¿Qué pasaría si no existieran los sentimientos (qué pasaría si no tuviéramos sentimientos)?
La comprensión humana del mundo comienza con los sentimientos. El sentimiento es el fenómeno psicológico más simple del ser humano y la base de todos los fenómenos psicológicos más avanzados y complejos. Podemos sentir diferentes climas y elegir ropa diferente, ver colores coloridos, escuchar varios sonidos y producir procesos psicológicos complejos como la percepción, la memoria, el pensamiento y la imaginación, todo lo cual se debe a que tenemos sentimientos.
Entonces, ¿qué pasa si no sentimos nada? En la década de 1950, los psicólogos llevaron a cabo investigaciones experimentales en esta área.
Algunas personas pueden preguntarse si podemos estudiar qué pasaría si perdiéramos los sentidos haciendo que las personas pierdan el funcionamiento normal de sus sentidos, pero esto obviamente no está permitido. Pero podemos estudiar cómo sería no tener sentimientos si las personas no fueran estimuladas. Por ejemplo, no necesitamos ensordecer a una persona para que no pueda oír sonidos. Podemos dejarla permanecer en una habitación tranquila y sin ningún sonido, es decir, no dejarle sentir ningún estímulo auditivo. Se llama privación sensorial. Por lo tanto, un experimento de privación sensorial se refiere a un experimento que intenta controlar o eliminar la estimulación sensorial de una persona.
En 1954, el psicólogo Herron y sus colegas realizaron por primera vez experimentos de privación sensorial en la Universidad McGill de Canadá. Diseñaron una pequeña sala de aislamiento, y los sujetos que estuvieran dispuestos a vivir en la sala de aislamiento podían ganar 20 dólares al día. En ese momento, los estudiantes universitarios sólo podían ganar 0,5 dólares por hora trabajando a tiempo parcial. En la sala de aislamiento, a los sujetos se les colocaron gafas translúcidas para dificultarles la visión; se utilizó el sonido monótono del aire acondicionado para limitar su audición; estaban entablillados, lo que limitaba su sentido del tacto. Hay instrumentos específicos colocados en la sala de aislamiento. Si los sujetos lo necesitan, pueden obtener alimentos y bebidas en cualquier momento operando los instrumentos. El experimentador pidió a los sujetos que se tumbaran tranquilamente en la pequeña cama y que no corrieran al azar. Durante el período de privación sensorial, el experimentador también hacía a los sujetos algunas pruebas o preguntas a través del micrófono.
¿Cuáles son los resultados del experimento?
Al principio, Herron y sus colegas creían que los sujetos podrían permanecer en la sala de aislamiento durante al menos unos días, pero la mitad de los sujetos abandonaron el experimento en 48 horas. Los sujetos que ingresaron a la sala de aislamiento mostraron un trastorno mental evidente durante el período de privación sensorial. No pueden resolver problemas muy simples y tienen dificultades para coordinar sus movimientos.
Cuando entraron por primera vez a la sala de aislamiento, el pensamiento de los sujetos funcionaba bien y pudieron resolver una serie de problemas. Con el tiempo, el pensamiento organizado se vuelve cada vez más difícil. Su pensamiento es incapaz de centrarse en un tema determinado, sino que muestra asociaciones dispersas o errantes.
Más tarde, la mayoría de los sujetos entraron en la "etapa de confusión" y no podían concentrarse en ningún tema. Algunos sujetos ni siquiera podían decir si estaban dormidos o despiertos. Sus emociones fluctuaban fácilmente y casi todos los sujetos mostraban depresión severa y miedo evidente durante la privación sensorial.
Heron y otros también descubrieron que alrededor del 80% de los sujetos que ingresaron a la sala de aislamiento informaron haber experimentado alucinaciones. Siempre siento que hay muchas líneas o puntos parpadeando a mi alrededor. Parecían poder "ver" varias formas geométricas, y las imágenes eran muy claras y realistas, como ver dibujos animados de Disney. Aunque los sujetos no podían ver con claridad mientras usaban lentes translúcidos, podían imaginar y, por lo tanto, alucinar. Algunos sujetos abandonaron el experimento porque no podían soportar el dolor provocado por las alucinaciones.
Los sujetos a menudo consideraban sus cuerpos como dos partes. Algunos sujetos dijeron que siempre sentían que había dos cuerpos acostados en la cama y que algunas partes de los dos cuerpos se superponían. Algunos sujetos informaron que durante la privación sensorial, siempre sentían como si su cuerpo hubiera perdido su centro de gravedad, medio suspendido en el aire, y tenían una sensación de flotar.
Durante y después del experimento, la capacidad de los sujetos para juzgar distancias y examinar el espacio tridimensional se volvió significativamente desordenada. Un sujeto era piloto después del experimento, insistió en regresar al aeropuerto para pilotar el avión. Para su consternación, no pudo estimar con precisión la distancia entre el avión y el suelo y no pudo aterrizar varias veces. Afortunadamente, la torre de control le indicó la distancia por radio y lo guió de regreso al suelo de manera segura.
Después de que Herron y otros publicaron sus resultados experimentales, muchos psicólogos en los Estados Unidos también comenzaron a realizar este tipo de experimentos.
Su estudio encontró que los sujetos con privación sensorial se comportaban de manera diferente en las salas de aislamiento, y esta diferencia variaba según las características personales de los sujetos. Por ejemplo, los sujetos normales y sanos tendieron a subestimar la duración del aislamiento. Por el contrario, los sujetos con trastornos psicológicos tienden a sobreestimar la duración del aislamiento y fácilmente abandonan el experimento a mitad del camino y piden salir de la sala de aislamiento.
Los resultados experimentales muestran que después de ser privados de sensaciones, las personas sufrirán un dolor insoportable y varias funciones psicológicas se verán dañadas en diversos grados. Por tanto, una estimulación ambiental rica y variada es una condición necesaria para nuestra supervivencia. Si nuestro cuerpo y nuestra mente quieren mantener un estado normal, necesitamos recibir estimulación del mundo exterior constantemente.