Conmutador digital para central telefónica VIP
El conmutador digital conecta dos o más circuitos virtuales digitales en función del número de teléfono marcado para completar el intercambio. Establecer una llamada entre dos conmutadores requiere el uso del protocolo de señalización SS7 (o una variante del mismo). En las comunicaciones militares y de EE. UU., un conmutador digital es un dispositivo que realiza una conmutación multiplexada por división de tiempo de señales digitales, de acuerdo con 1037 (estándar nacional de EE. UU.) y --188 (estándar militar de EE. UU.). Todos los interruptores fabricados después de la década de 1980 son digitales, por lo que esta distinción terminológica no supone ninguna diferencia. Esta sección describe los conmutadores digitales, incluidos los algoritmos y el equipo.
Los interruptores digitales codifican la voz en intervalos de tiempo extremadamente cortos (varios segundos). En cada segmento de tiempo, se genera una representación digital de la señal de voz en tiempo real. Los bits resultantes se envían al extremo receptor, que a su vez produce sonido en el teléfono del extremo receptor. En otras palabras, cuando usas el teléfono, tu voz se codifica y luego se reproduce en el otro extremo. Durante todo el proceso, su voz sólo experimenta un retraso muy pequeño, normalmente sólo una fracción de segundo. En otras palabras, una llamada telefónica no es realmente una comunicación en tiempo real porque el sonido necesita regenerarse, pero sólo con un retraso muy corto.
Cada línea telefónica de bucle local está conectada a un concentrador remoto. En muchos casos, el concentrador se encuentra en el mismo edificio que el interruptor. La interfaz entre el concentrador y el conmutador telefónico está especificada por el Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones como protocolo 5.
Algunos conmutadores telefónicos no se conectan directamente al concentrador, sino que sólo sirven para conectarse a otros conmutadores. Por lo general, habrá una o más máquinas compuestas en una oficina de conmutación central llamadas conmutadores de "nivel de operador" o conmutadores en tándem.
Las centrales telefónicas suelen ser propiedad de proveedores de servicios de telecomunicaciones o "reparadores" y pueden estar ubicadas en sus propios edificios. Pero a veces las empresas independientes o unidades comerciales privadas también colocan sus propios conmutadores en sus propios lugares, llamados conmutadores de usuario.