¿Cuál es la diferencia entre una cabeza humana y una cabeza de orangután?
A lo largo de décadas de investigación científica, los científicos han identificado la especie más cercana a los humanos como los chimpancés. Puede que sólo haya una diferencia entre humanos y chimpancés. Después de estudiar sus genes, los investigadores ampliaron sus horizontes en una nueva dirección: comparar las diferencias entre ellos a través de la actividad cerebral. El artículo relevante se publicó en el último número de Proceedings of the National Academy of Sciences.
El experimento colocó a los chimpancés en estado de reposo.
“La mayor diferencia entre humanos y chimpancés es el cerebro: la capacidad cerebral de los humanos es mucho mayor que la de los chimpancés”. Señaló el investigador Huang Wanbo del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China. Se observa que la capacidad cerebral de los chimpancés es generalmente de sólo cuatrocientos a quinientos mililitros, mientras que la capacidad del cerebro humano es de 1400-1500 ml. Esto crea una brecha casi insalvable entre chimpancés y humanos.
La enorme diferencia en la capacidad cerebral siempre ha hecho pensar que existen grandes diferencias en el pensamiento entre chimpancés y humanos. Sin embargo, un nuevo estudio revierte esa visión inicial. Los autores del estudio señalan que la actividad cerebral de chimpancés y humanos es mucho más similar de lo que pensábamos. Por supuesto, también sabes que aun así, todavía existen diferencias obvias entre ambos.
Daily Science, un conocido sitio web científico estadounidense, comentó sobre el nuevo estudio: "Este estudio es sin duda importante. Esta es la primera vez que se compara la actividad cerebral de los dos. A través de la investigación, Nos muestra cuán únicos son los humanos. Incluso los chimpancés más recientes son diferentes de los humanos, incluso si las diferencias son muy diferentes de lo que imaginamos".
El equipo de investigación es un equipo internacional, James Rilling de la Universidad de Emory. El Centro Nacional de Investigación de Primates Yerkes es el líder del equipo. Él y otros investigadores utilizaron la tomografía por emisión de positrones (PET) para estudiar las diferencias en el estado de "actividad de reposo" del cerebro en ocho humanos y cinco chimpancés.
Los investigadores suelen definir el estado de reposo de la siguiente manera: el sujeto está despierto y descansando en la cama de examen; los ojos están cerrados y la cabeza está fija para minimizar los movimientos activos y pasivos de la cabeza y otras partes; . Movimiento pasivo; al mismo tiempo, trate de no realizar ninguna actividad de pensamiento. En los últimos años, una serie de estudios han descubierto que los cerebros de los primates son funcionalmente activos durante los estados de reposo sin tareas. Este fenómeno ha despertado un gran interés entre los investigadores, porque la mayoría de los estudios anteriores de imágenes funcionales del cerebro por resonancia magnética funcional relacionados con tareas específicas utilizaban el estado de reposo sin tareas como estado de referencia. La actividad cerebral funcional que definen se obtiene restando el estado de tarea del estado de reposo. Las investigaciones muestran que el 50% del consumo de energía del cerebro durante el descanso está relacionado con la función de transmisión sináptica, lo que indica que hay una gran cantidad de actividad sináptica durante el descanso y puede haber importantes actividades funcionales cerebrales durante el descanso. "Actualmente, el estudio de la actividad cerebral en reposo es un campo candente. La actividad cerebral en reposo está relacionada principalmente con el área del habla y la libre asociación. Este estado también sirve para mantener el estado despierto del cerebro". se dedica principalmente a la investigación de la cognición cerebral, señaló el investigador Luo Jin.
Los investigadores científicos han descubierto a través de investigaciones que existen actividades funcionales cerebrales organizadas en el estado de reposo. Estas actividades están estrechamente relacionadas con la monitorización del cerebro del entorno interno y externo, la memoria episódica y la autoconciencia. Los chimpancés, nuestros parientes más cercanos, pueden incluso reconocerse en el espejo. Todo esto demuestra que los chimpancés tienen un autoconocimiento innato.
