¿Es realmente posible que los camiones autónomos estén un paso por delante de los coches autónomos?

Hay muchas noticias sobre los vehículos autónomos, sobre todo porque cuando hay conductores humanos y robots en la carretera, los conflictos son inevitables. Esto plantea una pregunta obvia: si el coche conducido por el robot sufre un accidente, ¿quién pagará? Sin embargo, este debate sobre la seguridad ignora el hecho de que la tecnología autónoma estará disponible en los camiones comerciales mucho antes de que la gente corriente todavía esté considerando la posibilidad de dar un paseo en un robotaxi. En concreto, algunas empresas están aplicando actualmente camiones autónomos en entornos controlados como puertos marítimos y grandes emplazamientos industriales.

El líder en camiones autónomos es TuSimple, una empresa con sede en Beijing, China, y San Diego, California, con instalaciones experimentales relacionadas en Tucson, Arizona. TuSimple identificó los camiones con remolque en las terminales portuarias como sujetos de prueba iniciales ideales para la tecnología autónoma.

Objetivos bajos

Las operaciones portuarias están bien establecidas en muchos aspectos para la aplicación de tecnología autónoma, pero se benefician principalmente del entorno cerrado y controlado de sus terminales. Los buques de carga cargan y descargan mercancías en el puerto, mientras que los contenedores se apilan de forma ordenada y ajustada. Por cuestiones de seguridad y aduanas, las instalaciones de la terminal se encuentran cerradas al público. Los pasillos son amplios y conseguir un mapa completo del patio del puerto es relativamente sencillo. Además, las instalaciones son relativamente lentas, lo que crea el escenario perfecto para los vehículos autónomos.

TuSimple ha estado operando una flota de prueba de tractores portuarios autónomos en China y ha llamado la atención.

Price dijo a Digital Trends: “Vale la pena señalar que el operador portuario dominante en el mundo es una empresa china. Aproximadamente el 70% de los puertos son operados por esta empresa china, y de hecho lo estamos implementando en China. . Tecnología. ”

Tecnología única

TuSimple no sólo es único en la elección de objetos de aplicación. Las formas técnicas en que las empresas implementan la conducción autónoma también son diferentes. La tecnología de TuSimple se basa principalmente en cámaras, no en lidar.

Price señaló: "La diferencia más obvia entre nosotros y nuestros competidores a la hora de resolver este problema es que decidimos construir una tecnología centrada en la cámara en lugar de lidar. Actualmente, utilizamos un conjunto de 10 cámaras, pero este número seguirá cambiando a medida que finalicemos nuestra solución. Usamos el radar como sensor secundario y nuestro conjunto de cámaras proporciona una excelente solución para cualquier otro sensor”.

Además, TuSimple también usa un radar de onda milimétrica. , pero la empresa aún necesita ofrecer excelentes resultados a través del conjunto de cámaras.

Price cree: "Cuando nuestra visión esté gravemente degradada, el radar se volverá muy importante. En ese momento, no solo las cámaras no funcionarán, sino que el radar tampoco funcionará. Las cámaras son mejores que el lidar en tres aspectos En primer lugar está el alcance. Para un sistema de radar con un alcance de detección de 200 metros, la probabilidad de retorno de la señal disminuye a medida que aumenta la distancia, dependiendo de la naturaleza del objetivo enfocado. Es probable que absorba la energía del láser sin ser reflejada".

Para los camiones que se mueven rápidamente, la distancia de detección es muy importante para la seguridad.

TuSimple cree que existen otros beneficios al usar la cámara. Por ejemplo, es mucho más barato que el equipo de radar y mucho más potente.

Price dijo a SciDev.Net: "Estamos muy entusiasmados con el apoyo de Arizona. Arizona ha dado definiciones objetivas claras sobre el funcionamiento en modo de prueba y los vehículos autónomos. Sus requisitos no son flexibles. Son estrictos, pero también son objetivos y claros. Arizona está siguiendo las pautas que hemos estado discutiendo durante años en comités y reuniones federales".

TuSimple está aplicando lo que ha aprendido de sus operaciones portuarias. industria de transporte más amplia.

Price señaló: “Uno de los beneficios de nuestras operaciones portuarias es que nos enseña cómo maniobrar vehículos de cerca, lo cual es una maniobra ajustada en un espacio muy complejo.

Para el transporte por carretera en carreteras, estamos trabajando para lograr una autonomía total de nivel 4 de extremo a extremo, lo que significa que los camiones en o cerca de las carreteras pueden ingresar de forma autónoma a los centros y terminales de distribución. ”

Actualmente, la empresa está desarrollando un par de flotas de prueba para uso comercial en Estados Unidos y China. La industria del transporte por carretera de China es una industria enorme, con más de 9 millones de empresas de transporte.