¿Qué logros logró Marie Curie en el campo de la química?
Marie Curie fue una de las pioneras de la era de la energía atómica y la primera ganadora del Premio Nobel en dos ocasiones.
El nombre original de Madame Curie era Maria Sklodowskaya y nació el 7 de noviembre de 1867 en una familia de profesores en Varsovia. Sus padres eran eruditos bien educados que le enseñaron a María muchas cualidades excelentes a través de palabras y hechos.
María mostró talento para el aprendizaje desde temprana edad. A menudo es la mejor alumna de la clase gracias a su extraordinaria memoria. Ganó una medalla de oro al graduarse de la escuela secundaria. En la escuela aprendió cuatro idiomas: ruso, francés, alemán e inglés, lo que creó condiciones extremadamente favorables para su futura investigación científica.
Después de que María y su hermana se graduaron de la escuela secundaria femenina, ambas quisieron continuar sus estudios en la educación superior. Sin embargo, no había escuelas superiores para mujeres en la Polonia zarista y no había suficiente dinero para ir a la universidad en el extranjero (en Francia o Suiza) y su madre murió, especialmente ahora que su padre había sido despedido. María hizo una sugerencia: primero debería quedarse en su ciudad natal como institutriz y usar el dinero que ganaba para mantener a su hermana, que quería ser médica, para ir a París. Después de que mi hermana se gradúe, me mantendré en la universidad.
Es institutriz desde hace seis años. Durante estos seis años estudió minuciosamente libros de texto de física y matemáticas.
También estudió durante estos años filosofía y cuestiones sociales, especialmente el positivismo francés y británico. Se inspiró en el trabajo del matemático y filósofo francés Auguste Comte y del sociólogo británico Herbert Spencer.
Cuando sus alumnos aprobaron los exámenes de graduación, regresó a Varsovia. Durante un año en Varsovia trabajó como profesora en la casa del dueño de una fábrica. En el Museo Industrial y Agrícola, dirigido por uno de sus familiares, realizó experimentos en ciencias naturales, y aquí ingresó por primera vez al laboratorio. La experimentación aumentó su interés por la naturaleza, predeterminó su elección de carrera y lanzó su carrera científica.
A los 24 años, María ingresó en la Sorbona, una de las universidades más famosas de París en ese momento, y comenzó a estudiar física. Sus excelentes resultados le valieron un encargo de una sociedad científica para determinar las propiedades de varios metales y necesitaba un laboratorio más grande. En el proceso conoció al físico Pierre Curie a principios de 1894. En aquella época, Pierre Curie enseñaba física y química en la Escuela Profesional Municipal de París. Es un talentoso estudioso francés, aunque casi desconocido en su país, ha sido profundamente respetado por sus colegas extranjeros.
Se casaron en julio de 1895. Su matrimonio fue fuerte y significativo. A partir de entonces comenzaron una vida científica común.
En el verano de 1896, María aprobó el examen y pudo enseñar en colegios y universidades. Comenzó a elegir un tema para su tesis doctoral.
A principios de 1898, logró una serie de resultados significativos y descubrió que no sólo el uranio tiene rayos, sino que también el torio los tiene. María llamó radiactividad a la capacidad de ciertos átomos para emitir rayos y llamó elementos radiactivos a las sustancias radiactivas. Luego se propuso encontrar estos elementos en la colección de minerales de la escuela.
Su experimento ha producido resultados preliminares. Descubrió que había una sustancia en el mineral pechblenda y mica de uranio que era mucho más radiactiva que el uranio. María escribió un informe sobre estos resultados preliminares y lo presentó a la Academia de Ciencias de París en 1898. En ese momento, Curie también pasó de la investigación sobre cristales a participar directamente en el trabajo de María. Aunque el nuevo elemento aún no ha sido aislado químicamente, su existencia ha sido demostrada mediante mediciones físicas. Los Curie lo llamaron polonio, que es el respeto de María por su patria.
A finales de 1898, los Curie descubrieron otro elemento radiactivo que tenía mayor intensidad de radiación y lo denominaron "radium" (radio).
Para demostrar la existencia de tales elementos nos enfrentamos a la ardua labor de separarlos. Como el radio era más fácil de obtener, el refinado del polonio quedó en un segundo plano. Las duras condiciones técnicas y el ambiente de trabajo no disuadieron a los Curie en absoluto, pero la mayor dificultad que enfrentaron fue no tener fondos suficientes para comprar las materias primas necesarias.
El famoso geólogo austriaco Edward Suais les resolvió este problema. Después de un arduo trabajo, encontraron un laboratorio donde podían realizar experimentos. Era un cobertizo de madera que hacía frío en invierno y calor en verano. Los dos investigadores trabajaron así durante cuatro años en las condiciones más difíciles.
En 1902, los Curie finalmente extrajeron una décima parte de un gramo de cloruro de radio puro.
Los resultados de la investigación de los Curie han atraído la atención de científicos de todo el mundo. En 1903, los Curie recibieron por primera vez la Medalla David de la Royal Society de Londres.
