Después de la Guerra Mundial, había 2 millones más de mujeres que de hombres en Gran Bretaña. ¿Qué hacer con el dinero extra?
Después de la Primera Guerra Mundial, había casi 2 millones más de mujeres que de hombres en Gran Bretaña, y toda una generación de mujeres jóvenes perdió las oportunidades habituales de matrimonio y maternidad. La mayoría de los historiadores sociales las han descartado como patéticas, pero el nuevo libro de Nicholson, "Ending Alone: The Survival Story of Two Million Single Women after World War I", encuentra que eran optimistas. Era un mundo feliz y transformaron a las solteronas victorianas en mujeres trabajadoras modernas.
Antes de que terminara la guerra, su destino estaba sellado. En 1917, el director de la Escuela de Niñas de Bournemouth dijo a las estudiantes de sexto grado: "Quiero contarles un hecho terrible. Sólo 1 de cada 10 de ustedes tendrá la oportunidad de casarse".
Sin embargo, ¿cómo? ¿No se dejan abrumar estas mujeres por el dolor y se esfuerzan en nuevas direcciones? Una de las heroínas es la famosa arqueóloga Gertrude Caton-Thompson. Su amante era un oficial de caballería ligera que lamentablemente murió en la guerra. Al principio, sintió que incluso sobrevivir era una traición hacia él. Pero después de la guerra, asistió a la University College London, donde estudió prehistoria árabe y africana. Posteriormente, realizó excavaciones arqueológicas en yacimientos neolíticos de Malta, Sudáfrica, la Península Arábiga y Egipto. Enfrentó una serie de desafíos difíciles, como leopardos, cocodrilos, cobras, pulgas y pantanos, pero los superó todos.
En la narración de Nicholson, algunas "mujeres superfluas" se convirtieron en exploradoras, entomólogas, maquinistas navales, médicas, montañeras, modelos de ropa, etc. Otros se dedicaron a mejorar los barrios marginales y aliviar el hambre, o comenzaron a dedicarse a profesiones que antes eran masculinas, como la primera abogada, la primera consejera privada y miembro del gabinete, las primeras veterinarias, funcionarias públicas y arquitectas, por nombrar algunas. . La mayoría de las mujeres solteras emprendedoras provienen de familias acomodadas de clase media. Pero hay excepciones. Florence White, una trabajadora textil de Bradford, se convirtió en una conocida activista política y fundó la Asociación Nacional de Garantía de Pensiones de los Trabajadores Textiles. Gladys Aylward, una ex empleada doméstica, usó sus ahorros para abordar un tren a través de Siberia y fue a China, donde predicó mientras cuidaba a pacientes con lepra y niños enfermos. Permaneció allí durante 20 años. Hay más mujeres corrientes que están dispuestas a vivir una vida sencilla y sencilla, y son igualmente dignas de respeto. En 1921, el número de empleadas ordinarias había llegado a 500.000. Vivían en pequeñas habitaciones con dormitorios que hacían las veces de salas de estar y trabajaban día tras día en trabajos de baja categoría, como mecanógrafas o secretarias. Su ingreso semanal es de sólo 30 chelines y su almuerzo depende de un panecillo o un sándwich. La mayoría de los historiadores sociales las consideran lamentables, pero Nicholson entrevistó a muchas de estas mujeres y descubrió que en realidad eran muy optimistas. Suelen ser un grupo de amigas que se juntan y forman amistades para toda la vida. Les gusta ir a bailar juntos, dar un paseo por el jardín o, de vez en cuando, disfrutar de un elegante té por la tarde. Es un mundo feliz, mucho mejor que esperar a tu marido toda tu vida.