Cuestiones históricas
Fiebre del oro del Yukón: Los periódicos decían que era una forma rápida de hacerse rico.
Hoy os contamos la segunda parte de la historia del descubrimiento de oro en el Territorio del Yukón de Canadá.
Hablamos de las miles de personas que acuden en masa a Alaska para hacer realidad sus sueños de hacerse ricos en Canadá.
La semana pasada os contamos cómo tres hombres descubrieron una enorme cantidad de oro en la cuenca del río Yukón, en el noroeste de Canadá. Su descubrimiento provocó una ola de fiebre del oro hacia Alaska y a través de la frontera canadiense. Los historiadores creen que entre 20.000 y 30.000 personas acudieron en masa a la zona. Los periódicos publicaron muchas historias sobre la minería del oro. Estas historias dicen que allí es fácil hacer fortuna. Cuando llegues a esa zona, todo lo que tienes que hacer es recoger el oro del suelo. Los libros y revistas también decían a la gente cómo llegar a la zona y las mejores formas de encontrar oro. Sin embargo, la mayor parte de esta información es falsa y la extracción de oro no es fácil. Es un trabajo muy duro en condiciones extremadamente duras.
El 26 de julio de 1897, el primer barco lleno de buscadores de oro llegó a Skagway, Alaska. Estos buscadores de oro tuvieron mucha suerte porque era verano y el clima era cálido. Sin embargo, descubrieron que no había lugar para vivir en Skagway. La mayoría de la gente tuvo que construir casas temporales con tela. Skagwe es una ciudad portuaria. Aquí no hay tiendas y todo es caro.
Mientras tanto, el crimen campa a sus anchas en Skagway. Había un jefe criminal llamado Jefferson Randolph Smith. Era conocido como "Suds" Smith. Hizo todo lo posible para ganar dinero con aquellos que se dedicaban a la extracción de oro. Empleó un método que ahora parece ridículo: Soapy Smith publicó un anuncio en el que por sólo cinco dólares una persona podía enviar un telegrama a casa para informar a su familia que había llegado sano y salvo a Skagway. Pero estos operadores de telégrafos no sabían que los cables de la llamada oficina de telégrafos sólo se extendían hasta el bosque cercano y que aquí no había una verdadera oficina de telégrafos. Esta fue la estafa de Suds Smith para ganar dinero con la gente que pasaba por Skagway.
La mayoría de los buscadores de oro quieren llegar al lugar donde se encuentra el oro lo más rápido posible. Sin embargo, el gobierno canadiense exige que todos los que vengan a Canadá traigan suministros suficientes para un año, que son unos 900 kilogramos. Todos deben llevar alimentos, ropa, herramientas y todo lo necesario para la vida dentro de un año. No hay tiendas en el Yukón y no hay comida para comprar aquí. Aquellos que pueden traer suministros para un año tienen suerte. Algunas personas sólo pueden comprar lo que necesitan en Skagway, por lo que tienen que comprar lo que necesitan a precios muy altos.
Después de preparar los suministros necesarios, estos buscadores de oro se enfrentaron inmediatamente a un viaje extremadamente difícil a Canadá. El primer problema que enfrentaron fue que tenían que escalar una montaña alta. Había dos caminos para cruzar la montaña: el Camino Blanco y el Camino Chicert, y solo podían elegir uno de estos dos caminos. Cada buscador de oro comenzó a transportar sus suministros desde la base de la montaña, lo cual fue muy lento y difícil. Había un buscador de oro llamado Fred Dewey. Escribió a sus amigos en casa que había pasado dos semanas transportando suministros desde Skagway hasta el pie de la montaña. Escribió que su salud se estaba deteriorando porque era demasiado difícil transportar los suministros.
Más tarde, estos mineros de oro tuvieron que transportar sus suministros a través de las montañas. Algunas personas tienen que ir y venir más de 30 veces para transportar todos estos suministros a través de la cima de la montaña, pero otras se dan por vencidas cuando ven una montaña tan alta. Vendieron sus suministros a otros y regresaron a Skagway. La cima de esta montaña es donde se encuentran Estados Unidos y Canadá. Los funcionarios canadienses dijeron que todos tienen suministros. Si alguien no tiene suficientes suministros, esa persona será enviada de regreso y no será elegible para ingresar a Canadá.
Si un buscador de oro cruza con éxito esta montaña, aún se enfrentará al viaje más difícil y peligroso.
