¿Por qué se puede desalar el agua de mar? ¿Qué tecnología se utiliza para esto?

El químico Jiwoong Lee del Departamento de Química de la Universidad de Copenhague ha inventado una tecnología ecológica de vanguardia que utiliza dióxido de carbono para convertir el agua de mar en agua potable en sólo unos minutos. La tecnología de desalinización planificada, que reemplaza la electricidad con dióxido de carbono, podría usarse en equipos de supervivencia y grandes talleres industriales en áreas donde la gente carece de agua potable.

Más de 800 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a agua potable. Según las Naciones Unidas, esta cifra aumentará a 3.300 millones. Debido a que el agua de mar se ha convertido en una fuente importante de agua potable en muchas partes del mundo, está aumentando la necesidad de encontrar métodos más inteligentes de desalinización.

Uno de los retos fundamentales a los que se enfrenta la desalación moderna es el consumo energético. Las plantas desaladoras requieren grandes cantidades de electricidad generada a partir de combustibles fósiles, lo que contribuye a un mayor cambio climático.

Jiwoong Lee, del Departamento de Química de la Universidad de Copenhague, ha inventado una tecnología innovadora que utiliza dióxido de carbono para convertir el agua de mar en agua potable sin necesidad de electricidad.

“Un poco como la máquina SodaStream que mucha gente tiene en sus cocinas. Agregas un poco de dióxido de carbono al agua y comienza un proceso químico, pero en lugar de usar dióxido de carbono para la carbonatación de burbujas, lo usamos. para separar la sal y el agua", explica Jiwoong Lee, quien, además de investigador y profesor asistente en el Departamento de Química, es el fundador y CSO de CowaTech ApS, la empresa derivada detrás de su invención patentada.

Esta tecnología funciona añadiendo diaminas complejas a la salmuera. El tipo de diamina utilizada es reactiva al dióxido de carbono, lo que significa que se puede controlar su comportamiento cuando entra en contacto con el dióxido de carbono. La diamina se combina con el dióxido de carbono agregado y actúa como una esponja para absorber la sal, que luego se separa. Todo el proceso dura entre 1 y 10 minutos. Una vez que se elimina el dióxido de carbono, la sal se libera nuevamente, de modo que los químicos se pueden reutilizar para la siguiente ronda de desalinización.

En el laboratorio, este método permite en principio eliminar el 99,6% de la sal del agua de mar. La tecnología aún está en desarrollo y uno de los objetivos es reducir su precio y optimizar el proceso de reciclaje con el mínimo consumo energético.

“Siempre quise aplicar mi investigación química a algo bueno. La gente suele asociar la química con cosas que contaminan el agua, pero al utilizar tecnologías que contaminan nuestras fuentes de agua, podemos hacer lo contrario. No emitiremos dióxido de carbono, pero lo aprovecharemos bien", afirmó Li Jiwu.

Actualmente es necesario probar esta tecnología a pequeña escala. El equipo experimental es una botella de agua con un filtro especialmente diseñado. Estas botellas de agua se pueden utilizar como botes salvavidas o equipo para actividades al aire libre. CowaTech ha colaborado con Kapacitet A/S para producir un prototipo de botella, que estará terminado en 2 o 3 meses.

A largo plazo, pretendemos aplicar esta tecnología a mayor escala como sustituto de las plantas desaladoras actuales. El plan es utilizar esta tecnología para complementar las unidades de ósmosis inversa, que actualmente son el método de desalinización dominante en el mercado. Al hacerlo, CowaTech espera reducir el consumo de energía en un 50%.