¿Por qué no hemos construido todavía un coche impulsado por agua?

La idea de un automóvil impulsado por agua surgió hace muchos años. Verne (el novelista francés del siglo XIX y autor de "Veinte mil leguas de viaje submarino") escribió una vez en 1874 que el agua es el carbón del futuro, entonces, ¿por qué no hay todavía automóviles impulsados ​​por agua circulando por las calles? Para comprender verdaderamente esta cuestión, debemos observar más de cerca la investigación sobre hidrodinámica en la historia reciente. La idea fue bastante popular un siglo después de que Verne la propusiera, durante la crisis del petróleo estadounidense de la década de 1970. Un inventor activo llamado Stanley Meyer patentó un automóvil que, según él, podía viajar por los Estados Unidos utilizando solo 75 litros de agua purificada. Era una idea maravillosa, pero los principios científicos no lo respaldaban y se metió en una demanda por su invento.

A principios de la década de 2000, estas bolsas de bricolaje estaban por todas partes en Internet. Están garantizados para convertir su automóvil en un híbrido de agua y aceite y triplicar su eficiencia de combustible. Al mismo tiempo, una empresa comenzó a comercializar un automóvil impulsado por agua que, según afirmaba, podría resolver el problema del calentamiento global. Sin embargo, al final, estos prototipos se toparon con un gran problema: la primera ley de la termodinámica: la energía no se puede crear ni destruir de la nada.

Entonces, ¿cuál es la relación entre ellos? El agua en sí no es un combustible. Al igual que el dióxido de carbono, el agua es simplemente un producto de la combustión de combustible. Pero todavía hay energía entre los enlaces químicos del agua y muchos de los inventos liderados por Meyer se basan en el proceso de electrolizar el agua. El hidrógeno producido al separar los átomos de hidrógeno y oxígeno del agua se puede alimentar a los motores como combustible.

Si un vehículo eléctrico se conecta a una pila de combustible, lo mejor es que las emisiones de esta reacción química sean únicamente agua. Este es el principio de los coches propulsados ​​por agua: súper limpios, sin emisiones y sin culpa al conducir. Por supuesto, un coche tan bueno no existe, porque el agua es bastante estable y la energía necesaria para dividirla es mucho mayor que la energía producida al quemar hidrógeno, como si estuvieras subiendo un tobogán empinado. Meyer cree haber encontrado una forma más eficiente energéticamente de producir hidrógeno que electrolizar agua, pero el proceso de producción consume más energía de la que finalmente puede proporcionar.

Hoy en día, tras décadas de investigación, la electrólisis del agua todavía no es una forma razonable de producir hidrógeno. Si el hidrógeno no se produce a partir del agua, no es una fuente de energía limpia. Actualmente, sólo el 4% de la producción de hidrógeno proviene de agua electrolizada, parte de la cual proviene de energía solar, y la mayor parte del resto se genera a partir de combustibles fósiles. Aún así, algunos científicos están buscando una forma sostenible de producir hidrógeno y la eficiencia de electrolizar el agua se ha duplicado en los últimos años. Investigadores de la Universidad de Stanford dicen haber descubierto una nueva forma de producir hidrógeno. Todo lo que necesitamos es agua salada y energía solar. Quizás algún día podamos detenernos y repostar con agua de mar. Pero hasta entonces, intenta andar en bicicleta y tomar el autobús.