Bajo esta premisa, el equipo de investigación diseñó el experimento. Pusieron a cinco chimpancés en una jaula, les prohibieron comunicarse entre sí y trataron de mantenerlos en "estado de reposo". Durante el experimento, tres chimpancés se tumbaron con más frecuencia de lo que se paraban, se sentaban o incluso se movían, mientras que el cuarto chimpancé se sentaba con más frecuencia.
Los investigadores utilizaron PET para monitorear la actividad cerebral de estos chimpancés mientras descansaban, y luego la compararon con los mapas de actividad cerebral de ocho experimentadores.
Las actividades cognitivas del estado de reposo humano implican principalmente recuerdos del pasado, planes para el futuro, meditación interior, etc. En este momento, habrá tendencias de actividad en determinadas áreas del cerebro. Estas áreas del cerebro incluyen principalmente el lóbulo prefrontal medial, la circunvolución cingulada anterior, la circunvolución cingulada posterior y los lóbulos parietales inferiores bilaterales. Al igual que los humanos, los chimpancés muestran una fuerte actividad en los lóbulos frontal medio y medio de su cerebro. La diferencia es que la actividad en el lóbulo prefrontal medial se concentra en la espalda en los humanos, mientras que en los chimpancés se concentra en la parte delantera.
Para los investigadores, esta actividad cerebral insinuaba algo interesante. Muestran que los chimpancés, al igual que los humanos, son intelectualmente autorreflexivos. "Esto significa que los chimpancés pueden imaginar cosas que no han encontrado. Los chimpancés pueden imaginar el futuro y presentar el transporte para uso futuro".
Además, los chimpancés y los humanos tienen actividades muy similares en el polo frontal. El polo frontal está situado en la parte anterior del lóbulo frontal y está estrechamente relacionado con muchas partes. El polo frontal es el centro de actividades mentales de alto nivel y tiene una relación importante con la regulación de la función del sistema nervioso autónomo. Para los humanos, esta área se utiliza principalmente para el pensamiento y la memoria. Si los chimpancés también poseen la función de esta área del cerebro, significa que los chimpancés también tienen la capacidad de realizar actividades de pensamiento humano.
Los investigadores creen que este tipo de actividad cerebral en los chimpancés mientras descansan también muestra que tienen una memoria fuerte y pueden recordar dónde se colocó la comida hace 16 horas.
Los investigadores señalaron que una comparación de exploraciones de la actividad cerebral de ambos mostró que "la planificación a largo plazo y los arreglos a corto plazo" para el futuro pueden no ser exclusivos de los humanos. Las capacidades de planificación primitivas surgieron en nuestros ancestros simios quizás hace ya millones de años.
Al mismo tiempo, los científicos alemanes llegaron a un punto similar mediante la investigación del comportamiento animal. Para comprobar la capacidad de planificación de los chimpancés, los científicos del Instituto Max Planck para la Evolución Humana de Alemania diseñaron un experimento. Hicieron que los chimpancés pasaran cinco minutos en una habitación con un recipiente de comida que los chimpancés podían ver pero no tocar y ocho herramientas, de las cuales sólo dos eran adecuadas para abrir el recipiente.
Más tarde, los investigadores pidieron a los chimpancés que salieran del laboratorio con las herramientas que quisieran, retiraron otras herramientas y colocaron recipientes de comida a su alcance. Luego pidieron a los chimpancés que regresaran a la habitación; si antes hubieran elegido la herramienta correcta, podrían abrir el recipiente y comer.
Después de varios intentos, todos los chimpancés del experimento aprendieron a elegir la herramienta adecuada. Sorprendentemente, después de darles un día libre y repetir el experimento, todavía recordaban qué herramientas debían traer.
Sin embargo, cuando los chimpancés regresaron a la habitación original y pudieron acceder directamente a la comida sin usar herramientas para abrir el recipiente de comida, los científicos descubrieron que los chimpancés comenzaron a traer las herramientas equivocadas. Los científicos dicen que esto al menos demuestra que los chimpancés cuentan con las herramientas adecuadas para protegerse contra la posibilidad de abrir recipientes para comer. Esto se debe a que están planificando actividades futuras, independientemente del vínculo entre las herramientas y las recompensas alimentarias en los experimentos generales.