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La relación entre la flora intestinal y las alergias alimentarias

La incidencia de alergias e intolerancias alimentarias ha aumentado exponencialmente durante la última década. Un creciente conjunto de investigaciones sugiere que los cambios en la flora intestinal pueden desempeñar un papel importante en la aparición de estos problemas. Entonces, ¿cómo aumenta la alteración de la flora intestinal la aparición de alergias e intolerancias alimentarias? ¿La restauración de la flora intestinal será beneficiosa para el tratamiento de estos problemas?

¿Qué son las alergias e intolerancias alimentarias?

La alergia alimentaria es una respuesta inmune anormal provocada por la exposición a alimentos específicos, que puede tener efectos adversos sobre la salud. Las alergias alimentarias pueden estar mediadas o no mediadas por IgE. Las reacciones alérgicas a los alimentos mediadas por IgE ocurren cuando el sistema inmunológico produce anticuerpos IgE contra los alimentos; estos anticuerpos se unen a los mastocitos y basófilos y estimulan la liberación de citocinas proinflamatorias, lo que induce una reacción alérgica aguda y, en ocasiones, potencialmente mortal. Las alergias alimentarias no mediadas por IgE involucran otros componentes del sistema inmunológico, que pueden tardar varios días en aparecer.

Las intolerancias alimentarias, por otro lado, son reacciones no inmunitarias a los alimentos. Estas reacciones suelen estar relacionadas con deficiencias enzimáticas, malabsorción o sensibilidad a ciertos ingredientes alimentarios. Pueden causar una variedad de síntomas gastrointestinales e inflamatorios. Las alergias e intolerancias alimentarias pueden reducir significativamente la calidad de vida, dañar la salud, reducir el placer de comer y provocar un alto grado de vigilancia ante los alérgenos que se esconden en los alimentos.

La incidencia de alergias e intolerancias alimentarias está aumentando.

Las alergias e intolerancias alimentarias son ahora algo común y los alérgenos potenciales están marcados en muchos paquetes de alimentos. Sin embargo, antes del año 2000, la incidencia de las alergias alimentarias no parecía ser alta, y sólo en los últimos 10 a 20 años la prevalencia de estas enfermedades ha aumentado dramáticamente. Se ha descubierto que más del 20% de la población de los países industrializados, incluidos Estados Unidos, Reino Unido, Australia y China, padece alergias o intolerancias alimentarias.

Aunque el número de personas con alergias e intolerancias alimentarias está aumentando drásticamente, hay pocas opciones de tratamiento disponibles. La medicina tradicional aconseja a los pacientes que eviten estrictamente los alimentos que causan alergias y que preparen epinefrina para evitar una exposición accidental. Sin embargo, ninguna de estas estrategias aborda las causas subyacentes de las alergias e intolerancias alimentarias, y se necesitan con urgencia nuevos tratamientos.

Una serie de estudios emergentes han demostrado que los cambios en la flora intestinal humana normal desempeñan un papel importante en la aparición de alergias e intolerancias alimentarias. La modulación de la flora intestinal puede reducir las alergias e intolerancias alimentarias y restaurar la tolerancia a los alimentos desencadenantes.

Hipótesis de la higiene

El cuerpo humano contiene billones de bacterias, lo que supera con creces el número de células humanas. Los humanos hemos evolucionado junto con estas bacterias y su presencia en nuestros cuerpos es importante para nuestra salud. Este concepto se ha articulado en la "hipótesis de la aptitud". La hipótesis de la salud postula que la falta de exposición a microbios durante la infancia altera la flora intestinal e inhibe el desarrollo normal del sistema inmunológico, aumentando así la susceptibilidad a enfermedades alérgicas. Algunos factores del estilo de vida que conducen a una reducción de la exposición microbiana temprana pueden privar al sistema inmunológico de la estimulación que necesita para prevenir enfermedades alérgicas. Los factores que reducen la exposición microbiana incluyen, entre otros:

En los países industrializados, los bebés y los niños a menudo reciben múltiples ciclos de antibióticos temprano en la vida, lo que tiene un impacto significativo en el sistema inmunológico y puede aumentar su riesgo de alergias alimentarias. El uso de antibióticos por parte de mujeres embarazadas antes y durante el embarazo también puede provocar un desequilibrio de la flora intestinal y aumentar el riesgo de alergias alimentarias en los niños. Además, el uso generalizado de antibióticos en la producción agrícola también ha provocado la presencia de residuos de antibióticos en la carne, los productos lácteos y los huevos. La ingesta prolongada de alimentos que contienen residuos de antibióticos también puede provocar un desequilibrio de la flora intestinal.

