El trasfondo creativo de mi último aliento
Faulkner comenzó a escribir "As I Lay Dying" el viernes 25 de octubre de 1929, mientras supervisaba a los trabajadores del turno de noche en la central eléctrica de la Universidad de Mississippi. En ese momento, Faulkner se encontraba en un período de crisis económica y agotamiento artístico, y el desastre en Estados Unidos (la Gran Depresión de 1929) empeoró su situación. Las historias sobre los "locos años veinte" comenzaron a desaparecer de los periódicos y comenzaron los siguientes "años treinta" o "Gran Depresión". Sin embargo, muchas personas a su alrededor no creían que pudiera convertirse en un escritor profesional debido a las decepcionantes ventas de sus obras anteriores. Faulkner tomó prestados algunos estilos de escritura de escritores más antiguos como Joseph Conrad. Otro escritor influyente fue Sherwood Anderson, cuyas historias en Small Town Freaks proporcionaron inspiración adicional para la ambientación de los Bundren en Mientras agonizo: Falk Na le da a esta familia un toque de realismo y surrealismo. Asimismo, Faulkner utilizó en su novela el monólogo interior de James Joyce en su épica Ulises. Menos influyentes son los poemas de T. S. Eliot sobre personas aisladas, especialmente "The Hollow Men" y "The Waste Land".
Literalmente hablando, "As I Lay Dying" cuenta la historia de la muerte de Addie, la anfitriona de la familia Bundren en la novela, y lo que pasó con la familia después de su muerte, pero en un sentido metafórico; Se dice que el "yo" en "As I Lay Dying" puede aludir a los "locos años veinte" que acaban de pasar. Aunque se ha convertido en una cosa del pasado, su influencia aún permanece profundamente en la mente del pueblo estadounidense. La época todavía está "muriendo". No hay duda de que Faulkner abordó en sus novelas muchas cuestiones de la realidad social que existían en la sociedad estadounidense de esa época. Dada la importancia de la novela y la época en que fue escrita y publicada, se puede decir que Mientras agonizo es la última novela estadounidense importante escrita en la década de 1920 y la primera novela estadounidense importante publicada en la década de 1930.
En la década de 1920, el sur de Estados Unidos todavía luchaba por recuperarse de la Guerra Civil de la década de 1860 y de la colonización económica del Sur por parte del Norte en la posguerra. Los agricultores del Sur ya se encontraban en un largo período de depresión. En la década de 1930, se fomentó el comportamiento cooperativo de todo tipo en casi todo Estados Unidos. En todo el país, el “colectivismo” se convirtió en un eslogan. En el Sur, los populistas y varios movimientos radicales lucharon para mejorar las condiciones económicas y políticas de los grupos desfavorecidos, especialmente los agricultores blancos pobres, uniéndolos para oponerse a los plantadores ricos y a los aliados bancarios. Aunque la influencia del populismo estaba creciendo en ese momento, la historia del "colectivismo" tenía una connotación particularmente conservadora para el Sur. Tradicionalmente, el ideal colectivista del Sur significaba respeto por las relaciones y costumbres colectivas de larga data. Significa prestar atención a la etiqueta formal. Faulkner escribió este ideal colectivista del Sur en sus novelas.
El 12 de enero de 1930, Faulkner terminó de escribir "Mientras agonizo". Después de eso, planeó enviarlo a algunas revistas conocidas. Hay 30 novelas en preparación que se publicarán en. los próximos 3 años. Publicado a mitad de año. En ese momento, su remuneración por escribir cuentos había superado su remuneración anterior por escribir cuatro novelas. El 30 de abril se publicó en la revista Forum el cuento "Una rosa para Emily". Los cuentos publicados el mismo año también incluyeron "Honor", "Frugalidad" y "Entierro". El 6 de octubre, Cape & Smith publicó "As I Lay Dying" en Nueva York. En diciembre, la misma empresa publicó una edición revisada de "El Templo". Sinclair Lewis, premio Nobel de Literatura ese mismo año, mencionó a Faulkner en su discurso, diciendo que "liberó al Sur de las lágrimas de las mujeres sentimentales".