¿Cuáles son las funciones del quitosano?
La quitina es una materia prima importante para la preparación de productos de la serie quitosano y glucosamina. La quitina y sus derivados tienen usos importantes en medicina, industria química, alimentación naturista, etc., y tienen amplias perspectivas de aplicación. Puede utilizarse para producir quitina y glucosamina solubles, como aditivo en cosméticos y alimentos funcionales, y en la preparación de emulsiones fotográficas.
La quitina es un biopolímero polisacárido que contiene nitrógeno y se encuentra ampliamente en la naturaleza. Sus principales fuentes son crustáceos como camarones, cangrejos e insectos, órganos de moluscos (como el cartílago de calamar) y paredes celulares de hongos. Sus reservas ocupan el segundo lugar entre los polímeros naturales del planeta. Se estima que la cantidad de síntesis anual de los organismos naturales puede alcanzar 1 × 10 11 toneladas, sólo superada por la celulosa.
La quitina extraída de los caparazones de camarones y cangrejos generalmente contiene alrededor de un 15% de grupo amino (-NH2) y un 85% de grupo acetilo (-COCH3). La quitina no es soluble en ácidos inorgánicos débiles comunes ni en disolventes orgánicos, ni en soluciones alcalinas, pero sólo es soluble en ácidos inorgánicos fuertes. La quitina tiene una fuerte higroscopicidad, un buen efecto hidratante y tiene la función de adsorber iones de metales pesados.
Cuanto mayor sea el grado de desacetilación de la quitina, más fuerte será el efecto fisiológico. También es un componente importante de las paredes celulares de levadura.
El quitosano, también conocido como quitosano, es la quitina que se encuentra en los caparazones de invertebrados como crustáceos (como gambas y cangrejos) e insectos. Es un polisacárido natural de alto peso molecular elaborado mediante desacetilación (extracción) y es una fibra dietética animal.
Síntesis de quitina en insectos
La síntesis y degradación de quitina es uno de los procesos fisiológicos más importantes en los insectos. La vía biosintética de la quitina de los insectos comienza con la trehalosa y termina con la quitina, en la que intervienen 8 enzimas. Los más estudiados en la actualidad son la trehalasa y la quitina sintasa. Hay dos genes de trehalasa y dos genes de quitina sintasa en los insectos. El gen de la trehalasa soluble tiene un mayor impacto en la síntesis de quitina epidérmica de los insectos, mientras que el gen de la trehalasa unido a la membrana afecta principalmente la síntesis de quitina del intestino medio. La quitina sintasa A es la principal responsable de la síntesis de quitina en la epidermis y la tráquea, y la quitina sintasa B es responsable de la síntesis de quitina en la membrana peritrófica del intestino medio. En la actualidad, existen dos formas principales de regular la síntesis de quitina en insectos: mediante tecnología de ARNi e inhibidores de la síntesis de quitina.