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Como muchos otros deportes, el tenis de mesa comenzó como un pasatiempo social leve. Al igual que el tenis sobre hierba y el bádminton, surgió del antiguo juego medieval del tenis. Se hizo popular en Gran Bretaña durante la segunda mitad del siglo XIX con su nombre actual y varios nombres comerciales como Gossima y weff-Whaff. El nombre tenis de mesa fue acuñado por J. Jaques & Sons y el juego se convirtió en una moda.

El juego fue popular en Europa Central entre 1905 y 1910, e incluso antes de eso, una versión modificada del juego había llegado a Japón y más tarde a China y Corea. Después de perder popularidad en Europa durante un tiempo, el deporte recuperó popularidad en Inglaterra y Gales a principios de la década de 1920. Para entonces, "Ping-Pong" ya se había registrado como marca comercial, por lo que se reintrodujo el primer nombre del tenis de mesa. Se establecieron asociaciones nacionales en Europa y el Lejano Oriente y comenzó la estandarización de reglas. Luego, durante los siguientes 60 años, el tenis de mesa se convirtió en un deporte importante a nivel mundial, con aproximadamente 30 millones de jugadores competitivos e incontables millones de jugadores menos serios. Sin embargo, el juego en sí no ha cambiado fundamentalmente desde sus inicios, a pesar de que es más rápido, más sutil y más exigente que hace apenas veinte años.

Diplomacia del tenis de mesa

Una de las primeras señales públicas de mejora de las relaciones entre Estados Unidos y China apareció el 6 de abril, cuando el tenis de mesa estadounidense participó en el 31º Campeonato Mundial de Tenis de Mesa en Japón. El equipo recibió inesperadamente una invitación de sus colegas chinos para visitar la República Popular China de forma gratuita. La revista "Time" lo llamó "el sonido del ping-pong que se escucha en todo el mundo". El 10 de abril, nueve jugadores, cuatro funcionarios y dos cónyuges cruzaron un puente desde Hong Kong a China continental, iniciando una diplomacia de "ping-pong". Fueron los primeros estadounidenses a los que se les permitió ingresar a China desde la toma del poder comunista en 1949.

Entre las distintas competiciones de tenis de mesa, la más famosa es el Campeonato del Mundo, que al principio se celebraba anualmente y ahora, a partir de 1957, dos veces al año.

En 1904, un comerciante de Shanghai llamado Wang Daowu trajo 10 juegos de equipos de tenis de mesa y el tenis de mesa se introdujo en China.

Historia de la Natación

Se considera que los británicos fueron la primera sociedad moderna en desarrollar la natación como deporte. En 1837, las competiciones periódicas de natación organizadas por la Asociación Nacional Británica de Natación se celebraban en seis piscinas artificiales de Londres. A medida que el deporte creció en popularidad, se construyeron más piscinas y cuando en 1880 se formó un nuevo organismo rector, la Asociación Británica de Natación Amateur, tenía más de 300 clubes miembros.

En 1896, la natación se convirtió en una prueba olímpica masculina, y las pruebas de 100 metros y 1.500 metros estilo libre se disputaron en aguas abiertas. Poco después, a medida que la natación creció en popularidad, se agregaron más eventos de estilo libre, seguidos de espalda, braza, mariposa y, finalmente, el combinado individual.

Los primeros Juegos Olímpicos modernos contaban sólo con cuatro pruebas de natación, tres de las cuales eran de estilo libre. Los segundos Juegos Olímpicos, celebrados en París en 1900, incluyeron tres pruebas de natación inusuales. Uno utiliza una carrera de obstáculos, otro prueba la resistencia a la natación bajo el agua y el tercero es una carrera de 4.000 metros, la carrera de natación más larga de la historia. Estos tres elementos nunca volvieron a aparecer en los Juegos Olímpicos.

Por diversas razones, las mujeres fueron excluidas de las pruebas de natación en los primeros Juegos Olímpicos. En 1896 y 1906, las mujeres no podían competir en los Juegos Olímpicos porque el barón Pierre de Coubertin, fundador de los Juegos Olímpicos modernos, insistió en que durante la época victoriana las mujeres eran demasiado débiles para participar en deportes competitivos. No fue hasta los Juegos Olímpicos de 1912 que la natación femenina hizo su debut, impulsada por lo que se conoció como el Comité Olímpico Internacional.

Los Juegos Olímpicos han pasado de los cuatro eventos de natación originales a 32 eventos de natación, 16 para hombres y 16 para mujeres. Olimpiadas Especiales, natación competitiva para personas con discapacidades, tiene 22 eventos masculinos y 22 eventos femeninos.