¿Cómo proteger las especies en peligro de extinción?
Según el periódico estadounidense Daily Science Network, los científicos afirman que la Tierra se encuentra en la sexta extinción masiva de especies, y la mitad de todas las especies animales y vegetales están desapareciendo. Estas observaciones no son del todo alarmistas. Hace dos años, Zhugraf, secretario ejecutivo del Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica, advirtió: La humanidad se encuentra en un momento crítico de la sexta extinción masiva de especies desde la extinción de los dinosaurios, y son los seres humanos quienes están dirigiendo esta tragedia. . El exceso de actividad humana está provocando una crisis de extinción de especies vegetales y animales.
Debido a la actual crisis económica mundial, con el fin de utilizar fondos limitados para salvar más especies en peligro de extinción, biólogos de la Universidad de California en Santa Bárbara están trabajando día y noche para determinar si ¿Qué especies están protegidas?
Los resultados de su investigación internacional sobre ecosistemas de pastizales se han publicado en el último número de "Proceedings of the National Academy of Sciences".
Bradley Cardinale, profesor asistente de la Escuela de Ecología, Evolución y Biología Marina (EEMB) que participa en esta investigación, dijo que los actuales eventos de extinción de especies se atribuyen a las actividades humanas y al uso excesivo del planeta. recursos de la Tierra, generando mucha contaminación y provocando una grave crisis ecológica. Al ritmo actual de extinción de especies, la mitad de todas las especies desaparecerán durante nuestra vida. Hoy deberíamos saber qué especies son más merecedoras de nuestra protección y salvación. Explicó que la extinción masiva más reciente ocurrió hace 65 millones de años, denominada "Evento de Extinción Terciaria del Cretácico", que provocó la extinción de los dinosaurios que dominaban la tierra, y que también sufrieron una gran cantidad de plantas. Muchos científicos creen que esta catastrófica extinción masiva puede haber sido causada por el impacto de un meteorito contra la Tierra.
Según las investigaciones existentes, muchas especies genéticamente únicas son críticas para un ecosistema, y son las especies que los científicos recomiendan para una protección prioritaria. "Ahora que sabemos que los ecosistemas de todo el mundo están perdiendo especies, tenemos que saber qué especies son las más importantes en el ecosistema", dijo Mark W. Cadote, investigador postdoctoral en el Centro Nacional de Análisis Ecológico Integrado (NCEAS) en la Universidad de California, Santa Bárbara. , ¿en qué especies deberíamos invertir nuestros recursos?
Cadotte y otros colegas han realizado casi 40 importantes estudios detallados de ecosistemas de pastizales en todo el mundo. de plantas. Se reconstruyó la historia evolutiva de 177 especies de plantas con flores. Descubrieron que algunas especies son en realidad más importantes que aquellas que están protegidas en términos de funciones ecológicas, y muchas de estas especies tienen características genéticas únicas. Por eso, están analizando las historias evolutivas de las especies para guiar los esfuerzos de conservación de las especies más importantes y obtener información sobre las posibles consecuencias de la extinción de estas importantes especies.
Investigaciones recientes muestran que los ecosistemas con menos especies producen menos biomasa que aquellos con más especies. Menos biomasa vegetal significa que absorben menos dióxido de carbono de la atmósfera y, en consecuencia, liberan menos oxígeno. Entonces, cuando la biomasa global disminuya, el oxígeno que sustenta la vida en la atmósfera se verá gravemente afectado. Además, no habrá suficiente pasto para que coman los herbívoros. Se destruirá toda la cadena alimentaria de los pastizales, lo que afectará el rendimiento de los cultivos y la pesca.
La extinción de una especie muy singular tendría peores consecuencias que la extinción de algunos de sus parientes cercanos, afirman los científicos. Las comunidades de plantas que muestran una historia evolutiva más larga son más productivas. Cadotte explicó que, por ejemplo, las ranunculáceas son una especie muy singular con una larga historia evolutiva, y su extinción tendría un impacto ecológico mayor que la extinción de las margaritas o los girasoles. Las margaritas y los girasoles son especies estrechamente relacionadas y tienen una composición genética más similar. Incluso en un entorno ecológico pequeño, si una planta se extingue, otra puede ocupar su lugar y desempeñar su papel en el ecosistema. Cadotte dijo que el estudio fue completo e incluyó plantas de pastizales que se encuentran en Europa, América y Asia. Y los resultados muestran que la diversidad genética puede predecir si una especie es importante.