¿Qué es una cadena alimentaria?

Cadena biológica - ilustración de la cadena alimentaria

Fuente de la imagen: Environmental Science, por John Wiley & Sons, Inc. 1995

Cadena biológica se refiere a: Una cadena interdependiente Relación formada por animales, plantas y microorganismos que se proporcionan alimento entre sí.

Esta relación es fácil de ver en la naturaleza. Por ejemplo: los pájaros suelen encontrarse donde hay árboles, y los insectos suelen encontrarse donde hay flores y plantas. Las plantas, insectos, pájaros y otros seres vivos están conectados por cadenas biológicas y dependen unos de otros para sobrevivir.

A menudo nos rodean ejemplos de cadenas biológicas que han beneficiado mucho a la humanidad. Por ejemplo: las hojas y frutos cultivados por las plantas proporcionan alimento a los insectos, y los insectos se convierten en una fuente de alimento para los pájaros. Con los pájaros, habrá águilas y serpientes, y con las águilas y las serpientes, las ratas no causarán desastres... Cuando los desechos y cadáveres de animales regresan al suelo, los microorganismos del suelo los descomponen en compuestos simples que proporcionan nutrientes para que las plantas desarrollen nuevas hojas y frutos. De esta forma, la cadena biológica establece un ciclo saludable de sustancias naturales.

La cadena biológica también puede entenderse como la cadena alimentaria en la naturaleza. Forma el fenómeno de "una cosa reduce a otra" en la naturaleza y mantiene el equilibrio cuantitativo natural entre las especies.

Los seres humanos y la naturaleza también están conectados a través de la cadena alimentaria. La alimentación humana proviene principalmente de plantas y animales. Los animales y las plantas crecen obteniendo nutrientes del entorno natural. Si estos animales y plantas contienen ingredientes provenientes de la contaminación ambiental, será peligroso para los humanos comerlos. Tomemos como ejemplo los peces acuáticos, si hay contaminación por mercurio en la naturaleza y algunos microorganismos del suelo pueden convertir el mercurio en mercurio orgánico, los peces que comen dichos microorganismos almacenarán mercurio orgánico en sus cuerpos, y las personas que lo consuman almacenarán mercurio orgánico en sus cuerpos. En esos peces, el mercurio entrará en las células nerviosas humanas y las personas sufrirán la terrible enfermedad de Minamata. La enfermedad de Minamata es el ejemplo más típico de contaminación humana del medio ambiente, y los contaminantes eventualmente ingresan al cuerpo humano a través de la cadena alimentaria y dañan gravemente la salud humana.