Patente de Waddell
Sorprendentemente, la respuesta a la segunda pregunta es: odio y falta de compasión. Cuando el censo de 1921 reveló que había casi 2 millones más de mujeres que de hombres, hubo una ola de abusos. El Daily Mail afirmó: "Estas mujeres superfluas son un flagelo para la humanidad". Se las llama "gánsteres" y "depredadoras" y compiten con los veteranos por los puestos de trabajo. Algunas personas las regañaban por tener "amistades femeninas poco saludables" y las ridiculizaban por adorar a mascotas como perros y gatos. Los psicólogos sexuales dijeron que eran anormales, mientras que el fascista británico Oswald Mosley los calificó de "repugnantes". Una opinión común era que deberían ser enviados a las colonias. Algunos dicen que Canadá tiene una gran población de cazadores y madereros masculinos, y que Australia tiene muchas oportunidades para "divertirse".
El libro de Nicholson se centra en cómo estas mujeres lograron no sentirse abrumadas por su dolor y avanzar en nuevas direcciones. Una de las heroínas es la famosa arqueóloga Gertrude Caton-Thompson. Su amante era un oficial del ejército Qingqi que murió en la guerra. Al principio, sintió que incluso mantenerse con vida era una traición hacia él. Pero después de la guerra, fue a la University College London para estudiar prehistoria árabe y africana. Posteriormente viajó a Malta, Sudáfrica, la Península Arábiga y Egipto para realizar excavaciones arqueológicas. Se enfrentó a una serie de desafíos difíciles como leopardos, cocodrilos, cobras, pulgas y pantanos, pero los superó todos.
En los relatos de Nicholson, algunas "mujeres superfluas" se convirtieron en exploradoras, entomólogas, maquinistas navales, médicas, montañeras, modelos, etc. Otras trabajaron para mejorar las condiciones de los barrios marginales y aliviar el hambre, o comenzaron a trabajar en profesiones que antes estaban reservadas sólo a los hombres, como la primera abogada, la primera asesora parlamentaria y miembro del gabinete, las primeras veterinarias, funcionarias y arquitectas, etc. en.
Sin embargo, Nicholson reconoció que la mayoría de estas mujeres solteras emprendedoras provenían de familias ricas de clase media. Pero hay excepciones. Florence White, una trabajadora textil de Bradford, más tarde se convirtió en una conocida activista política y fundó la Asociación Nacional de Seguridad de Pensiones de los Trabajadores Textiles. La criada Gladys Avide tomó sus ahorros y viajó en tren a través de Siberia hasta China, donde predicó y cuidó a leprosos y niños enfermos durante 20 años. Hay más mujeres corrientes que están dispuestas a vivir una vida normal y también merecen respeto. En 1921, el número de trabajadoras ordinarias había llegado a 500.000. Viven en una pequeña habitación que hace las veces de sala de estar y trabajan día tras día en trabajos serviles como mecanógrafas o secretarias. Su ingreso semanal es de sólo 30 chelines y su almuerzo se gasta en un panecillo o un sándwich. La mayoría de los historiadores sociales las consideran patéticas, pero Nicholson entrevistó a muchas de estas mujeres y descubrió que en realidad eran optimistas. Suelen ser un grupo de amigas que se unen y forman amistades para toda la vida. Les gusta salir a bailar juntos, pasear por los jardines o, de vez en cuando, disfrutar de un elegante té por la tarde. Es un mundo feliz, mucho mejor que esperar a tu marido por el resto de tu vida.
Las mujeres que elogió Nicholson cambiaron nuestra cultura. Transformaron a las solteronas victorianas en mujeres trabajadoras modernas. Sin embargo, argumentó Nicholson, todavía eran diferentes de las mujeres modernas. Como todas las personas que han experimentado la guerra, no tienen grandes exigencias de felicidad y tienen un tipo especial de perseverancia y autoestima. Si bien Nicholson elogió a esas mujeres destacadas, no se olvidó de las mujeres más corrientes.
Nicholson habló de una mujer llamada May Jones que, a la edad de 85 años, escribió su autobiografía con un bolígrafo sobre trozos de papel de colores. Jones es hija de un carpintero. Su amante fue a Francia con el ejército y murió en el campo de batalla. “Sabía entonces”, escribió, “que sería una solterona hasta el día de mi muerte”. Más tarde añadió, sosteniendo un lápiz: “Sólo tenía 20 años”. Son momentos como este los que hacen que este libro sea tan poderoso e inspirador.