¿A qué animales les gusta comer comida picante o chiles?

Los científicos estudiaron un chile silvestre que crece en el desierto del sur de Arizona, EE. UU., para ver qué animales se alimentan de él. Resulta que comer chiles parece ser exclusivo de las aves. Los experimentos han demostrado que los pequeños mamíferos comen los frutos del pimiento y que las semillas son casi incapaces de germinar después de ser digeridas y excretadas. El sistema digestivo de las aves básicamente no es perjudicial para las semillas de chile. ¿Los humanos tienen debilidad por los chiles? Los científicos han descubierto que las personas tienen una preferencia natural por la comida picante porque jugó un papel importante en la supervivencia de los humanos prehistóricos en ambientes difíciles. La comida picante puede matar las bacterias y hacerla inofensiva. Las personas a las que les gustan los alimentos blandos tienen más probabilidades de morir por intoxicación.

Hay muchos animales que comen comida picante, pero a la mayoría no les resulta picante.

El picante del fruto del pimiento proviene principalmente de la capsaicina. Para esta planta, la capsaicina es un acto de autoconservación.

Algunos animales tienen receptores en sus órganos gustativos que pueden unirse a la capsaicina (como los conejos, la capsaicina puede hacerles sentir dolor y mantenerse alejados de los pimientos). Muchos animales (como algunas aves) no tienen este receptor, por lo que también comerán los frutos de los chiles.

Los primeros (animales que pueden sentir el picante) a menudo pueden digerir las semillas de pimiento, pero los segundos no. Por lo tanto, la capsaicina puede verse como una forma de que los pimientos se protejan. Sólo los animales que no pueden digerir las semillas de pimiento pueden esparcirlas por sí mismos.

Las únicas personas que pueden sentir el picante de la capsaicina pero que están interesadas en comer chiles son los humanos.