¿Por qué Saturno tiene anillos? ¿Cómo crea su hermoso halo?

Alguien me dijo una vez que Dios estaba tan feliz cuando creó Saturno que le puso un "anillo". Pero este hombre también me dijo que las palomas son sólo ratones con alas. Lo primero es un error evidente, pero lo segundo aún está en debate. Entonces, ¿cómo se formaron los anillos de Saturno? Sigamos adelante.

Saturno es el segundo planeta más grande de nuestro sistema solar, lo suficientemente grande como para albergar 700 Tierras. Saturno también está rodeado por un anillo muy bonito. Debido a estas dos características, tanto los observadores de estrellas como los astrónomos pueden identificar fácilmente a Saturno en el cielo. Saturno no es el único planeta con anillos; Júpiter, Urano y Neptuno también los tienen. Pero sus anillos no son tan brillantes y concentrados como los anillos de Júpiter.

Cuando Galileo observó por primera vez el planeta, confundió los anillos con dos lunas a cada lado de Júpiter. Mediante observaciones adicionales, descubrió que los anillos de estrellas a menudo cambian de forma o desaparecen debido a cambios en el ángulo de inclinación con la Tierra o cambios en la línea de visión. Desde entonces, los científicos se han obsesionado con estudiar el fenómeno y están ansiosos por descifrar su composición.

Los anillos de Saturno no son círculos de rocas espaciales, sino que en realidad están hechos de material, que puede ser tan pequeño como arena fina y tan grande como una montaña. Los anillos de Saturno están compuestos principalmente por una mezcla de agua y hielo, y han capturado toneladas de roca durante miles de años de impactos de meteoritos.

La formación de los anillos de Saturno

Existen varias hipótesis para explicar la formación de los anillos de Saturno.

Teoría de los meteoros

Existe la hipótesis de que los meteoros y asteroides cercanos a Saturno sucumbieron a la ineludible gravedad del planeta gigante y se rompieron en pedazos, formando así los anillos de Saturno. Algunos asteroides pueden incluso chocar contra Saturno, provocando que escombros y polvo caigan en la órbita de Saturno y nunca salgan.

También existe la posibilidad de que un impacto conduzca a otro, formándose una reacción en cadena de impactos, con fragmentos grandes convirtiéndose en fragmentos más pequeños hasta que el sistema forme una situación estable. Aunque esta teoría puede explicar la composición rocosa de los anillos de Saturno, no puede explicar la formación de la mezcla de agua helada que constituye el 90 por ciento de los anillos.

Lunas heladas

Otra hipótesis ahora muy popular es que los anillos son restos de las lunas de Saturno. En comparación con sus vecinos, Saturno tiene una mayor cantidad de lunas: ¡unas 60! Sin embargo, la mayoría de las lunas de Saturno, a excepción de Titán, son muy pequeñas: sólo 13 de ellas superan los 50 kilómetros de diámetro.

Una posibilidad es que hace 4.500 millones de años se formó el satélite original de Saturno, pero el satélite no logró obtener una órbita estable y finalmente cayó hacia Júpiter. El impacto desgastó la superficie de la luna, dejando sólo un núcleo rocoso. Calculamos que este núcleo restante también cayó hacia Júpiter en unos 10.000 años, produciendo así una enorme cantidad de polvo que unió los anillos.

El Júpiter de Saturno, al igual que sus lunas, tiene una composición de hielo duro. Entonces, esta teoría podría explicar por qué los anillos de Júpiter están formados principalmente de hielo y agua. El agua se forma a partir del derretimiento del hielo, lo que explica la reducción del tamaño de los anillos de Júpiter.

La estructura de los anillos de Saturno

Saturno no tiene sólo un anillo, sino varios anillos independientes. La distinción entre los anillos indica que Saturno está rodeado por un anillo de muchos anillos pequeños. Estos pequeños anillos reciben nombres según el orden en que fueron descubiertos: los anillos A, B y C fueron los primeros en ser descubiertos y forman círculos concéntricos con radios sucesivamente más pequeños. Luego, la Voyager 1 descubrió el anillo D más interno en 1980. El anillo F es la capa exterior del anillo A, y los anillos G y E están ubicados más lejos de Júpiter.

Estos trágicos satélites que fueron despojados de sus superficies afortunadamente sobrevivieron y aún afectan la estructura y composición de los anillos. La nave espacial Cassini descubrió que algunos satélites estaban expulsando material a lo largo de sus trayectorias, y este comportamiento fue evidente en la formación del anillo G. Asimismo, Encelado (Encelado) también participó en la formación del anillo E.

Las hipótesis anteriores pueden explicar parte de la actividad observada, pero otras siguen siendo un misterio. Otra anomalía es que, aunque los anillos no son tan gruesos como tradicionalmente se pensaba de los objetos en el espacio exterior, los espacios y distancias entre ellos todavía son de la escala de miles de kilómetros.

Esas cosas "sobrenaturales" sobre los anillos de Saturno

Cuando Galileo apuntó su telescopio al brillante cielo estrellado sobre su cabeza, su curiosidad y sus esfuerzos deliberados fueron parte de este impactante descubrimiento. . Hay una cualidad sobrenatural indescriptible en este acto de viajar a través de la oscuridad absoluta y finalmente fijar la vista en este magnífico planeta. Para mí, decir que Dios nos regaló este planeta en su gracia ha transformado el proceso de creación único, progresivo y hermoso de este planeta en una caja negra en la que se rechaza cualquier intento de mirar.

La formación de Saturno y sus anillos me recuerda algunas palabras escritas por el estimado astrónomo y escritor científico Carl Sagan en su libro Contacto. Estas palabras son un diálogo entre el protagonista del libro -que también es astrónomo- sobre el ser cuestionado y perseguido por los niños, así como sobre la belleza de la exploración científica:

"Este teólogo parece reconocer la peculiaridad de un sentido de lo sagrado, lo llama irracional, en el que uno se siente completamente insignificante ante el shock místico, si entiendo correctamente, esto no significa la propia alienación o alienación del individuo. asombro como un "otro completamente externo", y considera la reacción humana ante él como "horror absoluto". Ahora bien, si se trata de religión, cuando los creyentes usan palabras como sagrado y divino, se refieren a este estado espiritual, así que estoy de acuerdo en que lo hacen. son así. Creo que la religión burocrática es un intento de institucionalizar tu sentido natural de asombro. Las instituciones, en lugar de las instalaciones, te permiten experimentar el asombro de tu naturaleza directamente, como mirar a través de un telescopio de seis pulgadas. >