Publicaron más de 30 artículos científicos en los 6 años posteriores al descubrimiento del radio. Renunciaron a cualquier protección de patente para sus métodos de investigación. Dio al laboratorio todo el radio que había obtenido a través de años de arduo trabajo. El radio tiene aplicaciones directas en biología y medicina, primero en el tratamiento del cáncer y enfermedades de la piel.
En 1903, María Curie aprobó la defensa de su tesis doctoral. Ese mismo año, los Curie recibieron, junto con Henri Becquerel, el Premio Nobel de Física por su descubrimiento de la radiactividad. El Premio Nobel hizo famosos a los Curie en todo el mundo.
Cuando estalló la revolución en la Rusia zarista en 1905, ella envió decididamente una enorme cantidad del dinero del premio Nobel a su patria para apoyar a los rebeldes.
El 19 de abril de 1906, Pierre Curie lamentablemente murió bajo las ruedas de un vagón de mercancías. Este repentino desastre casi derriba a Madame Curie. Ella perdió a su persona más querida y a su compañera más cercana en el camino hacia la ciencia.
Pero la fuerte Marie Curie se levantó rápidamente de la gran desgracia. Quería continuar lo que ella y Pierre habían empezado.
El 1 de mayo de 1906 fue nombrada profesora y propietaria de un laboratorio de investigación. Se convirtió en la primera mujer en ocupar este puesto en una universidad francesa. Sus conferencias sobre radiactividad pronto se publicaron en forma de libro y recibieron elogios en todo el mundo. En su investigación sobre el radio, fue un paso más allá y aisló el radio metálico puro. Ganó el Premio Nobel por segunda vez en 1910. Esta vez ganó solo el Premio Nobel de Química.
En 1911, una asociación científica relativamente independiente y activa en Varsovia invitó a María a ser "miembro honorario". Planearon crear un laboratorio de radiología en Varsovia y pedirle a Marie Curie que lo dirigiera. Sin embargo, el laboratorio de París finalmente decidió crear lo que ella y Pierre habían soñado durante muchos años, y ella decidió liderar el nuevo laboratorio a distancia. En 1913 María regresó a Varsovia para asistir a la inauguración del Laboratorio de Radiología. La patria le dio una cálida bienvenida.
Sus esfuerzos por equipar París con un laboratorio de radio finalmente tuvieron éxito. El Departamento de Ciencias Naturales de la Sorbona y el Instituto del Pastel fundaron conjuntamente en la calle Pierre Curie el Instituto del Radio, con un departamento de física y un laboratorio médico-biológico. El Departamento de Física, dirigido por María, se utiliza para estudiar más a fondo las sustancias radiactivas, y el Laboratorio de Fisiología Médica se utiliza para explorar los efectos biológicos y terapéuticos de las sustancias radiactivas.
En esta época estalló la Primera Guerra Mundial, lo que obligó a detener los trabajos de investigación. Dejó el laboratorio y se convirtió en una guerrera vestida de blanco. Este período de trabajo le hizo darse cuenta de que muchos equipos de rayos X deben fabricarse rápidamente. Con fondos de la Federación Francesa de Mujeres creó el primer "coche de rayos X". Este dispositivo totalmente móvil comenzó a recorrer hospitales en agosto de 1914. Acompañó estos coches a los hospitales de campaña de los frentes norte y este de Francia. Se transformó de física a luchadora en la guerra mundial.
Con el desarrollo de Marie Curie, finalmente se ha reconocido la contribución de los rayos Roentgen en la medicina. En 1922, fue la primera mujer elegida miembro de la Academia de Ciencias Médicas de París.
Se sintió extremadamente aliviada de que la guerra hubiera terminado y su patria fuera independiente. Inmediatamente reanudó su trabajo de investigación en el Radium Institute y escribió el libro Radiología y guerra. Resume su experiencia en la aplicación y desarrollo de la tecnología de rayos roentgen y láseres durante la guerra.
En la primavera de 1921, María recibió una invitación para visitar los Estados Unidos de América. En Estados Unidos, la gente le dio un gramo de radio por valor de 100.000 dólares en ese momento para que siguiera investigando. Fue un regalo que se le hizo a través de donaciones de mujeres de todo Estados Unidos.
La salud de María empeoró cada vez más. En la década de 1920, tuvo que someterse a varias cirugías oculares e incluso experimentó la amenaza de quedar ciega. Viajó a Estados Unidos por segunda vez en 1919. Allí, los entusiastas estadounidenses le dieron otro gramo de radio, esta vez para la creación del Instituto del Radio en Varsovia y el desarrollo del tratamiento de Curie. En mayo de 1932, esta gran hija del pueblo polaco asistió a la ceremonia de inauguración del Instituto del Radio en Varsovia, visitando por última vez su tierra natal y su querida ciudad.
Desarrolló una anemia perniciosa debido a años de exposición a elementos radiactivos sin las medidas de protección necesarias. Sus manos estaban cubiertas de cicatrices de quemaduras por radio. Los peligrosos rayos invadieron su médula ósea y provocaron lesiones en la sangre. El 4 de julio de 1934, María Curie fue víctima de los elementos químicos que estudiaba. Murió a causa de una enfermedad en un sanatorio de los Alpes franceses a la edad de 67 años.