¿Qué pasaría si no hubiera mosquitos en el mundo?

Cada año, 247 millones de personas en todo el mundo se infectan de malaria debido a los mosquitos. Los mosquitos también transmiten la fiebre amarilla, el dengue, la encefalitis japonesa, la fiebre del Valle del Rift, el virus chikungunya y el virus del Nilo Occidental, lo que crea una carga médica y financiera aún mayor. Kitawati Murphy ha estado estudiando los mosquitos durante más de 20 años, buscando formas de limitar los parásitos que portan. Sin embargo, preferiría que desaparecieran de la faz de la tierra.

¿Qué pasaría si no hubiera mosquitos en el mundo? ¿Alguien los extrañará? La naturaleza planteó preguntas a los científicos que estudian la biología y la ecología de los mosquitos y obtuvo algunas respuestas sorprendentes.

Tundra polar

Si todos los mosquitos desaparecieran, la zona más afectada probablemente sería la tundra ártica, hogar de los mosquitos Aedes hirsutum y Aedes de patas negras. Los científicos tienen opiniones diferentes sobre lo que sucedería si esta biota desapareciera. Bruce Harrison, entomólogo del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Carolina del Norte, predice que sin los mosquitos como alimento, el número de aves migratorias que anidan en la tundra disminuirá en más de 50. Cathy Coulby, bióloga de vida silvestre en Fairbanks, Alaska, cree que los mosquitos árticos no aparecen en grandes cantidades en las muestras de estómago de las aves migratorias, y que los mosquitos (quironómidos) son una fuente de alimento más importante. "Es posible que los humanos hayan sobreestimado las poblaciones de mosquitos en la tundra ártica", afirmó.

Comida en el cielo

Sin larvas de mosquitos, cientos de especies de peces tendrían que cambiar su dieta para sobrevivir. Es probable que un gran número de aves que se alimentan de mosquitos cambien a otros insectos, que se multiplicarán para ocupar el nicho ecológico de los mosquitos en una "era post-mosquitos". Pero es posible que otros animales y plantas insectívoros ni siquiera piensen en ellos: los murciélagos se alimentan principalmente de polillas y los mosquitos ocupan menos del 2% de sus intestinos. Janet McAllister, entomóloga médica de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., preguntó retóricamente: "¿Elegirías comer un filete de polilla de 22 onzas o una hamburguesa de mosquito de 6 onzas?". Parece que la mayoría de los insectos depredadores no morirían de hambre en un mundo sin mosquitos.

¿Remache ecológico?

Las larvas de mosquitos constituyen una biomasa considerable en los ecosistemas acuáticos de todo el mundo, y se pueden encontrar en todos los cuerpos de agua. “Hay muchos organismos que pueden procesar desechos orgánicos y los mosquitos no son los únicos ni los más importantes”, dijo Giuliano. “Si quitas un remache del ala de un avión, no detendrá el avión. . Flight. ”

Si los mosquitos brindan “servicios ecosistémicos” (es decir, permiten que los humanos se beneficien de la naturaleza), este puede ser un argumento sólido para mantener a los mosquitos cerca. Sin embargo, la verdad es que no necesitamos nada de los mosquitos excepto mantenerlos alejados. En última instancia, no parece que hayamos descubierto que los mosquitos puedan hacer algo que otras criaturas no pueden hacer.

Quizás excepto por una cosa: son extremadamente buenos chupando sangre de un animal y luego insertándola en otro animal, lo que proporciona una forma ideal para la propagación de microorganismos patógenos. "El efecto ecológico de eliminar los mosquitos dañinos es que la población aumentará, y ese es el resultado", afirmó Strickman. Muchas vidas ya no están plagadas de enfermedades y muchos países ya no están plagados de malaria. Por ejemplo, en el África subsahariana, eliminar los mosquitos puede aumentar el producto nacional bruto en un 1,3%, y el dinero puede utilizarse para acelerar el desarrollo local.

Así que, si bien los humanos pueden, sin darnos cuenta, llevar a especies beneficiosas (desde el atún hasta los corales) al borde de la extinción, nuestros esfuerzos no han afectado seriamente la supervivencia de los mosquitos. "No tienen una posición invulnerable en el medio ambiente", dijo Joe Conlon, entomólogo de la Asociación Estadounidense para el Control de Mosquitos. "Si pudiéramos eliminarlos mañana, probablemente estarían en un ecosistema donde simplemente eructaran y continuarían corriendo tranquilamente. otras especies reemplazarán naturalmente al mosquito, y es difícil decir si esa especie es buena o mala”.