Vida personal de Ellen Johnson-Sirleaf

Tiene 1/2 ascendencia Gola (un grupo étnico de Liberia) por parte de su padre, y ascendencia alemana y Kru (un grupo étnico de Liberia) por parte de su madre (su abuelo materno es alemán y su abuelo materno abuela es del pueblo Kru).

Su padre, Jahmale Carney Johnson, nació en una zona rural pobre. Más tarde, se mudó a Monrovia porque era muy leal a Hillary Johnson, la primera presidenta nacional de Liberia, su apellido fue cambiado a Johnson y fue criado por otra familia. Más tarde se convirtió en el primer miembro del Congreso nativo.

Su madre nació en el seno de una familia pobre en la zona de Greenville, Liberia. Su abuelo materno huyó de Liberia cuando declaró la guerra a Alemania en la Primera Guerra Mundial, y su abuela materna, Juah Sarwee, envió a su madre a Monrovia, donde también fue adoptada. Nació en Monrovia. De 1948 a 1955 estudió economía y contabilidad en el West African College de la capital. Casada con James Sirleaf a los 17 años, viajó a Estados Unidos con su marido en 1961 y continuó sus estudios de contabilidad en la Universidad de Wisconsin-Madison en Madison, Wisconsin, y posteriormente se licenció en economía en la Universidad de Colorado, Roca. De 1969 a 1971, estudió economía y políticas públicas en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy y obtuvo una maestría en administración pública. Posteriormente volvió a trabajar en el gobierno de William Richard Tolbert.