Flujo del juego Magic: The Gathering
Después de que comienza el juego, los dos jugadores eligen de qué lado jugar de una manera acordada (por ejemplo, lanzando un dado de 20 caras con una proporción más alta). Después de elegir qué mano tomar, cada jugador roba 7 cartas de la parte superior de la biblioteca de cartas, y el jugador que va primero decide si mantiene las cartas en su mano. De lo contrario, el jugador baraja las cartas de su mano en la carta. biblioteca y vuelve a robar cartas. Esta acción se llama "programación". Los jugadores pueden programar en cualquier momento, pero cada vez que lo programen, robarán una carta menos. Por ejemplo, si haces mulligan una vez, robarás 6 cartas, si haces mulligan dos veces, robarás 5 cartas, y así sucesivamente. Cuando ambos jugadores ya no programan, el juego comienza oficialmente. El primer jugador comienza su turno y luego los dos jugadores se turnan.
La estructura de turnos de cada jugador es la misma, que se divide principalmente en los siguientes pasos. El jugador que toma este turno roba una carta de la parte superior del mazo.
El primer jugador se saltará este paso en la primera ronda, es decir, el primer jugador no robará cartas en la primera ronda. En esta etapa, el jugador que toma este turno puede elegir girar las criaturas que controla para que puedan atacar al oponente, y el oponente puede bloquear con las criaturas que posee. A diferencia de otros juegos de cartas, las criaturas ofensivas de Magic sólo pueden atacar al jugador, pero no a las criaturas controladas por el oponente.
Durante el paso de resolución de daño de la fase de combate, las criaturas desbloqueadas infligen daño a los oponentes, mientras que las criaturas bloqueadas y las criaturas bloqueadoras se infligen daño entre sí. Si una criatura sufre un daño que excede su resistencia, la criatura muere (es llevada al cementerio). Si no se sufre ningún daño fatal, el daño se marca en la tarjeta. Generalmente no pasará nada en esta fase. Algunos hechizos indican que perderán su efecto en esta fase al final de la ronda. El daño marcado en esas criaturas también se eliminará.