¿Qué pasaría si una gran tormenta solar golpeara la Tierra?
Si bien los destellos explosivos en la superficie del sol pueden parecer espectaculares, pueden ser peligrosos para nosotros aquí en la Tierra. Una de estas explosiones podría golpearnos con fuerza y sumergir a todo nuestro planeta en la oscuridad. Espera, ¿y si eso realmente sucediera? Esto podría suceder si la Tierra fuera golpeada por una poderosa tormenta solar. Pero no fue una explosión en el Sol lo que nos llevó a la era "pretecnológica", sino una nube gigante de plasma caliente y radiación electromagnética expulsada por el Sol, un fenómeno llamado eyección de masa coronal o EMC.
En 2012, un EMC entró en la órbita terrestre. Afortunadamente, no tuvo un impacto directo sobre la Tierra. No tuvimos tanta suerte en 1859. La radiación electromagnética de EMC provocó que las torres de telégrafo se incendiaran, y el telégrafo era toda la tecnología que teníamos en ese momento. Hoy en día, todo nuestro planeta depende de la electricidad y los dispositivos electrónicos. Si nos azota una fuerte tormenta solar, nos enfrentaremos a una situación aún más difícil. La primera es una enorme explosión en la superficie del sol. La llamarada solar golpeará entonces la atmósfera superior de la Tierra con un enorme pulso electromagnético, que bloqueará las señales de radio entre la Tierra y nuestros satélites, pero no los dañará, al menos no hasta minutos u horas después, cuando las partículas electrificadas bombardeen la magnetosfera de la Tierra. .
Estas partículas impactarán en algunos satélites y dañarán sus partes electrónicas, y nuestros sistemas de comunicaciones empezarán a funcionar mal. Pero lo peor aún estaba por llegar. Después de 12 horas a unos días, la nube de plasma finalmente llegará a la Tierra. Golpeará primero el satélite ACE de la NASA, advirtiéndonos que se acerca la tormenta. Incluso con esta advertencia, sólo tenemos unos 30 minutos antes de que la nube de plasma atraviese nuestra magnetosfera y cree una tormenta geomagnética en la Tierra. Esperemos que no estés en el avión en ese momento, porque el sistema GPS del avión fallará y el piloto tendrá que navegar sin él. Y en tierra, las tormentas geomagnéticas comenzarán a derretir los transformadores de energía. Esto no es algo muy interesante para los humanos que dependen de la energía eléctrica.
Todo desaparece y no puedes cargar tu teléfono ni tu ordenador. El frigorífico no enfría y el calentador no funciona. También asegúrese de tener efectivo ya que los cajeros automáticos y las tarjetas de crédito serán inútiles. Lo más probable es que ni siquiera puedas tirar de la cadena del inodoro, ya que el suministro de agua en la mayoría de las ciudades modernas está controlado electrónicamente. No se puede lograr nada confiando en Internet. Perder servicios bancarios, no tener acceso a Internet para servicios de envío y no tener redes sociales para expresar su frustración. No tenemos control sobre el clima en el espacio, y si el Sol nos impactara directamente, este escenario hipotético sería cierto, o casi cierto.
La NASA y el Centro de Predicción del Clima Espacial monitorean la actividad de nuestro sol. Su pronóstico de tres días nos da presagios sospechosos sobre las estrellas. Quizás tengamos tiempo de desconectar el transformador y poner el satélite en modo seguro. Quizás algún día podamos construir escudos en la Tierra para evitar que eventos similares nos afecten. Pero esta es una nueva historia de “qué pasaría si”.
Conocimientos relacionados
El viento solar (en inglés: solar wind) se refiere específicamente al flujo de plasma (partículas cargadas) de velocidad ultrarrápida emitido desde la atmósfera superior del sol. Corrientes similares de partículas cargadas que no se originan en el Sol también se denominan a menudo "vientos estelares".
Diagrama esquemático del campo magnético de la Tierra bajo la influencia del viento solar
Bajo la alta temperatura (millones de grados Kelvin) de la corona solar, átomos como el hidrógeno y el helio se han ionizados en átomos cargados positivamente, protones, núcleos de helio y electrones libres cargados negativamente, etc. Estas partículas cargadas se mueven tan rápido que las partículas cargadas se separan constantemente de las limitaciones gravitacionales del sol y se disparan hacia los confines exteriores del sol, formando el viento solar. La velocidad del viento solar es generalmente de 200 a 800 km/s. En general, se cree que durante el mínimo solar, el viento solar de alta velocidad sopla desde cerca de los polos del campo magnético del sol, y el viento solar de baja velocidad sopla desde cerca del ecuador del campo magnético del sol. La actividad del campo magnético del sol cambia con un ciclo de unos 11 años.
El término viento solar fue propuesto por Eugene Pike en la década de 1950. Pero su existencia no fue confirmada hasta los años 1960. Observaciones a largo plazo han descubierto que cuando hay un agujero coronal en el sol, se puede observar viento solar de alta velocidad cerca de la Tierra. Por tanto, los astrónomos creen que la generación de viento solar de alta velocidad está estrechamente relacionada con los agujeros coronales. El campo magnético y la actividad del plasma en la superficie del sol tienen un impacto muy importante en la Tierra.
Cuando el sol sufre una actividad intensa, una gran cantidad de partículas cargadas son arrastradas hacia los polos de la Tierra junto con el viento solar, provocando hermosas auroras en la ionosfera en los polos.