La exposición a algunas sustancias químicas sintéticas puede alterar la flora intestinal humana. Por ejemplo, el triclosán es una sustancia antibacteriana sintética que se agrega a muchos productos químicos diarios como la pasta de dientes, el jabón antibacteriano y el desinfectante para manos. Los parabenos son un conservante común. Se ha demostrado que están asociados con la sensibilización a los alérgenos alimentarios.

La dieta occidental se caracteriza por ser rica en grasas saturadas, alta en carbohidratos refinados y carente de nutrientes importantes, lo que se ha asociado con un mayor riesgo de alergias e intolerancias alimentarias. La relación entre la dieta y el riesgo de enfermedades alérgicas parece comenzar temprano en la vida. Los estudios han encontrado que los bebés que comen más verduras, frutas y alimentos caseros durante su primer año de vida tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedades alérgicas que aquellos que comen menos de estos alimentos.

Los bebés que nacen por cesárea no pueden obtener lactobacilos y bifidobacterias del canal de parto de la madre, lo que puede aumentar el riesgo de enfermedades alérgicas en los niños.

La lactancia materna juega un papel importante en el establecimiento de la flora intestinal y el desarrollo inmunológico en los bebés. La alimentación con fórmula cambiará este proceso y se asocia con un mayor riesgo de enfermedades alérgicas.

En las sociedades industrializadas, la mayoría de las personas pasan una parte considerable de su vida en interiores, y el tiempo para actividades al aire libre se reduce considerablemente. Las investigaciones muestran que nuestra desconexión del entorno natural reduce significativamente la diversidad bacteriana de la flora intestinal humana y se asocia con un aumento de enfermedades alérgicas.

Cambios en la flora intestinal y alergias e intolerancias alimentarias

Existen diferencias significativas en la flora intestinal de personas con alergias alimentarias y personas no alérgicas, por lo que los cambios en la flora intestinal normal pueden desempeñan un papel en la patogénesis de las alergias e intolerancias alimentarias. La flora intestinal normal del cuerpo humano está compuesta por una variedad de bacterias, incluidas Bacteroides, Enterobacteriaceae, Bifidobacterium y Lactobacillus. Estas bacterias interactúan con el sistema inmunológico de la mucosa intestinal para promover la tolerancia inmune a los alimentos. Algunos factores de estilos de vida poco saludables que reducen la cantidad de bacterias buenas en el intestino pueden alterar la tolerancia inmunológica y provocar alergias o intolerancias alimentarias.

Los cambios en ciertos tipos de bacterias intestinales están asociados con el desarrollo de alergias alimentarias. La mayoría de las investigaciones sobre este fenómeno se han realizado en bebés y niños. En los niños, una disminución de Lactobacillus y un aumento de Staphylococcus aureus se asocian con la alergia al huevo y a la leche. Los niños con niveles bajos de Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus casei, Lactobacillus paracasei y Bifidobacterium adolescenteis tenían mayor riesgo de sufrir reacciones alérgicas a la leche de vaca, las claras de huevo y los alérgenos inhalados durante los dos primeros meses de vida. Las reducciones de Bacteroidetes, Proteobacteria y Actinobacteria también se asocian con alergias alimentarias en los bebés.

Además de aumentar el riesgo de alergia alimentaria, la falta de diversidad bacteriana intestinal también puede provocar intolerancias alimentarias no inmunes, como la intolerancia al gluten y la intolerancia a los FODMAP (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables). e intolerancia a la histamina. Ciertas especies de bacterias ayudan a descomponer las proteínas del gluten y la falta de estas bacterias puede provocar intolerancia al gluten. El crecimiento excesivo de bacterias intestinales es una causa común de intolerancia a FODMAP. La intolerancia a la histamina puede ocurrir cuando hay un crecimiento excesivo de bacterias productoras de histamina o de bacterias que producen enzimas que interfieren con el metabolismo de la histamina.

La aplicación de probióticos en el tratamiento de las alergias e intolerancias alimentarias

La aplicación terapéutica de los probióticos puede suponer un nuevo avance en la prevención y el tratamiento de las alergias e intolerancias alimentarias. Se ha descubierto que la suplementación prenatal con Bifidobacterium bifidum, Bifidobacterium lactis, Lactobacillus acidophilus y Lactobacillus rhamnosus previene la alergia alimentaria en bebés con predisposición a la alergia alimentaria familiar. Suplementar a las mujeres embarazadas y a sus bebés con Lactobacillus salivarius, Lactobacillus paracasei, Bifidobacterium animalis y Bifidobacterium bifidum puede reducir significativamente la incidencia de alergia atópica en los bebés a alérgenos alimentarios comunes.

