El cohete de propulsión más grande de la historia de la humanidad no se lanzó cuatro veces y se convirtió en el legado de Korolev.
El vehículo de lanzamiento N1 es un cohete desarrollado por la Unión Soviética para enviar astronautas soviéticos a la luna. Se trata del cohete conocido por los occidentales como G-1e o SL-15. N1 es la abreviatura de ruso носитель (portador). El cohete se desarrolló más tarde que el Saturn V. No sólo carecía de fondos y no se probó, sino que las cuatro pruebas de lanzamiento fracasaron, por lo que la Unión Soviética canceló oficialmente el proyecto en 1976.
El plan de lanzamiento lunar de la antigua Unión Soviética utilizaba un vehículo de lanzamiento independiente, el vehículo de lanzamiento "N-1", y el acoplamiento debía lograrse en la órbita lunar. Esto es diferente al "de Estados Unidos". Lanzamiento de Saturno 5" La nave espacial Apolo y el módulo lunar utilizaron el mismo método. El "N-1" fue lanzado el 21 de febrero de 1969 para realizar pruebas de vuelo, pero finalmente falló cuando explotó a una altitud de 40.000 pies. El 3 de julio de 1969 se llevó a cabo otro ejercicio de lanzamiento, pero también fracasó. La ex Unión Soviética realizó dos pruebas más en junio de 1971 y noviembre de 1972, y ambas terminaron en fracaso. Durante el vuelo de junio de 1971, unos segundos después del lanzamiento, los propulsores perdieron el control y siguieron girando y balanceándose. La computadora apagó el motor y el cohete "N-1" volvió a caer, destruyendo completamente la segunda plataforma de lanzamiento y la torre, que habían sufrido graves daños en 1969. Quizás debido a limitaciones de tiempo y falta de fondos, el cohete más grande del mundo se lanzó cuatro veces sin ninguna prueba o prueba previa. Pero más tarde, el cohete "N-1" experimentó mejoras técnicas y finalmente se convirtió en el cohete "Energy" de hoy. Los repetidos fracasos del "N-1" hicieron añicos el sueño de la Unión Soviética de alunizar. Los ingenieros que diseñaron y construyeron la nave espacial de alunizaje en la ex Unión Soviética debieron saber los riesgos que estaban asumiendo. Si analizamos el proceso de fabricación del hardware, el proceso de lanzamiento y el costo, nadie puede dudar de las habilidades y el coraje sobrehumano de los astronautas.
Primer lanzamiento: 21 de febrero de 1969
Último lanzamiento: 23 de noviembre de 1972
En 1959, el desarrollo del N1 estuvo a cargo de Sergey. lanzado bajo el liderazgo de Sergey Korolyov en su Oficina de Diseño Korolev (OKB-1). El plan original era utilizar un motor nuclear en la etapa superior del cohete para que pudiera lanzar una carga útil de 50 toneladas para el lanzamiento de estaciones espaciales militares y naves espaciales tripuladas a Marte. Entre ellos, el cohete N1 es el más grande, el N2 es un poco más pequeño y el N3 es el más pequeño. En ese momento no se llevó a cabo ninguna investigación y desarrollo real, y la serie N todavía estaba en la etapa de planificación.
En diciembre de 1959, en una reunión que reunió a todos los principales diseñadores, cada uno de ellos presentó sus últimos diseños. Korolev propuso la serie N así como la más conservadora R-7. Vladimir Chelomy, rival de Korolev, propuso su serie de "cohetes universales", utilizando una etapa inferior común con diferentes módulos para satisfacer múltiples necesidades de carga útil. Mikhail Yangli propuso utilizar R-26 para reemplazar al R-16. Al final, los organizadores de la reunión decidieron utilizar el UR-100 de Chelomey como nuevo misil intercontinental ligero y el R-36 de Yangeli como solución de misil intercontinental pesado. Sin embargo, consideraron que no tenía sentido utilizar el portaaviones ultragrande de Korolev. vehículo necesario, pero le dio una gran cantidad de fondos de investigación y desarrollo para ayudarlo a mejorar el R-7 en el vehículo de lanzamiento Lightning (8K78).
La situación mejoró en 1961. Durante una reunión celebrada en Baikonur en marzo, los diseñadores discutieron el plan N1 y otro plan R-20 en diseño. En junio, Korolev recibió una pequeña cantidad de financiación para la investigación y el desarrollo de N1. En mayo de 1961, un documento titulado "Reconsideración del plan de vehículos de lanzamiento espacial con fines de defensa" establecía claramente que el cohete N1 sería lanzado de prueba en 1965.
Cuando Estados Unidos anunció su plan de alunizaje humano en mayo de 1961, Korolev propuso un plan de alunizaje basado en un nuevo tipo de nave espacial (más tarde la Soyuz) para su montaje en órbita terrestre. Este plan requiere varios lanzamientos para completar el uso de componentes de alunizaje, uno para la nave Soyuz, otro para el módulo lunar, y equipos auxiliares para motores y combustible para la propulsión entre la Tierra y la Luna. Esto reduce los requisitos de rendimiento del vehículo de lanzamiento, pero a expensas de tener que lanzar componentes rápidamente. Porque los componentes deben ensamblarse antes de que se agote el combustible. Sin embargo, la Unión Soviética en ese momento todavía no podía realizar lanzamientos tan intensivos. Luego, Korolev desarrolló una versión de 50 toneladas del N1.
