La heroína se inventó a principios del siglo XX. ¿Cuál fue el propósito original de los científicos cuando inventaron la heroína?

Bayer es una conocida empresa farmacéutica y química en Alemania con 120.000 empleados. En 1999 ocupaba el puesto 15 en la lista de las grandes empresas alemanas. ¿Quién hubiera pensado que esta empresa de fama mundial era en realidad la inventora y promotora de la droga heroína?

El 21 de agosto de 1897, Felix Hofmann, químico de Bayer, sintetizó por primera vez un preparado llamado diacetilmorfina. En aquel momento, los dirigentes de Bayer creían que se trataba de un gran invento que podía utilizarse para sustituir narcóticos adictivos como la morfina. Tras pruebas farmacológicas iniciales en peces, gatos y otros animales, la diacetilmorfina no produjo reacciones adversas. Como resultado, Bayer transfirió los sujetos de prueba a humanos y obligó a los empleados de la empresa y a sus familiares a tomar el preparado. Los resultados mostraron que la diacetilmorfina no tenía efectos secundarios letales ni adictivos. Por lo tanto, menos de un año después de su invención, Bayer lanzó la diacetilmorfina al mercado sin realizar pruebas clínicas exhaustivas.

Bayer llamó a su nuevo producto "heroína", que significa "nuevo invento heroico". En la década de 1930, Bayer vendía toneladas de productos de heroína de alta pureza, incluidos polvos, jarabes, embolias y agentes sintéticos, a Estados Unidos y a más de 20 países de todo el mundo. La heroína le aportó a Bayer una enorme cantidad de dinero. En 1898, las ventas de heroína de Bayer eran sólo de 45 kilogramos. Diez años después, esta cantidad se disparó a 783 kilogramos. En 1902, los beneficios de los productos de heroína representaban el 5% de los beneficios totales de la división farmacéutica de Bayer ese año. Como Bayer no solicitó una patente para la heroína, impulsada por sus elevados beneficios, empresas farmacéuticas de renombre mundial como Sandoz también lanzaron productos similares. Los médicos de varios países también están impresionados por la heroína, afirmando que tiene "efectos curativos mágicos" y es eficaz en el tratamiento de la tos, el cáncer de estómago, la depresión, etc.

En aquel momento, algunos médicos plantearon objeciones, creyendo que la heroína no había sido verificada rigurosamente y podía ser tóxica y provocar adicción. En este sentido, por un lado, Bayer utilizó métodos de represión para reprimir la disidencia; por otro, dedicó todos sus esfuerzos a promover el mercado de la heroína. Bayer distribuyó heroína gratuitamente a médicos de todo el mundo para que la probaran. Al mismo tiempo, Bayer también seleccionó médicos obedientes y elaboró ​​numerosos informes de investigación sobre la eficacia de la heroína. Bayer incluso publicó un anuncio en el periódico alemán Doctor's Daily, afirmando que, aunque la heroína es un derivado de la morfina, no es adictiva y puede curar la extendida adicción a la morfina.

Fue en este contexto que la heroína se hizo tan popular que incluso los manicomios de Nepal la utilizaban como sedante.

Sin embargo, sorprendentemente, la heroína, una droga moderna reconocida, no causó síntomas de adicción a gran escala en la Europa de principios del siglo XX. Probablemente hay dos razones para esto: en primer lugar, la gente en aquella época no sabía fumar ni inyectarse heroína. Los pacientes toman sólo unos pocos miligramos por vía oral a la vez, que es menos de 1/10 de la cantidad que los adictos modernos se inyectan en una sola inyección. En segundo lugar, la heroína oral tarda mucho tiempo en estimular los nervios cerebrales. Por lo tanto, los pacientes que toman heroína no sólo no obtienen un gran placer inmediatamente, sino que, por el contrario, sienten que el dolor se suprime, por lo que no tomarán de forma continuada ni sufrirán una sobredosis.

Sin embargo, en Estados Unidos, el mayor importador de heroína, la situación ha cambiado. A principios del siglo XX, Estados Unidos comenzó a verse inundado de drogas. Una décima parte de los médicos son adictos al opio y cientos de miles de personas no pueden vivir sin morfina. A medida que el mercado de la heroína se expande, cada vez más adictos prestan atención a este nuevo producto. Después de 1910, un gran número de adictos a la heroína aparecieron repentinamente en los hospitales estadounidenses. Como resultado, el gobierno de Estados Unidos reforzó las medidas de vigilancia y restringió los derechos de prescripción de los médicos. El comercio de heroína tuvo que pasar de abierto a clandestino y los precios se dispararon. Sin duda, esto ha vuelto a traer "buenas noticias" a los fabricantes de heroína como Bayer. Según las estadísticas, alrededor de 1920, la demanda mundial total de heroína era de sólo dos toneladas, pero la producción anual alcanzaba las 9 toneladas.

Sin embargo, los buenos tiempos no duraron mucho. A medida que los acuerdos internacionales antidrogas se volvieron cada vez más estrictos, Bayer y otros fabricantes finalmente dejaron de producir heroína después de 1931, y no había rastros de heroína en las farmacias de todo el mundo.

Desafortunadamente, el inventor de la heroína, Hoffmann, no vio el auge y la caída de su invento. En 1946, Hofmann murió solo en Suiza, sin dejar herederos y Bayer no publicó ningún obituario.

La historia siempre es irónica. Sólo 11 días antes de que Hoffman inventara la heroína, también desarrolló la aspirina en un experimento accidental. La aspirina, un gran descubrimiento en la medicina humana, alguna vez fue considerada demasiado tóxica por los líderes de la Compañía Bayer y casi la archivaron.

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