Los plásticos se inventaron hace varios años.
El principal componente del plástico es la resina. La palabra resina originalmente recibió su nombre de los lípidos secretados por animales y plantas, como la colofonia y la goma laca. La resina se refiere a un compuesto polimérico sin diversos aditivos. La resina representa aproximadamente entre el 40% y el 100% del peso total del plástico. Las propiedades básicas de los plásticos dependen principalmente de las propiedades de la resina, pero los aditivos también desempeñan un papel importante. Algunos plásticos están compuestos esencialmente de resinas sintéticas con pocos o ningún aditivo, como el plexiglás y el poliestireno.
El llamado plástico es en realidad una especie de resina sintética. Su forma es similar a la colofonia, una resina natural. Se sintetiza artificialmente mediante medios químicos y se llama plástico.
El primer plástico totalmente sintético vino del belga-estadounidense Leo Hendrik Baekeland, quien registró una patente para plásticos fenólicos.
Baekeland, hijo de un zapatero y una criada, nació en Gante en 1863. En 1884, a la edad de 21 años, Baekeland se doctoró en la Universidad de Gante. A los 24 años se convirtió en profesor de física y química en la Escuela Normal Superior de Brujas. En 1889, Baekeland, que acababa de casarse con la hija de su tutor universitario, recibió otra beca de viaje para dedicarse a investigaciones químicas en los Estados Unidos.
Con el apoyo de un profesor de la Universidad de Columbia, Baekeland se quedó en Estados Unidos y trabajó para un proveedor de fotografía. Esto le llevó unos años más tarde a inventar el papel fotográfico Velox, que se revelaba con luz en lugar de luz solar. En 1893, Baekeland dimitió y fundó Nepera Chemical Company.
Bajo el impacto de los nuevos productos, el fabricante de equipos fotográficos Eastman Kodak no puede soportar más. En 1898, después de dos negociaciones, HKUST compró los derechos de patente del papel fotográfico Velox por 750.000 dólares (equivalente a 2.065.438 dólares + 150.000 dólares en 2003). Sin embargo, Kodak pronto descubrió que la fórmula no funcionaba y Baekeland respondió: Esto es normal. Los inventores pueden omitir uno o dos pasos en los documentos de patente para evitar infracciones. A Kodak le dijeron que compraron la patente, pero no todo el conocimiento. Después de pagar otros 654,38 millones de dólares, Kodak supo que el secreto estaba en una solución.
Después de cavar su primera olla de oro, Baekeland compró una mansión con vistas al río Hudson en la cercana Yonkers, Nueva York, y transformó un granero en un laboratorio privado totalmente equipado y colaboró con otros para construir una fábrica experimental. en Brooklyn. En aquel momento, la floreciente industria energética incluía un enorme mercado para materiales aislantes. La primera tentación que olió Baekeland fue el creciente precio de la goma laca, un material aislante natural que ha sido producido por industrias artesanales en el sur de Asia durante siglos. Después de investigar, Baekeland se propuso como primer objetivo empresarial encontrar un sustituto de la goma laca. En ese momento, los químicos comenzaron a darse cuenta de que muchas resinas y fibras naturales utilizadas en recubrimientos, adhesivos y telas eran polímeros (moléculas grandes con estructuras repetidas) y comenzaron a buscar ingredientes y métodos para sintetizar polímeros.
La diferencia es que el celuloide proviene de colodión tratado químicamente y otros materiales vegetales que contienen celulosa, mientras que el plástico fenólico es el primer plástico completamente sintético del mundo. Baekeland la llamó "baquelita" en su honor. Afortunadamente, su colega británico Sir James Swinburne presentó una solicitud de patente apenas un día después; de lo contrario, el nombre en inglés del plástico fenólico podría haber sido "Swinburnet". Baekeland presentó el plástico en una reunión de la Sociedad Química Estadounidense el 8 de febrero de 1909.
La aparición de plásticos fenólicos falsificados también llevó a Baekeland a adoptar desde muy temprano etiquetas genuinas similares a las actuales "Intel Inside" en sus productos. La protección de las patentes expiró en 1926 y una gran cantidad de productos similares inundaron el mercado. Después de negociaciones, Baekeland se fusionó con sus rivales y tuvo un verdadero imperio fenólico.
Como científico, Baekeland era conocido por su riqueza y fama. Posee más de 65.438+000 patentes y numerosos cargos honoríficos. También está póstumamente en el Salón de la Fama de la Ciencia y el Comercio. Tiene tanto la perspicacia para los negocios que es poco común entre los científicos como la vida aburrida que tienen muchos científicos. Además del cine y los coches, su pasatiempo favorito es pasear en un yate con camiseta y pantalones cortos. Pero se dice que sólo tiene un traje formal y siempre usa un par de zapatillas viejas. Para cambiarse de ropa, la esposa del artista eligió un traje de sarga azul británico valorado en 125 dólares estadounidenses en una tienda de ropa y pagó al dueño de la tienda 100 dólares por adelantado, pidiéndole que exhibiera el traje en el escaparate y lo colgara. una etiqueta de 25 dólares. Esa noche, Baekeland se enteró por su esposa y su hijo de que algo tan bueno era bueno y barato, y lo compró al día siguiente. De camino a casa, me encontré con el vecino y abogado Samuel Untermeyer. La otra parte compró inmediatamente la ropa nueva de Baekeland por 75 dólares, lo que se convirtió en un orgulloso ejemplo de su astucia hacia su esposa.
Cuando Baekeland se jubiló en 1939, su hijo George Washington Baekeland no tenía intención de dedicarse al negocio y la empresa fue vendida a Union Carbide por 1,65 millones de dólares (equivalente a 200 millones de dólares actuales). En 1945, un año después de la muerte de Baekeland, la producción anual de plásticos en Estados Unidos superó las 400.000 toneladas. En 1979, superó al acero, el representante de la era industrial.
En una exposición en el Museo de Ciencias de Londres, el bisnieto de Baekeland, Show Carrack, sostiene un teléfono móvil hecho de plástico de urea-formaldehído en una mano y uno hecho de plástico biodegradable en la otra.