Operación Tomahawk en la Batalla de Cirenaica
Antes de junio de 1941, el ejército británico en el norte de África recibió una gran cantidad de refuerzos, incluidas tropas y suministros. Esto fue básicamente el resultado de los esfuerzos de Churchill únicamente por los barcos de transporte escoltados por la élite de la Royal Navy. Para evitar la emboscada de los submarinos alemanes en el Mediterráneo, tuvieron que desviarse hasta el Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica y navegar hacia Egipto a través del Mar Rojo y el Canal de Suez. Ahora, en la frontera egipcia, los británicos han reunido la 7.ª División Blindada, la 7.ª Brigada Blindada, la 4.ª Brigada Blindada, la 4.ª División India y la 22.ª Brigada de Guardias, además de la guarnición de Tobruk, elevando la fuerza total a más de diez brigadas para luchar contra Rommel. dos divisiones blindadas, una ligera y otra pesada, y seis divisiones italianas inútiles. En términos numéricos, la fuerza de ambos bandos era casi la misma. Los tanques de combate de los dos ejércitos eran 250 tanques del ejército británico y 150 tanques del ejército alemán. Los principales tanques de batalla del ejército británico eran los tanques de patrulla tipo IV Crusader (que participaron por primera vez en la guerra, 50 tanques) y el tipo II. tanques de infantería Matilda, mientras que el ejército alemán sólo tenía 95 tanques Tipo III y Tipo IV. Lo que preocupaba a Rommel incluso más que el número de tanques era el problema del combustible. En su camino desde Italia a través del Mediterráneo hacia África, su flota de suministros fue atacada por la fuerza aérea y la marina británicas con base en la isla de Malta, causando grandes pérdidas. En esta situación, Wavell, el comandante en jefe del ejército británico de Oriente Medio, estaba decidido a lanzar una campaña ofensiva con el nombre en código "Tomahawk" con su fuerza muy superior y a utilizar un valiente ataque para destruir el pequeño ejército africano de Rommel. .
La reacción de Rommel fue positiva. Entendía su situación mejor que nadie. Debido a que el asedio de Tobruk lo dejó sin infantería para defenderse, no pudo perder tiempo para aceptar una batalla, por lo que decidió utilizar el. Con las herramientas existentes para la defensa móvil, encontró un arma que podía penetrar el blindaje de los tanques británicos a una distancia más larga, es decir, el cañón antiaéreo de 88 mm. El calibre de este cañón antiaéreo ha determinado que es el blindaje. de los tanques británicos El Buster, aunque su cañón más alto lo convertía en un objetivo muy visible, podía disparar más allá del alcance del fuego de los tanques enemigos, y no fue hasta 1942 que los británicos se convencieron de que Rommel estaba golpeando sus propios tanques con un dispositivo de masturbación. . Había ocho cañones de este tipo en África, y Rommel utilizó la mitad de ellos en las montañas Halfaya (que era la única forma de ataque del ejército británico) para formar una especie de trampa para tanques. Utilizó la 15.ª División Blindada para proteger el sendero Kaputo y la 5.ª División Blindada Ligera como fuerza de ataque de flanco, preparándose para desviar el flanco enemigo, que es lo que solemos llamar un "ataque de codo". Como su oponente, los británicos aún no habían entendido el verdadero significado del ataque móvil: esta vez, lanzaron un ataque frontal por completo y el resultado fue muy vergonzoso.
El 15 de junio, las tropas británicas se dividieron en tres grupos y lanzaron un ataque contra las tropas alemanas e italianas en las afueras de Tobruk, atacando Sidioma cerca de Bardia, Caputso Trail y Har en el valle de Faya. Es muy obvio, siempre que abran una brecha en cualquiera de estos tres puntos, pueden entrar directamente y encontrarse con la guarnición de Tobruk. La ventaja de este tipo de encuentro es que pueden colarse en Alemania e Italia de una sola vez. La retaguardia del ejército pudo cortar las ya muy frágiles líneas de transporte y suministro del enemigo, lo que obligó a Rommel a aceptar una batalla frontal. Sin embargo, su error fue que sus tropas estaban demasiado dispersas y carecían de cuidado mutuo, dejando atrás a los oponentes con menos tropas. Puedes concentrar tus esfuerzos para derrotar a cada uno de ellos: Rommel ahora sólo puede usar sus dos divisiones blindadas; la mayoría de las tropas italianas todavía están asediando Tobruk.
