¿Ha crecido y evolucionado la inteligencia del cerebro humano a lo largo de miles de años?
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Análisis:
¿Está creciendo nuestra inteligencia? ¿Qué significa crecimiento?
Estación de enseñanza de biología de Guanzhong 2002-4-16
Puede que sea un cliché, pero hay que admitir este hecho: la mayoría de los niños son mejores que sus padres editando programas de videojuegos e instalando ordenadores nuevos y potentes. No hay duda de que pueden vencer a sus padres en los videojuegos y confían en que son más inteligentes que sus padres. Sorprendentemente: esos niños podrían tener razón. Si nos guiáramos por las pruebas de inteligencia, los jóvenes de hoy serían más inteligentes que sus padres. Investigaciones realizadas en muchos países muestran que el coeficiente intelectual ha mejorado rápidamente desde al menos la década de 1950. Esto significa que ahora se puede considerar que las personas con un coeficiente intelectual promedio en ese momento tenían un coeficiente intelectual bajo. Los seres humanos parecen ser cada vez más inteligentes.
Pero existe un debate considerable entre los psicólogos sobre lo que realmente significa la tendencia al aumento del coeficiente intelectual. Algunos investigadores creen que nuestra inteligencia no ha mejorado, sólo que hemos mejorado en la forma en que resolvemos un problema en particular. Otros creen que las pruebas de coeficiente intelectual reflejan mejoras en la inteligencia de las personas. Aún más desconcertante es el hecho de que algunos estudios sugieren que los avances en el coeficiente intelectual pueden estar estancados.
¿Qué visión es más creíble? El autorizado James Fearing (Profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de Otago en Dunedin, Nueva Zelanda) propuso por primera vez el fenómeno de la mejora del coeficiente intelectual a mediados de los años 1980. También se conoce como el "efecto Fehling", defendido por las generaciones posteriores. Este hallazgo plantea una serie de preguntas sobre qué nos dicen exactamente las pruebas de inteligencia.
En un artículo histórico publicado en 1987, Fehling comparó en detalle los resultados de las pruebas de tendencias de coeficiente intelectual en 14 países. Los datos más completos proceden de países donde el servicio militar duró hasta los años 1980, como Nueva Zelanda y Bélgica. Prácticamente a todos los jóvenes (y en algunos países, a todas las mujeres) se les pide que realicen una serie de pruebas de inteligencia para que los resultados sean generalmente representativos. Los métodos de prueba varían de un país a otro, pero los resultados se traducen para que sean comparables. En general, sus resultados (publicados en Psychoological Bulletin) mostraron un aumento del coeficiente intelectual de hasta 25 puntos entre generaciones.
Feiling creía que estos datos brutos no podían explicar completamente el problema. Para encontrar más evidencia suficiente, estudió varios datos de prueba. Por ejemplo, habilidades lingüísticas, aritméticas y visoespaciales. El último grupo suele incluir la matriz Raven, que tiene un conjunto de iconos predeterminado. El sujeto debe elegir uno de los iconos de un conjunto para llenar el espacio vacío. Mientras Fehling analizaba minuciosamente los resultados de las pruebas, se hizo evidente para él que en casi todos los casos destacaban las puntuaciones de Raven Matrix o pruebas similares. Sin embargo, las puntuaciones en lenguaje y aritmética no mejoraron significativamente. Posteriormente estudió más países (incluidos Israel y Argentina) y llegó a la misma conclusión.
Pero Felin no cree que todo el mundo sea inteligente. Dijo: "Nuestros abuelos no tienen retraso mental y nosotros no seremos genios". Tal vez simplemente hayamos mejorado nuestras habilidades y hábitos de pensamiento. Esto nos permite resolver mejor algunos problemas abstractos que quizás nos tomamos demasiado en serio.
"La gente mejora en la resolución de ciertos problemas", afirmó Fehling. Cree que nuestra sociedad empuja a las personas a mejorar estas habilidades con el tiempo. En la generación de nuestros abuelos se valoraban las habilidades de pensamiento. Por ejemplo, haz algo de aritmética y mejora tu vocabulario. Su respuesta a las preguntas que ahora valoramos es: "¿Cuál es el punto?"
Fehling cree que en una sociedad donde las pruebas de inteligencia son una obsesión, las habilidades abstractas para resolver problemas son mucho más avanzadas que otras habilidades rápidas. . De manera similar, la mejora de las habilidades para operar televisión, computadoras y automóviles promueve el desarrollo de las habilidades visoespaciales de las personas. Por lo tanto, la próxima generación presta más atención al desarrollo de habilidades en esta área. "No creo que haya un aumento repentino de la inteligencia", dijo.
