¿Qué significa "oposición a Marte"?
La llamada oposición de Marte se refiere al momento en que Marte y el Sol están justo en lados opuestos de la Tierra, es decir, la diferencia de longitud eclíptica entre Marte y el Sol es de 180 grados. Entre los planetas más importantes, sólo los exoplanetas presentan tales espectáculos. Por ejemplo, Júpiter se opone al Sol y Saturno se opone al Sol. El período de encuentro entre Marte y la Tierra es de 780 días, por lo que sólo podemos observar el sol de Marte una vez cada dos años. En términos generales, este también es un buen momento para observar Marte.
El 14 de octubre de 2020, Marte estará aproximadamente a 63 millones de kilómetros de la Tierra. Aunque en 2018 está ligeramente más lejos de los 58 millones de kilómetros, las condiciones de observación son buenas. Después del atardecer, Marte de color rojo anaranjado ascenderá lentamente desde el noreste y luego será visible casi toda la noche, con un brillo de -2,6, más brillante que Júpiter. Esta vez, Marte tiene un diámetro aparente de 22,3 segundos de arco, mucho mayor que el del próximo eclipse solar. Los entusiastas de Marte pueden utilizar telescopios de gran diámetro y gran aumento para observar características detalladas de la superficie marciana.
En términos generales, cuando se produce la oposición de Marte, Marte está relativamente cerca de nuestra Tierra y su brillo es el más brillante en un año. Pero al mismo tiempo también sabemos que las órbitas de Venus y la Tierra alrededor del Sol no son un círculo perfecto, sino una órbita elíptica. De esta forma, Marte, al igual que la Tierra, también tiene afelio y perihelio. Si Marte se mueve hacia el perihelio, se llama oposición mayor. Por el contrario, si Marte se mueve hacia el afelio, se llama oposición menor. ¿La oposición es cuando Marte es más brillante y más adecuado para la observación? Se puede ver durante toda la noche.
Precisamente porque los tiempos orbitales de la Tierra y Marte son diferentes, el tiempo de oposición de Marte al Sol variará una media de 780 días, lo que supone casi dos años. Pero Marte tiene una larga historia y sólo ocurre una vez cada 15 a 17 años. La última vez fue el 27 de julio del año pasado y la próxima será a las 19:38 del 15 de septiembre de 2035.
Muchos astrónomos a quienes les gusta observar Marte no perderán esta oportunidad, ¡y eso es todo por este número!