En el valle de Halfaya, la 4.ª División India y la 22.ª Brigada de Guardias (una unidad cada una) lanzaron ataques desde ambos lados. Pronto, su ataque con tanques se detuvo repentinamente porque fueron inmovilizados por fuego de artillería desconocido. Fuentes y cayeron en la trampa del tanque de Rommel. Después de un día de feroces combates, las tropas británicas sufrieron graves daños y tuvieron que detener el ataque.
Después de una feroz batalla de tanques en Kapuco Trail el día anterior, los dos bandos continuaron luchando aquí el día 16. Sin embargo, el ejército británico tenía la ventaja en esta línea. redujo a la 15.ª División Blindada a parar y también ocupó la cercana Musse, lo que representó un gran peligro de desviar la retirada de los defensores de Halfaya.
En el momento crítico, Rommel ordenó a la 5.ª División Blindada Ligera atacar el flanco enemigo. Inesperadamente, se encontró con la 7.ª División Blindada británica de frente en Sidioma. Después de un combate cuerpo a cuerpo, la 7.ª División Blindada no pudo resistir al enemigo. Puede ser que sus nuevos tanques de patrulla Crusader continuaran funcionando mal, por lo que fueron derrotados. Como resultado, la 5.a División Blindada Ligera golpeó repentinamente el flanco de las tropas británicas en la línea del frente de Caputso; la situación del campo de batalla cambió repentinamente debido a esto. Rommel fue muy claro sobre el principio de concentración de fuerzas. No dudó e inmediatamente retiró la fuerza principal de la 15.ª División Blindada del Camino Kapuso y dejó que esta fuerza pasara por el área ocupada por la 5.ª División Blindada Ligera para atacar a los británicos. flanco izquierdo. Sin embargo, los británicos, que no están familiarizados con las tácticas móviles, aún no han entendido que se han convertido en una tortuga en la urna y todavía atacan violentamente la posición original de la 15.a División Blindada, pero lo que queda aquí es un grupo de infantería que lleva anti. -Los cañones de los tanques su fuerte defensa bloquearon el ataque británico como un tigre loco.
El día 17, el tercer día después de que comenzó la batalla, las fuerzas principales de dos divisiones blindadas alemanas atacaron al enemigo desde el costado que todavía estaba agitando los combates en la línea del frente de Kapuco. El ejército británico estaba flanqueando. Se defendió a regañadientes por un tiempo, dañando una gran cantidad de tanques y, como resultado, el propio comandante de primera línea estaba confundido. Pronto, Rommel ordenó a los tanques alemanes atacar el valle de Halfaya. , pero Wei Wei Weir tomó la iniciativa. Estaba al menos más sobrio que los generales de primera línea. Inmediatamente ordenó abandonar las áreas ocupadas y evacuar rápidamente. Los británicos siempre habían sido muy buenos en retirada, por lo que antes las quemaron presa del pánico. El cerco de Rommel se cerró. Todo tipo de equipajes y suministros huyeron.
En tres días, los británicos regresaron a su posición inicial. Les quedaban más de 200 tanques en el campo de batalla, pero menos de 90 de ellos fueron realmente destruidos o capturados por el enemigo. incapaz de moverse debido a varias fallas debido a que Rommel ocupó el campo de batalla, pudo reparar sus tanques dañados, por lo que el ejército alemán solo destruyó veinticinco tanques.
La Operación "Tomahawk" fue la primera batalla real de tanques entre las fuerzas alemanas y británicas en el campo de batalla africano. Rommel utilizó la defensa móvil para hacer frente al rígido ataque frontal de los británicos y logró una pequeña victoria, y rompió el. El sueño británico de rescatar Tobruk