El bosque submarino de cipreses de la Edad de Hielo revela sus secretos

En lo profundo de las olas, a kilómetros de la costa de Alabama, se encuentra un prístino bosque submarino, un bosque de cipreses gigantes tan frescos que sus troncos aún rezuman savia cuando se cortan.

La mayoría de los antiguos gigantes, ahora poblados por anémonas de mar y peces, crecieron por última vez hace unos 50.000 años, lo que convierte a este bosque submarino en el más antiguo de su tipo en el mundo.

Su ubicación está oculta a los buceadores que quieren proteger este bosque milenario, que poco a poco va desvelando sus secretos a los científicos. Muchos de estos secretos están siendo revelados en un nuevo documental llamado "El bosque submarino". El programa se transmitirá los días 23 y 24 de julio en la Televisión Pública de Alabama y actualmente está disponible en YouTube.

Los cambios dramáticos que sufre el bosque durante los tiempos turbulentos del cambio climático también pueden contener pistas sobre el futuro climático de la Tierra, dicen los expertos. En un descubrimiento sorprendente hace unos años, el propietario de una tienda de buceo, Chas Broughton, descubrió una docena de millas (20 kilómetros) de berlineses calvos en el Golfo de México en Mobile, Alabama, a unos 60 pies sobre el nivel del mar. En medio de un vasto mar de personas, rodeado por un fondo marino arenoso y árido, se encuentra un mundo acuático cubierto de esponjas, peces, pulpos y cangrejos. Cuando Broughton miró más de cerca, descubrió un bosque de tocones de árboles gigantes que dominaban un antiguo y sinuoso lecho de río excavado en el fondo del océano. Broughton dijo en el documental que estos árboles antiguos, al igual que los arrecifes de coral, se han convertido en el hogar de miles de especies diferentes de vida marina. En 2012, Broughton reveló la existencia del sitio al reportero ambiental del sitio local de noticias de Alabama, AL, Ben Raines, pero juró mantener en secreto la ubicación precisa de los árboles. Cree un entorno libre de oxígeno para proteger los árboles de los daños causados ​​por el entorno marino. Pero en 2004, los poderosos vientos y olas del huracán Iván dejaron al descubierto parte del bosque. Desde entonces, los científicos han comenzado poco a poco a descubrir la historia oculta del sitio.

El grupo también está trabajando para hacer del bosque un área marina protegida, de modo que las operaciones de rescate no puedan cosechar bosques vírgenes ni convertir árboles antiguos en mesas de café de alta gama. Árboles antiguos

Los científicos de árboles identificaron rápidamente los árboles como una especie de ciprés de agua dulce que habita en pantanos y es conocida por sus "rodillas" rugosas, y "hoy existen árboles similares en el lodo del Golfo de México". El equipo extrajo núcleos de los árboles para analizar los anillos de los árboles y luego le dio las muestras a Harry, un dendrocronólogo de la Universidad del Sur de Mississippi, un científico que estudia los anillos de los árboles. Los anillos de crecimiento, la savia y las fibras de madera del muñón todavía son claramente visibles.

"Cuando pasamos estas muestras por la sierra de cinta, se podía oler la resina, como si hoy estuvieras cortando un trozo de madera nueva", dijo Harley.

Los científicos dicen que aunque inicialmente pensaron que los árboles tenían 10.000 años de antigüedad basándose en la profundidad del sitio, la datación por radiocarbono de sedimentos cercanos sugiere que el bosque data de hace más de 50.000 años antes de la edad de hielo predominante. Período volátil

Bajo el microscopio, los anillos de crecimiento eran más delgados que los de los cipreses modernos, lo que según los investigadores indica que los árboles enfrentaban mayores tensiones ambientales (hoy en día, los árboles con condiciones de crecimiento sin cambios a menudo tienen más grasa, más anillos de árboles uniformes). Los niveles del mar en los "KDSP" del KdSPE eran 400 pies más bajos que en la actualidad, lo que significa que la costa se extendía mar adentro. 'KdSPE' 'KDSP' En ese momento, el Golfo de México era un lugar volátil, dijo Raines. "KdSPE" "KDSPS" "El mundo estaba realmente temblando en ese momento y el nivel del mar cambió hasta en un 75%". Raines dijo a la revista "Live Science": "Dentro de 1.000 años, la altura de la Tierra será 23". metros, y"

Con una tasa de aumento de aproximadamente 8 pies (2 metros) cada 100 años, los cambios en el nivel del mar superan algunos de los peores escenarios actualmente proyectados para el cambio climático moderno, añadió Raines.

Los datos de los anillos de los árboles muestran que todos los árboles viven y mueren durante un período de 500 años, con períodos de estrés y crecimiento, y que todos los árboles eventualmente mueren al mismo tiempo, dijo Raines. El equipo también analizó con éxito el polen en los sedimentos cerca de los árboles y encontró un cambio bastante dramático en el medio ambiente.

Los investigadores dicen que en el apogeo del delta, consistía en pastizales que luego se convirtieron en vibrantes bosques de cipreses. A medida que aumenta el nivel del mar, los pastizales se desplazan hacia el interior, los bordes herbáceos más cercanos al agua retroceden y el aumento del agua del mar envuelve bosques enteros.

El equipo dice que todavía están aprendiendo más sobre el clima antiguo de esta edad de hielo. Pero como todo en el océano, el tiempo del bosque de cipreses inundado es limitado. Raines dijo que a medida que las tormentas y las mareas continúen cambiando y el bosque se haga cada vez más grande, gradualmente será devorado por gusanos y bacterias, al igual que otros organismos en el océano.

Miles de tocones de árboles todavía permanecen en el barro, habiendo crecido originalmente como plántulas.

Publicado originalmente en la revista Life Sciences.