¿Cuántas personas puede sustentar la luna?
Primero, necesitamos responder otras preguntas: preguntas sobre la supervivencia lunar.
Imagen 1 del concepto de base de exploración lunar (Fuente de la imagen: Producción de visualización RegoLight: Liquifer Systems Group)
3000 d.C. Después de agotar todos los recursos naturales de la Tierra, los humanos se han convertido en una raza que viaja por el espacio y han establecido una colonia en la luna. Enormes edificios con cúpulas selladas están densamente cubiertos en la superficie de la luna, que son ciudades que albergan a millones de personas. Esta fría roca gris se ha convertido, en cierto modo, en el nuevo hogar de la humanidad.
Imagen 2 del concepto de base de exploración lunar (Fuente de la imagen: espacio Autor de la imagen: Agencia Espacial Europea/Foster Partners)
Por supuesto, lo anterior es puramente ficticio. Pero cualquier visión del futuro de la humanidad estaría incompleta sin colonias extraterrestres. Además, la Luna es el cuerpo celeste más cercano a nuestro planeta, por lo que es más fácil imaginarla como nuestra futura residencia.
Pero ¿esta visión coincide con la realidad? ¿Se convertirá algún día la luna en un lugar popular para vivir? Si es así, ¿a cuántas personas puede realmente sustentar su dura geografía?
Luna 1 (Fuente de la imagen: wallpapercave)
Una forma de responder a esta pregunta es considerar solo el área de la superficie de la luna. En teoría, la Luna tiene sólo un cuarto del tamaño de nuestro planeta. Según la densidad de población actual de la Tierra, puede albergar a una cuarta parte de la población terrestre. Sin embargo, cuántas personas pueden alojarse en la superficie lunar y cuántas personas la Luna puede sustentar de manera sostenible son dos cuestiones completamente diferentes. En este sentido, la Luna es definitivamente la prima más pobre de la Tierra.
Luna 2 (Crédito de la imagen: wallpapercave)
Darby Dayal, científico principal del Instituto de Ciencias Planetarias de Arizona y profesor de astronomía en el Mount Holyoke College de Massachusetts "Es un lugar bastante salvaje ", dijo Darby Dyar. También dijo a Science Live: "Cada especie está tratando de expandir su entorno ecológico, pero el nuevo 'entorno' de la luna es muy difícil para los humanos." Inhabitable. ”
Respirable. Aire
A diferencia de la Tierra, el agua en la Luna no cae libremente como la lluvia y se acumula en masas de agua que podemos beber. Fundamentalmente, la Luna también carece de una atmósfera con aire respirable. Y el satélite natural de la Tierra no tiene ecosistemas que puedan sustentar fácilmente tierras agrícolas. La luna también es susceptible a las tormentas solares, erupciones en la superficie del sol que emiten radiación electromagnética que la luna no puede resistir porque carece de la protección de un campo magnético. Dyal dijo que la luna también tiene enormes diferencias extremas de temperatura y largos períodos alternos de luz y oscuridad.
Todo lo anterior puede hacer que la vida en la Luna parezca imposible. Pero, sorprendentemente, ese no es el caso. De hecho, los elementos esenciales para la supervivencia humana (aire, agua, alimento y refugio) en teoría no son tan descabellados como podría pensarse en la Luna.
Vida en la luna (Fuente de la imagen: wallpapercave)
Tomemos el aire como ejemplo. Para sustentar una población inicial de unos pocos cientos de personas en la Luna, primero debemos transportar aire a la superficie lunar y luego bombearlo a estructuras selladas para habitación humana. Markus Landgraf, director del programa de satélites de la Agencia Espacial Europea, afirmó que este enfoque puede parecer insostenible, pero a corto plazo es bastante rentable. "La gente no usa mucho aire y durante mucho tiempo no necesitaremos producir aire en la Luna. Simplemente podemos llevarlo allí", dijo. "El costo de transporte de este método seguirá siendo alto". controlable. ”
Sin embargo, si la población en la luna crece a decenas de miles, necesitaremos sintetizar oxígeno en la luna, lo cual es un proceso costoso. Pero Landgraf dijo que el crecimiento de la exploración espacial en las próximas décadas podría hacer que el proceso sea más asequible.
Esto se debe a que se necesita oxígeno para propulsar las naves espaciales, por lo que si la demanda aumenta, "sería más económico construir generadores de oxígeno para la propulsión de cohetes en la luna que construir generadores de agua potable y aire para los humanos". un mejor trato”, dijo Landgraf. Esto reduciría los costos de producción y haría más barato producir aire para los habitantes de la luna.
Agua, el agua está en todas partes
¿Y el agua? Hasta hace unas décadas, los investigadores pensaban que la Luna estaba completamente seca. Pero ahora saben que hay una cantidad asombrosa de líquido esparcido por la superficie de la luna.
"Creemos que había agua cuando se formó la luna. Sabemos que los cometas son esencialmente bolas de nieve sucias que periódicamente golpean la superficie lunar", dijo Dyal. "Hay buena evidencia. Muestra que todavía hay hielo. en esos cráteres creados por impactos de cometas en la superficie de la luna." Otra fuente de agua, dijo, proviene del viento solar que ruge en el espacio. Los protones transportados por el viento solar chocan con los electrones transportados por la luna para formar hidrógeno.
