¿Podemos eliminar los recuerdos negativos y combatir la depresión?
Los filósofos alguna vez creyeron que el cerebro es esencialmente un gabinete de almacenamiento de archivos, en el que se clasifican y colocan de manera ordenada todo tipo de "archivos", incluidos varios recuerdos. Pero los filósofos son muy vívidos en lo que dicen, pero no tienen toda la razón.
Ahora sabemos que existen varios tipos de memoria, y cada tipo tiene varios métodos de almacenamiento.
Una de las formas en que el cerebro registra los recuerdos es almacenándolos en grupos de neuronas, los llamados "engramas". Estas células cerebrales existen en el hipocampo, como pequeñas unidades de memoria. Cuando tenemos una experiencia, se "iluminan" una vez; luego, si algo sucede y activa la memoria, se iluminarán nuevamente. Si es un recuerdo feliz, cuando se evoca, te hará volver a experimentar las emociones positivas en ese momento, pero lo mismo ocurre con las emociones negativas, una vez que se despierta, te hará volver a caer en el dolor o tristeza en ese momento. El hipocampo es un punto crítico no sólo para la memoria, sino también para la depresión. Los escáneres cerebrales de pacientes con depresión muestran que la actividad en esta área del cerebro es muy intensa y activa, y esta característica es particularmente significativa y persistente en pacientes con depresión. Si el hipocampo se "ilumina" en un estado de depresión, puede significar que estos recuerdos negativos se están "activando" a nivel molecular, lo que hace que las personas con una gran cantidad de recuerdos negativos almacenados en su mente tengan más probabilidades de sufrir derribado por la oleada de emociones negativas. Los ratones deprimidos que fueron "intimidados" por sus propios compañeros produjeron más recuerdos negativos.
Para probar esta teoría, los investigadores sometieron a los ratones a un proceso doloroso: hicieron uno más grande y más fuerte, y los ratones más agresivos "golpearon" " los ratones de prueba varias veces. En términos científicos, que un animal pierda una pelea se llama "derrota social" y equivale a la experiencia humana de perder un conflicto o enfrentamiento interpersonal.
Entre cada conflicto, los ratones ganadores y perdedores fueron alojados en dos recintos adyacentes, donde podían verse, oírse y olerse entre sí, pero no podían establecer contacto físico. Sin duda, esto fue muy estresante para los ratones perdedores.
En comparación con estos ratones, se encontraron ratones de control. No tuvieron conflictos con los ratones en recintos adyacentes, por lo que estaban relativamente libres de estrés. A continuación, los investigadores colocaron a todos los ratones en un corral y observaron y compararon su desempeño.
Se descubrió que los ratones que eran más susceptibles a la depresión (mostrados como socialmente resistentes tanto en animales como en humanos) preferían esconderse en los rincones del recinto, mientras que los que eran más resistentes mostraban signos de actividad más activa. . Esto muestra que la depresión es una enfermedad que varía de un individuo a otro, y no todos sufrirán depresión después de enfrentar estrés. ¿Por qué es más probable que los recuerdos negativos se activen en el cerebro de los pacientes con depresión? Finalmente, los investigadores colocaron a cada ratón en una jaula separada, lejos de otros animales, y luego expusieron a algunos de los ratones al estrés. Las ratas fueron sometidas a otra ronda de acoso, despertando así sus dolorosos recuerdos. Cuando los investigadores observaron el cerebro de ratones, descubrieron que los ratones que eran acosados y propensos a la depresión tenían más "huellas de memoria", o unidades de memoria, compuestas de células de memoria negativas. Después de ser acosados nuevamente y despertar sus recuerdos dolorosos, la depresión. Los ratones propensos tenían muchas más "huellas de memoria" reactivadas en sus cerebros que aquellos con mayor resiliencia mental. Esta observación puede explicar por qué las personas con depresión no sólo tienen más probabilidades de recordar recuerdos dolorosos, sino también por qué los recuerdos nuevos siempre están envueltos en emociones negativas. Además, los recuerdos negativos en el cerebro de los ratones parecen estar asociados con el aislamiento social. experiencia.
Es posible que podamos borrar ciertos registros. Si podemos intentar aislar las unidades de memoria negativas en el hipocampo de posibles factores desencadenantes, puede ayudar a tratar los "síntomas cognitivos" de la depresión, como pensamientos negativos, pérdida de memoria, dificultad para concentrarse, indecisión, etc. Algunos científicos han estado capaz de activar o desactivar estos recuerdos a través de métodos específicos. Por ejemplo, algunos científicos y psiquiatras están intentando tratar el trastorno de estrés postraumático con ketamina, un fármaco que se dirige a un receptor específico implicado en la evocación de recuerdos negativos.
Los científicos también buscan activamente otros métodos similares, pero menos extremos. Si se pueden utilizar métodos similares para tratar los recuerdos negativos en el cerebro de los pacientes con depresión, también se pueden aliviar los síntomas cognitivos de la depresión.