Antiguo Palacio de Verano 12 cabezas de animales del zodíaco en bronce
La estatua de bronce de las cabezas de los doce animales del zodíaco es la boquilla del "reloj de agua" en la fuente original del Antiguo Palacio de Verano. El nombre completo del "reloj de agua". " es la "Fuente del Tiempo de los Doce Signos del Zodíaco". Las estatuas de bronce de las doce cabezas de animales del zodíaco tienen forma de "ocho" y están dispuestas sobre plataformas de piedra humanas a ambos lados de la fuente. Cada animal es un mecanismo de fuente. Cada hora, la boca del animal correspondiente rociará agua durante dos horas. Porque en la antigüedad una hora eran dos horas y doce horas eran exactamente veinticuatro horas. Pero al mediodía rociarán agua juntos. A esta hora, la escena es espectacular.
En 1860, las "Fuerzas Aliadas Británicas y Francesas" quemaron y robaron el Antiguo Palacio de Verano, y las cabezas de animales de bronce que componen el zodíaco chino se han perdido en el extranjero durante más de 140 años.
Entre las doce estatuas de bronce con cabezas de animales del zodíaco en Yuanmingyuan, cinco han regresado hasta ahora: cabeza de buey, cabeza de mono, cabeza de tigre, cabeza de cerdo y cabeza de caballo. A excepción de la cabeza de cerdo, la devolución de las otras cuatro estatuas de bronce está relacionada con la subasta. En las subastas de primavera de Christie's y Sotheby's en Hong Kong a finales de abril y principios de mayo de 2000, aparecieron estatuas de bronce de cabezas de vaca, cabezas de mono y cabezas de tigre. En ese momento, las prácticas de las dos compañías de subastas de subastar reliquias culturales perdidas despertaron una gran indignación en todos los ámbitos de la vida en Hong Kong y China continental. Al final, China Poly Group participó resueltamente en la subasta y ganó la cabeza de vaca por 7,745 millones de dólares de Hong Kong, la cabeza de mono por 8,185 millones de dólares de Hong Kong y la cabeza de tigre por 15,44475 millones de dólares de Hong Kong (todos los precios incluían la comisión de la empresa de subastas).
A principios de septiembre de 2007, Sotheby's anunció que subastaría una estatua de bronce de una cabeza de caballo bajo el título "Fuerzas aliadas de ocho naciones - Reliquias del antiguo palacio de verano". Cuando se supo la noticia, personas de todos los ámbitos de la vida estaban alborotadas. El Fondo Especial de China para Rescatar Reliquias Culturales Perdidas en el Extranjero tomó la iniciativa al emitir una declaración en la que afirma que "se opone firmemente a la subasta pública de estatuas de bronce con cabezas de caballos". En un momento crítico, el Dr. Stanley Ho, un empresario patriótico de Hong Kong y Macao y consultor del proyecto del tesoro nacional, compró la estatua de bronce con cabeza de caballo por 69,1 millones de dólares de Hong Kong antes de la subasta en septiembre de ese año y anunció que ser donado al país.
La única que no ha sido involucrada por la empresa de subastas y ha regresado como una obra benéfica es la estatua de bronce con cabeza de cerdo, pero también está relacionada con Stanley Ho. A principios de 2003, el Fondo Especial de China para Rescatar Reliquias Culturales Perdidas en el Extranjero buscó el paradero de una estatua de bronce con una cabeza de cerdo en los Estados Unidos. Después de un arduo trabajo, el coleccionista estadounidense acordó transferir la estatua de bronce de la cabeza de cerdo al fondo especial. En septiembre de 2003, Stanley Ho donó más de 6 millones de yuanes al fondo especial para recomprar la estatua de bronce de la cabeza de cerdo.
Cinco de las doce estatuas de bronce con cabezas de animales del zodíaco en Yuanmingyuan han sido devueltas. Las otras cinco estatuas de bronce de cabezas de dragón, cabezas de serpiente, cabezas de oveja, cabezas de pollo y cabezas de perro nunca han sido encontradas. Faltan cabezas de rata y cabezas de conejo. Lo más probable es que la primera estatua de bronce sea las dos últimas piezas.