La suplementación con probióticos posparto también puede reducir las alergias atópicas y posiblemente revertir las alergias alimentarias. La suplementación con Lactobacillus rhamnosus a los bebés alérgicos a la leche de vaca puede promover la adquisición de tolerancia a las proteínas de la leche de vaca y, por tanto, revertir la sensibilización. Para los niños mayores con alergia a la leche, Lactobacillus rhamnosus puede mejorar la producción de la citoquina antiinflamatoria IL-10, aliviando así los síntomas alérgicos. Un metaanálisis encontró que la suplementación temprana con lactobacilos y bifidobacterias puede reducir el riesgo de alergias atópicas en los niños.

Es importante señalar que la mayoría de los estudios que evalúan la eficacia de los probióticos en el tratamiento de la alergia alimentaria se han realizado en el período prenatal, en bebés y en niños. La composición de la microbiota intestinal en los primeros años de vida es diferente a la de los adultos, por lo que las intervenciones probióticas analizadas aquí pueden ser más beneficiosas para prevenir y revertir la alergia alimentaria en los niños. Se necesita más investigación para determinar si los probióticos pueden aliviar la alergia alimentaria en los adultos.

Además de prevenir y revertir las alergias alimentarias en los niños, los probióticos también pueden ser beneficiosos en el tratamiento de las intolerancias alimentarias. La suplementación con un complejo probiótico que incluye Lactobacilli, Bacillus coagulans y Saccharomyces boulardii puede aliviar significativamente los síntomas en pacientes no celíacos sensibles al gluten. Los probióticos, como Bacillus coagulans y Lactobacillus acidophilus, pueden reducir el crecimiento excesivo de bacterias intestinales, un problema asociado con la intolerancia a FODMAP. Finalmente, un crecimiento excesivo de bacterias productoras de histamina en el intestino puede provocar intolerancia a la histamina. Por lo tanto, para las personas con intolerancia a la histamina, evitar las cepas probióticas productoras de histamina y complementar con cepas que degradan la histamina puede ayudar a aliviar o aliviar la intolerancia a la histamina. Las cepas probióticas que producen histamina incluyen Lactobacillus reuteri, Lactobacillus casei y Lactobacillus bulgaricus. Las cepas capaces de degradar la histamina incluyen Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus plantarum y Bifidobacterium.

Si bien los probióticos para el tratamiento de las alergias alimentarias parecen beneficiar principalmente a los bebés y los niños, los beneficios de los probióticos para el tratamiento de las intolerancias alimentarias también pueden extenderse a los adultos.

El mecanismo de acción de los probióticos

Los probióticos pueden mejorar las alergias e intolerancias alimentarias a través de varios mecanismos:

El papel de los prebióticos

Los prebióticos pueden mejorar los efectos de los probióticos al promover la proliferación de probióticos en los intestinos. Algunos estudios han encontrado un vínculo entre la suplementación con oligosacáridos prebióticos y la reducción de la incidencia de enfermedades alérgicas.

Además, los alimentos integrales son ricos en nutrientes y pueden proporcionar protección adicional contra las alergias e intolerancias alimentarias. La ingesta de ácidos grasos omega-3, vitaminas C, E y A, betacaroteno y zinc puede reducir la incidencia de alergias alimentarias.

Por el contrario, una dieta rica en carbohidratos refinados, edulcorantes artificiales, ácidos grasos omega-6 y aditivos alimentarios puede aumentar el riesgo de alergias e intolerancias alimentarias.

Algunas personas creen que consumir alimentos genéticamente modificados también puede aumentar el riesgo de sufrir alergias e intolerancias alimentarias debido a la potencial alergenicidad de las proteínas tecnológicamente modificadas de estos alimentos, pero aún no hay pruebas concluyentes.

Recomendaciones:

Las alergias e intolerancias alimentarias se han vuelto muy comunes en la sociedad moderna. Actualmente, evitar ciertos alimentos es el enfoque más eficaz. Por tanto, deberían tener más cuidado a la hora de comer y perder mucho el disfrute de la comida, lo que evidentemente reduce la calidad de vida. Dada la relación entre la flora intestinal y las alergias alimentarias, para personas con alergias alimentarias o personas con alto riesgo de sufrir alergias alimentarias, recomendamos:

Las imágenes son todas de Internet.