Todo esto suma una cantidad suficiente de agua lunar, tal vez suficiente para sustentar a una población humana considerable. Y hemos desarrollado tecnología en la Estación Espacial Internacional para recuperar agua potable del agua de la ducha, la orina y el sudor de los astronautas. La tecnología podría incluso aprovechar la humedad de su aliento. En la Luna, esta tecnología podría crear una fuente de agua de circuito cerrado para los residentes.
En la concepción artística de 1995 de una colonia lunar, una instalación minera lunar recolecta oxígeno del rico suelo volcánico de Mare Serenitatis, la vasta llanura de lava lunar. (Crédito de la imagen: NASA/SAIC/Pat Rollins)
Pero incluso con el reciclaje, dijo Dyal, las reservas de esta agua no son infinitas. El agua en circulación continua seguramente causará algunas pérdidas, por lo que las reservas deben reponerse de vez en cuando. Además, Dayal señaló que extraer agua lunar triturando rocas lunares y dragando hielo en pozos profundos requerirá mucha energía costosa.
"Mi opinión personal es que la colonización de la Luna dependerá de que consigamos hidrógeno allí", afirma Dayal. Los costes de transporte también son elevados, según Landgraf: alrededor de 22 millones de dólares por kilogramo.
Sin saber cuánta agua hay actualmente en la superficie lunar, es difícil estimar cuántas personas puede albergar la luna. Pero al menos sabemos que es suficiente para proporcionar una fuente de agua relativamente sostenible. Landgraf estima que en cualquier caso, al menos durante los primeros cinco a diez años de asentamiento, los pioneros lunares no necesitarán aprovechar los recursos hídricos de la Luna; será lo suficientemente barato transportar agua a la Luna y luego reciclarla durante diez años más; Algunas de las primeras personas que pudieron haber llamado hogar a la luna.
En cuanto a la agricultura lunar, Landgraf dijo que podríamos imitar las condiciones de crecimiento de la Tierra con "cúpulas cerradas, casi como ecosistemas". Con largos períodos de luz solar y agua en circulación para proporcionar nutrientes, la agricultura lunar podría ampliarse para alimentar a miles de personas. Se han realizado muchas investigaciones que demuestran que es factible cultivar cultivos en el espacio.
Llévame a la Luna
Aún quedan muchas incógnitas sobre cómo lograremos todo esto en la práctica. Pero, en teoría, los recursos naturales podrían sustentar a miles de personas en la Luna. Entonces, ¿por qué no hay todavía cientos de personas en la Luna mirando a la Tierra?
Landgraf dijo esto porque la mayor limitación para colonizar la luna en realidad no son los recursos naturales limitados, sino el enorme costo de usar naves espaciales para transportar humanos a la luna. Una operación más económica requeriría avances tecnológicos audaces, como inventar el ascensor espacial. Si tuviéramos eso, "entonces podríamos transportar a decenas de miles de personas a la luna", dijo Landgraf. "Así que, en realidad, el agua no es la limitación, es el transporte".
Y otra advertencia: Nos devuelve a la realidad: colonizar la luna no es nuestro objetivo en este momento. Por supuesto, considerando la posibilidad del fin del mundo, podemos pensar en la luna como un Arca de Noé. Pero por ahora, las agencias espaciales internacionales ven la Luna no como un puesto avanzado de desastre sino como un centro de investigación y una base potencial para explorar el resto de nuestro sistema solar.
Utilizando este enfoque, dijo Landgraf, podríamos buscar en la Antártida pistas sobre la presencia humana. Como quizás el hábitat lunar más cercano a la Tierra, la Antártida alberga una población estacional que fluye y refluye, con entre uno y cuatro mil investigadores trabajando en condiciones frías y secas. Las investigaciones actuales avanzan en la planificación de los hábitats lunares, lo que nos da una idea de cuántas personas podrían vivir realmente en la Luna en las próximas décadas: sólo unos pocos miles a la vez, en lugar de millones o miles de millones.
Imagen 3 del concepto de base de exploración lunar (Fuente de la imagen: growupotaku)
Según Dayal, incluso esta población será más barata a medida que pase el tiempo y se reducirá con robots más eficientes. Ella dijo: "A medida que avanza la tecnología, casi no hay razón para enviar personas a realizar investigaciones científicas. Sin embargo, esto no significa que nuestro sueño de convertirnos en ciudadanos lunares se haya hecho añicos". Otro factor sigue apoyando este sueño: el incesante impulso de la humanidad por la exploración. Esto permitiría a cientos de nuestros descendientes colonizar la Luna o utilizarla como plataforma de lanzamiento para otras exploraciones espaciales.
“Los humanos son una de las pocas especies que ha estado explorando el espacio incluso sin una necesidad urgente”, dijo Landgraf. “Hemos tenido mucho éxito con esta estrategia. No lo creo.”