¿Qué es esa cosa redonda en el bate de béisbol?

Los espectadores ocasionales de las Grandes Ligas de Béisbol pueden haber notado que los jugadores de calentamiento a veces colocan un dispositivo especial en sus bates para practicar sus swings. Se parece un poco a un anillo que está sujeto a la longitud media superior del bate pero que se retira antes de que el bateador suba al plato.

¿Es cómodo para los murciélagos? ¿Está diseñado para mantener calientes a los murciélagos? ¿Es un dispositivo antirrobo?

Tampoco. Es un donut de murciélago y existe la creencia, aunque no hay pruebas concluyentes, de que ayuda a los jugadores a golpear la pelota.

La idea es que un bateador que calienta con un bate más pesado y luego hace swing con un bate tradicional (y más liviano) estará preparado para hacer swing más rápido y golpear la pelota con más fuerza porque el bate se siente (y es) más liviano. . Los donuts pesan sólo entre 4 y 28 onzas y se deslizan fácilmente sobre el bate. Algunos jugadores también utilizan raquetas con peso especial, que no tienen accesorios pero que pueden pesar hasta 55,2 onzas, mucho más que la raqueta estándar de 365, 438 + 0,5 onzas. Muchos jugadores empezaron a utilizar donas en las ligas menores. Actualmente prohíben las donas pero permiten pesos en las mangas de los murciélagos. Algunas personas incluso siguen el camino antiguo y balancean más de un bate a la vez para lograr un efecto similar.

Manny Machado de los Orioles de Baltimore calienta con una manga de murciélago en 2016.

Manny Machado de los Orioles de Baltimore calienta con una manga de murciélago en 2016. /Matt Brown/Angels Baseball LP/Getty Images

Pero parece que la tradición puede ser más una motivación que una ciencia. En 2011, investigadores de la Universidad Estatal de California en Fullerton estudiaron a 19 voluntarios que utilizaban bates ligeros, regulares y pesados ​​antes de dirigirse al plato. Un bate más pesado no mejora el rendimiento de un bate normal. De hecho, los frena. La velocidad de movimiento del bate fue de sólo 77,2 kilómetros por hora, en comparación con los 83,7 kilómetros por hora cuando se usaba el bate liviano y los 80,5 kilómetros por hora cuando se practicaba con el bate estándar.

La historia de los donuts es un poco confusa. Frank Hamilton, un trabajador de la construcción de Nueva Jersey, pensó que era una tontería balancear varios bates y patentó un accesorio de pesas en 1967. Hamilton se puso en contacto con Elston Howard, el primer jugador negro de los Yankees de Nueva York, que vivía cerca, para respaldar el producto, al que llamaron Elston Howard Deck Bat Weight. Mickey Mantle y Willie Mays estaban interesados ​​en estos jugadores y las donas se convirtieron en un elemento básico del dugout.

No importa si realmente funciona o no. En el béisbol nada es más importante que un buen ritual.