Introducción al contenido de Retrato de una Dama

La heroína Isabel Archer es una joven y hermosa niña estadounidense después de la muerte de sus padres, su tía adinerada la sacó de un pequeño pueblo de Estados Unidos para ver la antigua Europa que atormenta sus sueños. mundo. Vivió temporalmente en "Garden Hills" en las afueras de Londres y rechazó sucesivamente las propuestas de matrimonio del aristócrata británico Warburton y el rico empresario estadounidense Goldwood. Su primo Ralph también se enamoró en secreto de ella, pero sabía que padecía una enfermedad incurable y no podía casarse. Simplemente convenció a su padre moribundo para que le dejara una enorme herencia. Isabel conoció a la señora Meyer, que era elegante, lujosa y talentosa, y se enamoró de esta mujer americana que había sido completamente europeizada. Tras la muerte de su tío, Isabel recibió la herencia y viajó a Italia. Mientras estaba embriagada con los sitios históricos de Florencia y Roma, gradualmente cayó en la trampa cuidadosamente tendida por la Sra. Meyer. La señora Meyer le presentó a Osmond, un "artista aficionado" estadounidense que había vivido en Italia durante mucho tiempo. Parecía elegante y bien educado. Isabel quedó conmovida por ello; y su encantadora hija Patsy también despertó su amor y cariño. Ella ignoró las repetidas advertencias y objeciones de sus familiares y amigos y decidió casarse con él por iniciativa propia. Después del matrimonio, poco a poco descubrió que había sido engañada y que Osmond era en realidad una serpiente egoísta e hipócrita entre las flores. También descubrió que la señora Meyer había sido durante mucho tiempo la amante de Osmond y que Patsy era su hija ilegítima. Cuando sentía un dolor extremo, se obligaba a parecer alegre y ocultaba a los extraños la verdad sobre su infeliz matrimonio. El primo Ralph está gravemente enfermo en Inglaterra e Isabel se apresura a verlo a pesar de las objeciones de su marido. Tras la muerte de Ralph, Isabel desafió las expectativas de todos y regresó a Roma.