La mayoría de los psicólogos están de acuerdo en que el coeficiente intelectual aumenta, pero no están de acuerdo sobre cómo (New Scientist, 21 de abril de 2001, p. 44). Algunos psicólogos experimentales, como Robert Howard (de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney), creen que nuestra inteligencia ha mejorado en general. Esto tiene que ver con nuestras mejores dietas, familias más pequeñas, una educación más amplia y otros cambios ambientales. Otro estudioso, John Rust, cree que no centrar la atención en el cultivo de las capacidades visoespaciales puede conducir a una mejora de la inteligencia. Entre los factores mencionados anteriormente, cree que a medida que la sociedad se vuelve más compleja, la gente tiene que dedicar más tiempo a pensar en diversos temas. Al mismo tiempo, señaló que si una persona ha comprendido inicialmente un determinado concepto, como por ejemplo que Einstein dominara la teoría de la relatividad, entonces las generaciones futuras podrán entender el problema de una manera más inteligente. De esta forma, poco a poco nos iremos acostumbrando a afrontar problemas más complejos.
Sin embargo, algunos investigadores quieren ir más allá de las pruebas de coeficiente intelectual y buscar pruebas concluyentes de que las personas se están volviendo más inteligentes. En un proyecto de investigación el año pasado, Howard analizó una serie de datos de pruebas, incluidos logros científicos y tecnológicos y juegos intelectuales (ajedrez, bridge, etc.).
A través de esta investigación, llegó a la conclusión provisional de que las personas pueden volverse más inteligentes. Por ejemplo, la categoría de edad del gran maestro de ajedrez más joven se ha reducido cuatro veces desde 1991. No ha cambiado desde la década de 1950. Es cierto que las mejoras en el coeficiente intelectual de las personas no se pueden demostrar considerando una sola prueba de inteligencia. El aumento de los logros científicos y tecnológicos puede simplemente reflejar el continuo aumento de la presión sobre los científicos para que publiquen artículos académicos. Hay otras pruebas, como el número de patentes concedidas, que no reflejan claramente la tendencia al aumento del coeficiente intelectual (Personalidad y diferencias individuales, vol 30, p. 1039).
A pesar de estas ideas conservadoras, Howard cree que efectivamente existen tendencias en las mejoras de la inteligencia, como las habilidades visoespaciales requeridas de los jugadores de ajedrez. "El sentido de la vista de los niños se vuelve cada vez más agudo porque están constantemente expuestos a cosas que afectan su visión", afirma, al igual que Fehling, que esto contribuye a un aumento del coeficiente intelectual.
Cualesquiera que sean los factores subyacentes, el efecto Fehling parece ser real. Cuando se trata de resolución de problemas y habilidades visoespaciales, probablemente seas más inteligente que tus padres y tus abuelos. ¿Pero continuará esta tendencia? ¿Se volverán tontas en 2050 las personas con un coeficiente intelectual promedio actual? Quizás no.
La investigación reciente de Howard ha planteado más preguntas y, de manera controvertida, ahora cree que las mejoras en el coeficiente intelectual en los países industrializados pueden haber alcanzado su punto máximo. Sus conclusiones se extrajeron en parte de una encuesta entre profesores. "Si el coeficiente intelectual está mejorando, los profesores deberían responder", dijo. Nadie los había encuestado sistemáticamente, por lo que Howard encuestó a profesores que habían enseñado en escuelas secundarias de Sydney desde al menos 1979. La mayoría respondió negativamente.
Luego, Howard realizó la misma encuesta con profesores de escuela primaria con experiencia en Australia, Singapur y Corea del Sur. Los hallazgos variaron ampliamente. Los profesores australianos respondieron que la inteligencia de los niños no ha mejorado en absoluto. Sin embargo, la gran mayoría de los profesores de Singapur y Corea del Sur creen que los niños se están volviendo más inteligentes. "No hay duda de que los niños de hoy son más inteligentes", afirmó Howard, pero los profesores australianos tampoco se equivocan. "Mi explicación es que las mejoras generales en inteligencia en los países industriales hace tiempo que se detuvieron".
Especula que el ritmo del cambio social que impulsa el desarrollo general de la inteligencia se ha desacelerado en los países industriales. Sólo las habilidades visoespaciales continúan mejorando. Por el contrario, en los últimos 40 años, la economía del tigre asiático se ha desarrollado hasta un nivel moderno y este rápido cambio continúa.