Ambos caminos que cruzan la cumbre terminan cerca del lago Bennett en Columbia Británica, un canal de 900 kilómetros desde aquí hasta Dawson, donde se descubrió oro. Tuvieron que tomar un barco desde el río Yukon, pero no había servicio de envío. Cada persona o grupo pequeño deberá construir su propio barco. Cortaron árboles para construir barcos. En tan sólo unos meses, algunos de los bosques de la zona fueron talados. El verano pasa rápidamente y le sigue el invierno. Mientras los mineros de oro todavía construían barcos, el río Yukón se congeló. Los inviernos en esta zona son muy fríos, con temperaturas que a menudo bajan a -60 grados centígrados. En un clima tan frío, una persona con poca protección contra el frío puede morir congelada en tan solo unos minutos.
El escritor estadounidense Jack London es uno de estos buscadores de oro. Se hizo famoso por escribir sobre sus experiencias en Alaska y Canadá. Escribió un cuento que quizás mejor ilustra las horribles condiciones que enfrentan los mineros de oro. Este cuento es "El silencio blanco". En este cuento, el Sr. London explica cómo el frío extremo puede dejar el mundo sin vida, lo que hace que la gente se pregunte. Dijo que el frío y el silencio provocados por el mundo helado aumentaron el miedo de la gente a la muerte. Este resfriado puede hacer que la gente tenga miedo de su propia voz. Esta pequeña historia también cuenta la historia de lo que le podría pasar a una persona que se ve involucrada en un accidente. No había médicos en la zona de la minería de oro y los heridos graves tuvieron que esperar a morir. Muchas de las novelas de Jack London reflejan fielmente el cruel sufrimiento que experimentaron los buscadores de oro en 1897.
A finales del invierno, apareció una gran ciudad improvisada alrededor del lago Bennett. Hay más de 10.000 personas en esta ciudad temporal. Estaban esperando que el hielo se derritiera para poder continuar su viaje hacia las minas de oro. El 28 de marzo de 1898 el río Yukón era navegable y el hielo se estaba derritiendo. Ese día, siete mil barcos comenzaron a navegar hacia Dawson. Muchos mineros de oro no sobrevivieron al viaje y todos los barcos tuvieron que pasar por una playa peligrosa llamada Whitehorse. El agua aquí es muy rápida y peligrosa, y muchos barcos volcaron aquí, matando a muchos buscadores de oro.
Finalmente, los mineros de oro supervivientes llegaron a Dawson, que antes del descubrimiento de la mina de oro era sólo un pequeño pueblo. Tras el descubrimiento del oro, se convirtió en poco tiempo en una gran ciudad. Rápidamente se construyeron tiendas y hoteles y los precios se dispararon. Un hombre llamado Miller le trajo una vaca a Dawson. Vendió menos de 4 litros de leche por 30 dólares. A partir de entonces, fue conocido durante toda su vida como el "Molinero de Ganado". La minería de oro no lo hizo rico, pero hizo una fortuna vendiendo leche. Mucha gente hizo lo mismo. Compraron suministros en Estados Unidos, los enviaron a Dawson y los vendieron a buscadores de oro a precios extremadamente altos.
Estos buscadores de oro pronto aprendieron que las tierras más valiosas de la zona ya eran propiedad de otros, por lo que muchos se dieron por vencidos y regresaron a sus lugares de origen, mientras que algunos buscadores de oro continuaron buscando oro en otras áreas, y otros luego trabajan para el hombre que encuentra el oro. Los expertos dicen que unas 4.000 personas hicieron fortunas durante la fiebre del oro de Klondike. Algunos formaron empresas y empezaron a comprar terrenos en la zona. Algunas grandes empresas utilizan maquinaria y equipos grandes para extraer oro. Una de las empresas se benefició de la extracción de oro hasta 1966. Los registros históricos muestran que en sólo cuatro años se extrajeron oro por valor de 510.000 dólares en los alrededores del área de Dawson, lo que equivale a mil millones de dólares en la actualidad.
La fiebre del oro del Yukón terminó en 1899. Mientras muchos buscadores de oro estaban ausentes, rápidamente se corrió la voz de que se había descubierto una enorme mina de oro en otro lugar: Nomura, Alaska. Miles de buscadores de oro acudieron nuevamente a Nomura. En 1902, se descubrió oro en otro lugar de Alaska. Hoy en día, cuando la gente viaja a la región de Klondike, todavía puede encontrar pequeñas cantidades de oro. No encontrarás mucho, pero es suficiente para darte una idea del frenesí de los buscadores de oro hace más de 100 años.