Ventajas de los reactores de sales fundidas

Los reactores de sales fundidas podrían ser más seguros. Las sales fundidas confinan químicamente los productos de fisión, produciendo una producción lenta o nula de gas. Al mismo tiempo, la sal combustible no se quema ni con gas ni con agua. El núcleo y el circuito de enfriamiento principal funcionan a una presión cercana a la atmosférica sin vapor, por lo que no pueden ocurrir explosiones por sobrepresión. Incluso si ocurre un accidente, grandes cantidades de productos radiactivos de fisión permanecerán en la sal y no se difundirán al aire. Los núcleos de los reactores de sales fundidas son resistentes a la fusión, por lo que el peor de los casos sería una fuga de material. En este caso, las sales de combustible se ventilarán a cámaras de almacenamiento de enfriamiento pasivo para tener en cuenta este evento. El acelerador de fuente de neutrones propuesto puede cumplir con algunos diseños experimentales subcríticos ultraseguros y completar directamente la evolución inicial del torio uranio 233. Es esencialmente una fuente de haz de protones médica.

Algunos reactores de sales fundidas son eficientes. Debido a que el núcleo y el circuito de enfriamiento principal funcionan a baja presión, se pueden hacer más delgados y el costo de soldar los componentes es relativamente bajo. Por lo tanto, su coste es mucho menor que el de los recipientes de alta presión necesarios para los núcleos de los reactores de agua ligera. Del mismo modo, algunas formas de reproducción de torio con combustible líquido pueden utilizar menos material fisionable por megavatio de capacidad que otros tipos de reactores. La temperatura es lo suficientemente alta como para generar calor industrial para la producción de hidrógeno u otras reacciones químicas. Debido a esto, están incluidos en la hoja de ruta de los reactores de Generación IV para su posterior estudio.

El combustible de sales fundidas y la reproducción de torio no requieren el ciclo del combustible nuclear y pueden eliminar la necesidad de enriquecimiento y ensamblaje del combustible, que de otro modo serían costosos. El reactor de fluoruro de torio líquido, o LFTR, es un ejemplo de algo que se acerca a esta tecnología.

Los reactores de sales fundidas también tienen una buena economía de neutrones y, según su diseño, tienen un espectro de neutrones más duro que los reactores de agua ligera tradicionales. Por tanto, puede funcionar con menos combustible reactivo. Algunos diseños, como el reactor experimental de sales fundidas, pueden diseñarse para funcionar con cualquiera de los tres combustibles nucleares comunes. Por ejemplo, puede producir uranio-238, torio e incluso quemar combustible transuránico gastado en reactores de agua ligera. Por el contrario, los reactores refrigerados por agua no pueden consumir completamente el producto de plutonio porque las impurezas añadidas por los desechos de la fisión capturan demasiados neutrones, lo que hace que la reacción sea "tóxica".

El combustible reproductor de sal fundida y torio tiene un ciclo operativo más largo y puede funcionar durante décadas sin agregar combustible al eliminar los venenos de neutrones mediante precipitación química o desgasificación.

Los reactores de sales fundidas cubren un amplio rango de escalas energéticas. Se han construido y puesto en funcionamiento reactores de apenas unos pocos megavatios. Se han propuesto teorías de diseño para reactores de hasta varios gigavatios.

Debido a su construcción liviana y núcleo comprimido, los reactores de sales fundidas son más livianos por vatio que otros diseños de reactores probados (es decir, tienen mayor "densidad de potencia"). Por lo tanto, su pequeño tamaño y su largo intervalo de carga lo convierten en la mejor opción de energía para barcos, aviones, naves espaciales y otros vehículos de transporte.