Para respaldar su argumento, Howard citó datos de Dinamarca. Aunque un pequeño número de jóvenes en Dinamarca no están dispuestos a servir en el ejército, la junta de reclutamiento todavía recluta a todos los jóvenes. Desde 1957, todos los jóvenes de 17 años han realizado las mismas pruebas de inteligencia, incluidas pruebas similares a Raven Matrix. El examinado debe identificar tantas formas geométricas básicas como sea posible (que forman formas más complejas). También hay algunas pruebas de lenguaje, como "El sol representa el día, ¿qué representa la luna?" y preguntas de secuencia numérica, como: 2 3 5 8 ?.
Thomas Tisdale (neuropsicólogo de la Universidad de Copenhague) y David Owen (Universidad de la Ciudad de Nueva York) analizaron cuidadosamente los resultados de estas pruebas. Durante las décadas de 1960 y 1970, la tasa de crecimiento de los puntajes de las pruebas fue algo similar a la de otros países. Pero en la década de 1990, el crecimiento había caído a un punto por década. Además, sólo siguieron aumentando las puntuaciones en las pruebas de habilidades visoespaciales. Las puntuaciones en lengua y aritmética se mantuvieron prácticamente sin cambios.
Además, la tendencia al alza antes de 1999 reflejó una disminución general. Teasdale también agregó que 1999 fue registrado como el año en que disminuyó el número de pasadores por primera vez. ¿Por qué sucede esto? Una razón puede ser que las personas tienen un potencial limitado para realizar pruebas. Actualmente, los adolescentes daneses se están acercando a este límite. Las personas tienen una capacidad limitada para realizar tareas, sin importar cuánto se las facilite su cultura. Sin embargo, esta aún no es la respuesta. "Eso no explica por qué las puntuaciones bajaron", dijo. Si se ha alcanzado el límite, los resultados de la prueba deberían mostrar puntuaciones que se acercan al límite en lugar de disminuir.
Howard cree que la caída en las puntuaciones de los exámenes en Dinamarca puede deberse a una disminución en la motivación de las personas para resolver problemas. A partir de una encuesta realizada a profesores australianos, analizó un fenómeno obvio: la mayoría de la gente piensa que sus alumnos no son más inteligentes que antes. La queja más común, sin embargo, es la falta de entusiasmo de los estudiantes por sus tareas. Tisdale tiene una opinión diferente y dice que la perspectiva de los maestros es un ejemplo de cómo los adultos tienden a pensar lo peor de los niños. El problema es que en Corea del Sur, donde los profesores creen que los estudiantes se están volviendo más inteligentes, los profesores de secundaria creen que los niños parecen estar menos motivados que en el pasado.
Sin embargo, el aspecto más vergonzoso y pasado por alto de este tema son los resultados de las pruebas de aquellos que abandonaron. En todo el mundo, ¿los resultados de estas pruebas aumentan, disminuyen o se mantienen iguales? Desafortunadamente, es difícil sacar conclusiones. Los métodos de evaluación han cambiado a lo largo de los años y, debido a que la cantidad de estudiantes que toman las pruebas también ha cambiado, puede ser difícil saber qué tan bien se desempeñan las personas durante la prueba. La suposición más probable es que si las puntuaciones no bajan, los niveles generales de desempeño seguirán siendo los mismos.
En Estados Unidos, los resultados de las pruebas de abandono escolar no han cambiado desde la década de 1950. En el Reino Unido, el número de jóvenes de 18 años que obtienen las mejores calificaciones ha aumentado significativamente desde 1990. Sin embargo, Rust cree que esto significa que los exámenes serán menos difíciles para que más candidatos puedan acceder a la educación superior. "Si se quiere aumentar el número de aprobados del 5% al 30%, lo único que se puede hacer es bajar los estándares de admisión".
Feiling siempre ha estado preocupada por los resultados de estas investigaciones, pero Después de recopilar más, no tiene prisa por sacar conclusiones hasta que se disponga de datos de otros países. Pero siempre se preguntó si habíamos alcanzado un nivel de dificultad que los estudiantes no estaban dispuestos a alcanzar. ¿Desaparecerán las condiciones que permiten mejorar las capacidades de las personas a medida que las sociedades se vuelvan más prósperas? Dijo: "En la historia de la sociedad humana, la abundancia ha llevado a menudo a la decadencia. Mire lo que les pasó a los romanos, que fueron lo suficientemente perezosos como para contratar a griegos para que pensaran por ellos. Hasta ahora, no tenemos ninguna razón para decir que era industrial". La sociedad se encamina hacia Camine en esta dirección. Pero tal vez, sólo tal vez, nos enfrentemos a este problema.