Lo que no sabes sobre el Sahara: Los secretos detrás de él, el desierto cálido más grande del mundo.
Situación geográfica
El desierto del Sahara limita al oeste con el océano Atlántico, al este con el mar Rojo, al norte con el mar Mediterráneo y al sur con la estepa del Sahel. Este vasto desierto se extiende por 11 países: Argelia, Chad, Egipto, Libia, Malí, Mauritania, Marruecos, Níger, Sáhara Occidental, Sudán y Túnez.
De hecho, el desierto del Sahara no es sólo un desierto en el sentido tradicional. Tiene una variedad de accidentes geográficos, pero es más famoso por sus dunas de arena, que a menudo aparecen en las películas. Estas dunas pueden alcanzar casi 183 metros (600 pies) de altura, pero solo cubren el 15% de todo el desierto. Otras características topográficas incluyen montañas, mesetas, llanuras cubiertas de grava, salinas, cuencas y depresiones. El Monte Kushi, un volcán extinto en Chad, es el punto más alto del desierto del Sahara, a 11,204 pies (3415 metros) sobre el nivel del mar; la Depresión de Katara en Egipto es el punto más bajo del Sahara, a 436 pies (133 metros) sobre el nivel del mar. nivel del mar.
Aunque los recursos hídricos son muy escasos en toda la región, el Sahara alberga dos ríos permanentes (Nilo y Níger), al menos 20 lagos estacionales y enormes acuíferos, que sirven como más de 90 importantes oasis desérticos. fuente de agua. Los administradores del agua alguna vez estuvieron preocupados de que los acuíferos del Sahara se agotaran rápidamente debido al uso excesivo, pero un estudio de 2013 publicado en Geophysical Research Letters encontró que los acuíferos "fósiles" (no renovables) todavía están siendo drenados por el agua de lluvia y la escorrentía repone la humedad.
Animales y Plantas
Aunque el desierto es duro y seco, algunas plantas y animales todavía lo convierten en su hogar.
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, el desierto del Sahara alberga aproximadamente 500 especies de plantas, 70 especies conocidas de mamíferos, 90 especies de aves y 65.438+000 especies de reptiles, así como varias arañas. escorpiones y otros pequeños artrópodos.
El camello es uno de los animales más emblemáticos del desierto del Sahara. Estos grandes mamíferos se originaron en América del Norte y finalmente cruzaron el istmo de Bering hace entre 3 y 5 millones de años, según un estudio de 2015 publicado en el Journal of Agriculture and Environmental Management Research. Hace unos 3.000 años, los camellos fueron domesticados en el sureste de la Península Arábiga y utilizados para el transporte en el desierto.
Los camellos también son conocidos como “barcos en el desierto” y están bien adaptados a ambientes cálidos y secos. Las jorobas del camello almacenan grasa, que puede utilizarse para reponer energía y líquidos entre comidas. Los camellos almacenan energía de manera tan eficiente que pueden pasar más de una semana sin agua y meses sin comida.
Otros residentes del Sahara incluyen varias gacelas, addax (un tipo de antílope), guepardos, gatos monteses, zorros del desierto y perros salvajes. Muchos reptiles también prosperan en ambientes desérticos, incluidas algunas especies de serpientes, lagartos e incluso cocodrilos. Algunos artrópodos también viven en el desierto del Sahara, como los escarabajos peloteros, los escarabajos, los escorpiones "acechadores de la muerte" y muchas especies de hormigas.
Las plantas del desierto del Sahara se han adaptado al entorno árido. Sus raíces se hunden profundamente en el suelo en busca de agua enterrada y sus hojas tienen forma de espinas para minimizar la pérdida de agua. No hay plantas en las partes más secas del desierto, pero en las zonas de oasis, como el valle del Nilo, hay una variedad de plantas, incluidos olivos, palmeras datileras y diversos arbustos y pastos.
Clima
El Sahara pasa de ser un desierto seco e inhabitable a ser un desierto cada 20.000 años, según un estudio de 2019 publicado en la revista Science Advances Un oasis exuberante.
Los autores del estudio estudiaron sedimentos marinos que contienen depósitos de polvo en el desierto del Sahara durante los últimos 240.000 años. El equipo descubrió que el ciclo entre el Sahara seco y el Sahara verde corresponde a ligeros cambios en la inclinación del eje de la Tierra, que es lo que impulsa la actividad monzónica.
Cuando el eje de la Tierra inclina el hemisferio norte un grado hacia el sol (unos 24,5 grados en lugar de los 23,5 grados actuales), recibe más luz solar, lo que aumenta las lluvias monzónicas que sustentan el exuberante paisaje verde del Sahara.
Los arqueólogos han descubierto cuevas prehistóricas, petroglifos y otros restos arqueológicos que ofrecen pistas sobre cómo era la vida en el otrora verde Sahara. Fragmentos de cerámica muestran que hace unos 7.000 años, los antiguos pastores criaban ganado y cosechaban plantas en lo que hoy es un árido desierto.
Durante los últimos 2.000 años aproximadamente, el clima del Sahara ha sido bastante estable. Los vientos del noreste secan el aire sobre el desierto y empujan el aire caliente hacia el ecuador. Estos vientos pueden alcanzar velocidades inusuales y provocar severas tormentas de polvo que reducen la visibilidad local a cero. Los vientos alisios transportan el polvo del desierto del Sahara hasta el otro lado del mundo.
La cantidad de precipitación en el desierto del Sahara oscila entre 0 y 3 pulgadas por año, y en algunos lugares no llueve durante varios años. De vez en cuando nieva a gran altura. En el verano, las temperaturas suelen superar los 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) durante el día y pueden descender hasta casi congelarse durante la noche.
El impacto del cambio climático
Un estudio de 2018 publicado en la revista Climate mostró que la superficie del desierto del Sahara ha aumentado casi un 10% desde 1920.
Aunque todos los desiertos, incluido el Sahara, crecen durante la estación seca y se reducen durante la estación húmeda, el cambio climático inducido por el hombre, junto con los ciclos climáticos naturales, harán que el Sahara crezca y se reduzca. Los autores del estudio estiman que alrededor de un tercio de la expansión del desierto es causada por el cambio climático provocado por el hombre.
Una sugerencia para mitigar los efectos del cambio climático es instalar grandes plantas de energía eólica y solar en el Sahara.
Un estudio de 2018 publicado en la revista Science demostró que estas granjas proporcionarían energía limpia, reducirían la cantidad de gases de efecto invernadero que ingresan a la atmósfera y también podrían contribuir al aumento de las precipitaciones en áreas cercanas.
Las simulaciones por computadora muestran que en áreas con parques eólicos, habrá temperaturas más altas, especialmente por la noche, ya que las turbinas eólicas traen aire caliente desde la atmósfera superior al suelo. Los investigadores también estiman que la precipitación media en los parques eólicos se duplicaría, aumentando así la vegetación en aproximadamente un 20%.
Las simulaciones de plantas de energía solar arrojaron resultados similares.
Los autores predicen que un gran parque eólico sahariano producirá alrededor de 3 teravatios de electricidad, y un gran parque solar sahariano producirá alrededor de 79 teravatios de electricidad, lo que es significativamente más que los 2065.438+07 anuales. El consumo de electricidad es de 65.438+08 teravatios. La energía adicional podría usarse para proyectos de mayor escala, incluido el aumento de la agricultura y la desalinización.
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