La galaxia de Andrómeda es la galaxia extragaláctica más cercana a nosotros y colisionará con la Vía Láctea dentro de 3 mil millones de años.
En una noche despejada, si nos mantenemos alejados del bullicio de la ciudad y de las brillantes luces, contemplamos el inmenso cielo estrellado en un lugar tranquilo y oscuro, en el extremo norte de la esfera celeste, debajo de la Osa Mayor y en la cima de Pegaso, cerca, se puede ver directamente a simple vista un punto brillante relativamente borroso. Este punto brillante es la galaxia de Andrómeda, una galaxia extragaláctica que contiene muchas estrellas.
La galaxia de Andrómeda está a 2,5 millones de años luz de la Tierra y contiene aproximadamente 1 billón de estrellas, un número mucho mayor que el número de estrellas de la Vía Láctea. Su tamaño aparente en la esfera celeste. Tiene 192,4*62,2 minutos de arco, con una magnitud aparente de 3,5, es uno de los objetos más lejanos visibles a simple vista.
De hecho, Andrómeda fue descubierta por los antiguos hace mucho tiempo. Durante miles de años, quizás los antiguos también hayan estado pensando en qué es este punto brillante y borroso. El registro escrito más antiguo conocido de la galaxia de Andrómeda se remonta al año 964, cuando un astrónomo persa escribió un libro sobre "Estrellas fijas", en el que llamó a esta mancha brillante y difusa una "pequeña nube" La ubicación de la Gran Nube de Magallanes. También se señala.
En 1612, el astrónomo alemán Simon Marius utilizó por primera vez un telescopio para observar y registrar la galaxia de Andrómeda. En 1764, el astrónomo francés Messier lo catalogó como M31. En 1786, el científico británico F.W. Herschel incluyó por primera vez la galaxia de Andrómeda en el grupo de nebulosas que pueden descomponerse en estrellas.
Sin embargo, antes del siglo XIX, todos los científicos creían que la Vía Láctea en la que vivimos es el universo entero, por lo que Andrómeda siempre ha sido considerada como una pequeña galaxia de la Vía Láctea. No fue hasta el siglo XIX que los astrónomos se dieron cuenta gradualmente de las características especiales de Andrómeda.
Después de la invención del telescopio, utilizar telescopios para buscar "nebulosas" es un trabajo que a los astrónomos y entusiastas de la astronomía generalmente les gusta hacer si se confirma que el punto brillante borroso que se observa en el cielo nocturno es. No es un cometa, entonces la gente suele considerar este punto brillante como una "nebulosa". Por supuesto, Andrómeda, con su forma de espiral, también fue llamada al principio Nebulosa Espiral.
En 1864, cuando el astrónomo británico William Huggins utilizó un prisma para descomponer y estudiar la luz emitida por varias nebulosas, descubrió que el espectro de M31 era muy diferente al de otras nebulosas. El espectro de la galaxia de Andrómeda muestra líneas oscuras superpuestas en un espectro continuo. Esta situación es completamente diferente a la de una nebulosa de gas y se parece mucho a una sola estrella. Por lo tanto, William Huggins especuló que la galaxia de Andrómeda tiene las características de una estrella. . naturaleza.
En 1917, el astrónomo estadounidense Heber Curtis observó que había muchas estrellas nuevas en M31, y su brillo era mucho menor que la magnitud aparente de las estrellas de la Vía Láctea. Estimó la distancia de estas estrellas a la Vía Láctea. La Tierra está a 500.000 años luz de distancia. En 1924, el astrónomo estadounidense Hubble confirmó la presencia de estrellas variables Cefeidas en los brazos espirales de la galaxia de Andrómeda en las películas fotográficas que observó y calculó su distancia a la Tierra basándose en la relación luminosa periódica de la estrella variable. La cuestión de si Andrómeda está o no El "gran debate" dentro de la Vía Láctea quedó zanjado, porque incluso una distancia de 500.000 años luz es obviamente mucho mayor que el alcance de la Vía Láctea.
Antes de que Hubble observara el fenómeno del corrimiento al rojo cósmico, en realidad hubo otro científico que descubrió este fenómeno antes que él. Esta persona fue otro astrónomo estadounidense, Weston Melvin, y el objeto celeste que descubrió el corrimiento al rojo. era Andrómeda. En 1912, Sriver apuntó el Telescopio Clark de 24 pulgadas hacia Andrómeda y descubrió un evidente corrimiento al rojo. Al mismo tiempo, utilizó telescopios para medir más de otras 10 galaxias espirales y descubrió que, excepto 3, el resto se estaba alejando de la Vía Láctea. Los resultados de la investigación de Sriver no sólo confirmaron la opinión de que Andrómeda no está en la Vía Láctea, sino que también sentaron las bases para la posterior teoría de la expansión cósmica de Hubble.
Posteriormente, en 1944, el astrónomo alemán Walter Bader distinguió los cuerpos celestes en el núcleo de la galaxia de Andrómeda, identificó los cúmulos de estrellas y las estrellas que había en él y propuso que la joven, brillante y en movimiento a gran velocidad. Concepto de clasificación de la primera población de estrellas y de la antigua y más débil segunda población de estrellas. Posteriormente, los científicos también aplicaron esta clasificación a la Vía Láctea.
Según los resultados de las observaciones de Sriver, utilizando la Vía Láctea como referencia, la galaxia de Andrómeda es una de las pocas galaxias que sufre un desplazamiento hacia el azul. La velocidad medida de aproximación a la Vía Láctea en ese momento era de unos 180 kilómetros. /segundo, si se excluye el movimiento relativo del sistema solar alrededor de la Vía Láctea, la velocidad de aproximación se reducirá a unos 100 kilómetros/segundo. Según los últimos resultados de observaciones e investigaciones, nuestra Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda se están acercando a una velocidad relativa de 200 kilómetros por segundo. Si esta velocidad no cambia, chocarán en unos 3.700 millones de años. Si consideramos que a medida que pasa el tiempo, a medida que la distancia entre ellos continúa reduciéndose, la fuerza gravitacional mutua aumentará gradualmente y la velocidad de movimiento relativa se acelerará gradualmente, entonces es posible que se encuentren en unos 3 mil millones de años.
Cuando se encuentren, si todavía hay humanos en la Tierra, la gente verá dos "franjas" muy brillantes en el cielo nocturno. Durante este proceso, las dos galaxias espirales se dividirán en formas alargadas debido a la atracción gravitacional de la otra, luego se alejarán y luego se acercarán entre sí. Un proceso tan violento inevitablemente hará que algunas estrellas sean expulsadas y las estrellas en el. Después de cientos de millones o incluso miles de millones de años de "rodaje", las estructuras originales de los brazos espirales de las dos galaxias desaparecerán y eventualmente se "combinarán". para formar una estrella más brillante y más grande. Y nuevas galaxias con estructuras más complejas: galaxias elípticas.
Durante la fusión de dos galaxias, debido a la inmensidad del universo, salvo un número muy reducido de estrellas y planetas que colisionaron, la mayoría de los demás lo hicieron de forma muy suave. nuevo entorno gravitacional, y finalmente alcanzar un estado de reorganización y equilibrio. Por lo tanto, la colisión de galaxias definitivamente no es una destrucción completa, sino un nuevo comienzo. Si la civilización humana puede continuar hasta ese momento, será una gran bendición ver una escena tan espectacular y "prolongada".