La historia del descubrimiento del propano

En 1910, el Dr. Walter O. Snelling, que trabajaba para la Oficina de Minas de Estados Unidos, descubrió el propano, una sustancia volátil en la gasolina. Estos hidrocarburos ligeros extremadamente reactivos tienen altas presiones de vapor y se evaporan fácilmente en la gasolina sin refinar. El 31 de marzo del mismo año, el New York Times informó sobre el trabajo del Dr. Walter sobre el gas licuado: "...el 'gas' en la botella de hierro es suficiente para que una familia normal lo utilice durante tres semanas". Walter y otros juntos desarrollaron un método para licuar propano en el proceso de refinación de gasolina. Juntos también fundaron la primera empresa estadounidense de gas licuado de petróleo en vender comercialmente propano. En 1911, el Dr. Walter pudo preparar propano de alta pureza y recibió una patente el 25 de marzo del mismo año con el número de patente 1056845. Otro invento de Frank Peters, la preparación de gas licuado de petróleo por compresión, fue patentado en 1912.

La producción de gas licuado de petróleo aumentó durante la década de 1920, y los registros más antiguos que se conservan muestran una producción anual de 223.000 galones en 1922. En 1927, las ventas anuales se acercaban a los 10.000 galones. En 1935, las ventas anuales habían alcanzado los 5,6 millones de galones. Los principales desarrollos industriales en la década de 1930 incluyeron el uso del transporte ferroviario, el aumento de gases malolientes y el aumento de estaciones de servicio de propano. En 1945, las ventas anuales de gas licuado de petróleo alcanzaron los 10 mil millones de galones. A finales de 1947, más del 62% de los hogares estadounidenses utilizaban gas natural o propano como combustible para cocinar.

En 1950, la Autoridad de Tránsito de Chicago encargó 1.000 vehículos propulsados ​​por propano. A finales de 1958, las ventas anuales en Estados Unidos habían alcanzado los 7 mil millones de galones. En 2004, se informó que toda la industria del propano valía entre 8.000 y 10.000 millones de dólares, con un consumo anual que superaba los 1.500 millones de galones.

La auspiciosa nube de la antorcha de los Juegos Olímpicos de Beijing utiliza propano como combustible, que es barato y tiene un amplio rango de temperatura. Al quemarse, sólo se forma vapor de agua y dióxido de carbono, sin otras sustancias, y no contaminará el medio ambiente. Es un combustible limpio y está en consonancia con el concepto de "Olimpíadas Verdes". El color de la llama de la quema de gas propano es amarillo brillante, lo que puede satisfacer las necesidades de identificación conveniente, transmisiones de televisión y fotografía de noticias.