¿Qué es la electrólisis del mercurio?

En 1892, Castler, un químico estadounidense que vivía en el Reino Unido, propuso utilizar mercurio como cátodo para electrolizar salmuera para preparar hidróxido de sodio y obtuvo una patente.

Los iones de sodio (Na+) se descargan más fácilmente que los iones de hidrógeno (H+) en el electrodo de mercurio, y generan sodio metálico tras ganar electrones. Forma amalgama de sodio con mercurio. La aleación se introduce en una cámara de disolución de sodio para producir hidróxido de sodio y gas hidrógeno.

De esta forma no es necesaria ninguna capa separadora en la celda electrolítica y la solución de hidróxido sódico obtenida tiene una alta concentración.

Sin embargo, el ingeniero químico austriaco Kirli fue el primero en utilizar este método. Patentó este método antes que Castler. Los dos químicos están dispuestos a cooperar y no planean litigar. En 1895, se estableció Castler-Currie Alkali Manufacturing Company. En 1896 y 1897, se construyeron y pusieron en funcionamiento plantas en Niagara Falls, EE. UU., y Runcorn, Cheshire, Inglaterra, Inglaterra. Las Cataratas del Niágara tienen un gran suministro de electricidad. El norte de Runcorn está cerca del mar de Irlanda y la sal abunda. En 1898, la fábrica de la ciudad de Longgang produciría 20 toneladas de hidróxido de sodio y 40 toneladas de polvo blanqueador por día (el polvo blanqueador se elaboraba absorbiendo cloro de la cal hidratada).