¿Cuáles son los animales prehistóricos más poderosos?
El pleurodontosaurio es la bestia acuática más poderosa de la historia. A finales del Jurásico, sus enormes figuras, impulsadas por cuatro aletas gigantes, cortaban majestuosamente las aguas poco profundas del mar, desahogando sus emociones invisibles. Las largas mandíbulas del Liopleurodon estaban llenas de dientes afilados. Frente a semejante máquina devoradora, los cocodrilos, los peces de Leeds, los ictiosaurios e incluso otros pliosaurios tenían que mantenerse alejados, de lo contrario estarían condenados. La estructura de la cavidad nasal de Liopleurodon le permitía oler el agua, por lo que Liopleurodon podía detectar presas desde lejos. Además de flotar para respirar, Liopleurodon pasaba toda su vida en el agua, por lo que también eran ovovivíparos y les gustaba parir en aguas poco profundas. Hasta hace poco, el Liopleurodon adulto más grande que los científicos podían determinar medía solo 18 metros, pero en 2003, se desenterró en México un fósil de Pliosaurio (posiblemente Liopleurodon) de 18 metros, ¡y era solo un animal joven! Si logra crecer, definitivamente será terriblemente grande
Era: hace 1,65 a 150 millones de años
La Tierra, hace 149 millones de años. A medida que los violentos movimientos geológicos destrozaron lentamente la antigua Pangea, el constante aumento del nivel del mar dio forma a la costa jurásica. Miles de kilómetros cuadrados de zonas bajas quedaron sumergidas por el agua de mar, formando grandes áreas de aguas poco profundas llamadas por los geólogos "mares superficiales". Estas aguas llenas de sol se convirtieron en otra etapa de la evolución biológica.
Con fuentes potenciales de alimento más ricas, muchos animales terrestres comenzaron a adaptarse gradualmente a la vida acuática. Después de convertirse en los gobernantes de la tierra y el cielo, los reptiles completaron su conquista de los océanos mesozoicos, convirtiéndose en los máximos asesinos de este entorno, conocidos en ecología como "consumidores superiores".
Estos cazadores de océanos no están directamente relacionados con los dinosaurios, pero también son enormes monstruos. Aunque utilizan un único método: flotar hacia la superficie para respirar aire, la forma de su cuerpo ha cambiado de muchas maneras: los ictiosaurios con apariencia aerodinámica parecida a la de un pez, que pueden sumergirse en aguas marinas más profundas para perseguir calamares, no se inmutan ante la dureza; caparazones de amonitas; finosaurios de cuello largo espían bancos de peces que intentan salir nadando de las sombras. Los más grandes de estos cazadores marinos eran los pliosaurios, como el Liopleurodon, de 25 metros de largo, que fue el carnívoro más grande de su época e historia. Las fauces de Pleurodon medían 3 metros de largo y parecían diseñadas para destrozar a su desventurada presa. Estos habitantes del agua habrían aterrorizado absolutamente a los dinosaurios de la orilla.
Como un horrible eco del pasado, este esqueleto fosilizado completo de Pleurodontosaurus muestra claramente las características esqueléticas de Pliosaurus: nótese los huesos anchos en forma de disco en su abdomen que le dieron su torso reforzado.
Un Pleurodontosaurus macho completamente maduro observó en silencio lo que sucedía bajo el agua. Se puede ver por la postura de sus extremidades que este reptil marino más grande de la historia está listo para atacar. El monstruo mide 25 metros de largo, pesa 150 toneladas y cada aleta mide 3 metros de largo. Dientes en forma de daga sobresalen del final de su boca, perforando fácilmente la piel de cualquier presa. Pleurodontosaurus tiene un agudo sentido del olfato y es bueno para rastrear presas en el agua de mar con su nariz. De hecho, este Pleurodontosaurus fue atraído por un bebé ictiosaurio nacido a 150 kilómetros de distancia.
Pleurodontosaurus levantó lentamente su ancha cabeza mientras presionaba suavemente sus aletas hacia abajo. Este gigante comenzó a avanzar y el agua que traía hizo que el amonita rodara hacia adelante y hacia atrás y los peces se escondieron apresuradamente en el arrecife de coral. En un instante, el asesino abrió su gran boca y mordió con fuerza al desprevenido Ictiosaurio de ojos grandes. La enorme fuerza de ataque hizo que su cabeza y su presa saltaran fuera del agua, y luego golpearon el mar con fuerza nuevamente. En este repentino viento sangriento, su presa murió instantáneamente. Casi en un abrir y cerrar de ojos, el cuerpo del Ictiosaurio de ojos grandes se había partido en dos partes desde su espalda, y el pequeño Ictiosaurio en su cuerpo fue atravesado por los afilados dientes del Pleurodontosaurio. El cazador quedó satisfecho con el exitoso ataque furtivo. Sacudió la cabeza, ajustó la posición de la presa en su boca y rápidamente mordió el cadáver del ictiosaurio de ojos grandes. Finalmente, el cuerpo de la hembra de Ichthyosaurus fue partido en tres pedazos. Pleurodontosaurus mordió la pieza frontal y flotó hacia la superficie. Cuando levantó la cabeza, el gran trozo de carne cayó en su boca y se lo tragó entero.
Respiró hondo, regresó al fondo del mar nuevamente, recogió el segundo cadáver del ictiosaurio y luego flotó hacia la superficie... Al mismo tiempo, la hermosa cola en forma de media luna del ictiosaurio de ojos grandes pasó sobre el arrecife de coral y se deslizó lentamente hasta los 100 metros del fondo marino.