Cómo diferenciar entre el dolor muscular de aparición tardía (DOMS) y el dolor por acumulación de ácido láctico
Muchas personas ven a menudo, pero de forma incorrecta, el ácido láctico como un producto de desecho que causa fatiga y dolor muscular. Sin embargo, si bien la producción de ácido láctico a menudo acompaña a la fatiga, no causa fatiga muscular directamente ni contribuye al dolor muscular que se siente uno o dos días después de un entrenamiento. De hecho, el ácido láctico no es un producto de desecho sino una importante fuente de energía durante y después del ejercicio.
Durante un ejercicio muy extenuante, tu sistema circulatorio es incapaz de satisfacer la demanda de oxígeno de tus músculos. Para mantener un suministro constante de energía, los músculos pasan del metabolismo aeróbico, que requiere oxígeno, al metabolismo anaeróbico, que no requiere metabolismo. Los músculos pueden descomponer los carbohidratos anaeróbicamente para proporcionar energía, produciendo un compuesto llamado piruvato. Cuando hay oxígeno disponible, el piruvato se puede descomponer aún más en condiciones aeróbicas para proporcionar más energía. Pero cuando no hay suficiente oxígeno, el piruvato se convierte en ácido láctico.
El ácido láctico se descompone rápidamente en un compuesto llamado ácido láctico, provocando la liberación de iones de hidrógeno. Su cuerpo puede eliminar el lactato metabolizando la energía, pero cuando la producción de lactato excede la eliminación, se acumula en los músculos y la sangre. Aunque los niveles elevados de lactato están asociados con músculos cansados, el lactato en realidad no causa fatiga. Por el contrario, un aumento de la acidez en los tejidos provoca una sensación de fatiga debido a la acumulación de iones de hidrógeno.
El ácido láctico puede provocar una sensación de ardor temporal en los músculos durante el ejercicio. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, no es la causa del dolor muscular de aparición tardía (DOMS), un tipo de dolor muscular que normalmente se desarrolla uno o dos días después del ejercicio. Debido a que el ácido láctico se elimina rápidamente de los músculos después del ejercicio, no desempeña ningún papel en el DOMS. En cambio, la afección es causada por daños microscópicos en los músculos, generalmente debido a ejercicios a los que no estás acostumbrado.
Durante y después del ejercicio, tus músculos y corazón pueden metabolizar el lactato para obtener energía. Su hígado elimina el lactato de su sangre convirtiéndolo en glucosa o azúcar en sangre. El hígado también convierte el ácido láctico en aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas. También se pierde algo de ácido láctico con el sudor. Todos estos procesos ayudan a eliminar rápidamente el ácido láctico de la sangre después del ejercicio. Incluso después de un ejercicio muy extenuante, casi todo el ácido láctico que se produce durante el entrenamiento se elimina en un plazo de 30 a 60 minutos. El enfriamiento activo después del ejercicio ayuda a eliminar el ácido láctico más rápido que simplemente descansar.