Para apoyar esta propuesta, Valentin Gurushko dotó al plan de Korolev de un nuevo motor RD-270. Este motor ya se utiliza ampliamente en los diseños de motores existentes de Gurushko y en una variedad de misiles balísticos intercontinentales. Sin embargo, el tetróxido de dinitrógeno y la dimetilhidrazina imparcial utilizados en el RD-270 producen un impulso específico más bajo que la combinación de queroseno y oxígeno líquido. Korolev creía que los motores de alto rendimiento debían utilizar combustible de alto rendimiento y también cuestionó la seguridad del uso de hidracina.
Las diferencias finalmente llevaron a un punto muerto en la cooperación entre Korolev y Gurushko. En 1962, el comité de diseño rompió el punto muerto y expresó su apoyo al plan de Korolev. Debido a la retirada de Glushko, Korolev tuvo que encontrar otra salida. Encontró la Oficina de Diseño OKB-276 de Nikolai Kuznetsov. Kuznetsov, que tenía una experiencia limitada en el diseño de cohetes, presentó a Korolev un motor NK-15 con diferentes tipos de motores dependiendo de la altitud. Para lograr el empuje requerido, algunas personas han propuesto usar varios NK-15 alrededor de la etapa inferior para formar un grupo de motores. Esta estructura en forma de anillo deja un espacio en el medio para permitir el paso del aire. La mezcla de aire y gases de escape aumenta el empuje y al mismo tiempo oxida cantidades intencionalmente elevadas de combustible en los gases de escape. El grupo de motores en forma de anillo de la primera etapa N1 forma un motor primitivo en forma de teja.
Al mismo tiempo, Chelomé propuso una serie de planes para volar alrededor de la luna, que creía que también podrían derrotar a Estados Unidos. También propuso utilizar un grupo de motores de tres UR-200 en el propulsor. Sin embargo, este plan fue abandonado después de que Glushko entregó el RD-270 a Chelome. Porque se puede diseñar una versión de motor más simple utilizando el RD-270. Esta solución es UR-500.
El ejército soviético en ese momento, especialmente la fuerza de misiles estratégicos, no apoyaba este tipo de proyecto político que no era beneficioso para los militares. Sin embargo, Korolev y Chelomei hicieron todo lo posible para promover el plan de alunizaje. De 1961 a 1964, el plan conservador de Chelomei fue generalmente reconocido, por lo que se incluyó en la agenda el desarrollo del UR-500 y la Soyuz 7KL1.
El Proyecto Gemini puso a Estados Unidos por delante de la Unión Soviética en el campo del espacio, por lo que Korolev presionó a Khrushchev para que realizara un alunizaje tripulado antes que Estados Unidos. Como en aquella época había poca investigación sobre el montaje de la órbita terrestre, hubo que adoptar una solución de despegue directo similar a la del programa Apolo. Y esto requiere un propulsor con más empuje.
Korolev propuso entonces la idea de desarrollar una N1 a gran escala, y al mismo tiempo diseñó una nueva nave espacial de alunizaje L3. La nave espacial L3 contiene el motor de propulsión terrestre, una Soyuz 7K-L3 modificada y el nuevo módulo de aterrizaje lunar LK. Chelomé propuso otro plan, una nave espacial L1 que ya había sido desarrollada y un módulo de aterrizaje de su propio diseño. En agosto de 1964, se seleccionó el plan de Korolev, mientras Chelomei continuaba el desarrollo de su nave espacial lunar UR-500/L1.
Después del colapso de Khrushchev en 1964, los dos hombres reanudaron sus luchas abiertas y encubiertas. En octubre de 1965, el gobierno soviético anunció que el UR-500 de Chelomei se utilizaría junto con la nave espacial Soyuz de Korolev para la misión lunar, reemplazando la propia nave espacial Probe de Chelomey. El primer lanzamiento estaba previsto para 1967, con motivo del 50 aniversario de la Revolución de Octubre. Korolev insistió en investigar su plan N1-L3. Aunque ganó la batalla académica, la investigación de L1 también continuó.
En 1966, Korolev murió por complicaciones de una operación quirúrgica, y su trabajo pasó a manos de su asistente durante 20 años, Vasily Mishin. Misin no tenía la perspicacia política de Korolev. Este problema condujo al fracaso final de N1 y al fracaso general del plan de alunizaje.
Sin embargo, por diversos motivos, los cuatro lanzamientos del cohete N1 no fueron un completo éxito. Tres de ellos explotaron tras ser lanzado al aire, pero una vez explotó directamente sobre la plataforma de lanzamiento. También provocó la mayor explosión en la historia de los lanzamientos de cohetes humanos.