¿Por qué el papel blanco adherido a la pared se vuelve amarillo con el tiempo?

En términos generales, el papel blanco que utilizamos es pulpa de fibra formada al procesar fibras de árboles en una fábrica de papel, que se coloca sobre una placa plana y se deja secar. Pero puedes imaginar el color de una sección transversal del tronco de un árbol. Las fibras de madera tienen un tinte amarillento, por lo que el dióxido de azufre se utiliza industrialmente para blanquear el papel. El blanqueo con dióxido de azufre no es tan estable como el cloro y el oxígeno lo oxida fácilmente a ácido sulfúrico, perdiendo su efecto blanqueador. De esta forma se expone el color de la propia fibra de la madera.

El ácido sulfúrico destruye las fibras del papel, por lo que el papel se vuelve quebradizo. Además, si el papel está demasiado seco, la lignina del papel se oxidará, lo que también provocará que las fibras se rompan y el papel se vuelva quebradizo.

La industria papelera tradicional china utiliza algunos árboles con fibras de madera relativamente blancas para fabricar papel, como el ébano, la materia prima del papel de arroz. Por lo tanto, muchos libros antiguos pueden conservarse durante miles de años sin deteriorarse.