¿Son los animales conscientes? ¿Puedes pensar?

La conciencia surge de la cooperación de cientos de millones de neuronas en el cerebro. Pero esto sigue siendo demasiado general. Específicamente, ¿cómo dan lugar las neuronas a la conciencia?

El filósofo francés del siglo XVII tenía un dicho famoso: "Pienso, luego existo". Se puede ver que la conciencia siempre ha sido un tema de discusión filosófica. La ciencia moderna cree que la conciencia surge de la cooperación de cientos de millones de neuronas en el cerebro. Pero esto sigue siendo demasiado general. Específicamente, ¿cómo dan lugar las neuronas a la conciencia? En los últimos años, los científicos han encontrado métodos y herramientas para estudiar objetivamente esta cosa tan subjetiva y personal, y con la ayuda de pacientes con lesiones cerebrales, los científicos han podido vislumbrar los misterios de la conciencia. Además de descubrir cómo funciona la conciencia, los científicos también quieren saber la respuesta a una pregunta más profunda: ¿por qué existe y cómo se originó?

Descubriendo el misterio del subconsciente

El mundo más allá del pensamiento consciente. Cada vez que cierro la puerta de la oficina, siempre hay una melodía en mi cabeza. Siempre prefieres Coca-Cola a Pepsi. Una determinada expresión en el rostro de su cónyuge puede inexplicablemente provocar en usted amor o ira. Además, las razones por las que usted y su cónyuge se casaron en primer lugar parecen irrazonables ahora.

Todo esto demuestra que tu inconsciente está desempeñando un papel activo. Aunque estos casos pueden parecer no relacionados en la superficie, todos revelan otro mundo interior rico e irracional además del pensamiento consciente. Hace mucho tiempo, Freud hizo que el mundo fuera consciente de que lo que hacemos depende del misterioso poder de la memoria y la emoción, y ahora la gente está empezando a explorar las profundidades de la mente y el alma nuevamente. "La mayor parte de lo que hacemos en un momento dado es inconsciente", afirma el neurocientífico Paul Whelan de la Universidad de Wisconsin. "Si todo estuviera al frente de la conciencia, la vida sería caótica".

Con el desarrollo. de la tecnología de neuroimagen, preguntas como "Cómo tomamos decisiones apresuradas", "Por qué nos sentimos incómodos con decisiones irracionales", "Qué nos hace sentir satisfechos" y otras preguntas pronto serán respondidas, no solo estudiando El secreto de la infancia, sino observando los impulsos nerviosos en partes específicas del cerebro. Casi todas las semanas se publican nuevas investigaciones en esta área. La cultura pop está tan obsesionada con la neurociencia que Malcolm. El libro de Gladwell "Blink: El poder de la mente inconsciente" lleva cuatro semanas en la lista de los más vendidos.

A la mayoría de nosotros nos gustaría aceptar la idea de que juzgamos las cosas pensando en ellas en un lugar distante. Pero ahora los científicos han descubierto las conexiones neuronales que subyacen a estos procesos de pensamiento en partes del cerebro que nunca habían sido analizadas. Estas partes se comunican con otras partes, desencadenando neurotransmisiones que conducen a nuestro comportamiento. "Todas tus acciones, pensamientos, conscientes e inconscientes, y actividades diarias están codificadas neuronalmente", dijo Clinton Kiltz, profesor del Departamento de Psicología y Ciencias del Comportamiento de la Universidad Emory. "Nuestro mayor desafío es encontrar cómo estudiarlos y resolverlos. códigos."

Esta comprensión inicial del inconsciente humano tiene profundas implicaciones tanto para los individuos como para la comunidad médica. Es posible que el comportamiento humano no sea enteramente el resultado de un pensamiento racional superior, lo que puede hacer tambalear nuestra creencia en algunos valores preciados como el libre albedrío, la capacidad de elegir y el sentido de responsabilidad por esas elecciones. Nunca podremos controlar el ritmo de nuestro corazón o la actividad de nuestro sistema límbico. Sin embargo, escribe Gradwell, "nuestros juicios instantáneos y nuestras primeras impresiones son racionales y manipulados... Para explicar nuestro comportamiento, debemos reconocer que un pensamiento momentáneo tiene el mismo valor que un análisis racional a largo plazo".

Los neurocientíficos cognitivos creen que las personas son conscientes en sólo alrededor del 5% de las actividades cognitivas, por lo que la mayoría de nuestras decisiones, acciones, emociones y comportamientos dependen del 95% de cosas fuera de la actividad cerebral. Desde los latidos del corazón y empujar carritos de compras hasta decidir no dañar a una camada de gatitos, dependemos de algo llamado inconsciente adaptativo, que es la forma en que el cerebro le da sentido al mundo con el que nuestras mentes y cuerpos tienen que comunicarse. Las adaptaciones inconscientes nos permiten determinar el ángulo de giro, la velocidad y el radio exactos al girar sin cálculos complejos. También nos permite comprender el significado correcto de oraciones ambiguas.

Aplicaciones empresariales de la investigación del inconsciente Gerald Salcman es profesor emérito de la Escuela de Negocios de Harvard, pero piensa en la conciencia como un neurocientífico. También es uno de los socios fundadores de Olson Salkoman Associates Consulting, una firma que asesora a las empresas para comprender mejor las mentes de sus clientes. Como profesor de marketing, a Salkoman le gusta estudiar en el campo de la neurociencia qué es lo que hace que la gente compre una cosa en lugar de otra, lo que afecta al corazón de la motivación.

En su trabajo de exploración de la conciencia del cliente, Salkoman intenta encontrar una manera de trascender el muestreo, a menudo poco fiable, de encuestas grupales, evitar la interferencia de factores irrelevantes y aprender a captar las verdaderas necesidades de los clientes. Esto hará que los esfuerzos de ventas y promoción sean más efectivos.

Su método se llama Salkoman Metaphor Eduction (ZMET) y ha sido patentado en Estados Unidos. El certificado de patente lo describe como una "tecnología para generar estructuras relevantes que influyen en el pensamiento y el comportamiento". ZMET se ha utilizado para generar información que estimula respuestas en el 95% de las partes importantes del cerebro del cliente, porque muchas de las elecciones del cliente están en Esta parte del cerebro. Hecho con ímpetu.

Funciona capturando las metáforas profundas que las personas asocian inconscientemente con un producto o sentimiento.

Salkoman decía que el lenguaje es muy limitado y no se puede confundir con el pensamiento mismo. Sin embargo, la imagen está un paso más cerca de capturar los complejos y contradictorios fragmentos del mundo sensorial inconsciente. Pidió a sus sujetos que hicieran dibujos que representaran sus pensamientos y sentimientos sobre algo, aunque no pudieran explicar por qué. Salkoman descubrió que cuando las personas hacen esto, a menudo descubren “una metáfora profunda que se sitúa en una situación única”. Después de realizar investigaciones en todo el mundo, cree que los tipos de estas metáforas inconscientes son limitados y que las metáforas que expresan sentimientos como la esperanza y la tristeza son universalmente aplicables a todos.

Salkoman descubrió que incluso las metáforas tienen usos prácticos. Un estudio de arquitectura le pidió que ayudara a diseñar un nuevo hospital infantil en un intento de hacer que el ambiente hospitalario fuera menos intolerable para los niños hospitalizados, sus padres y el personal del hospital. Con la ayuda de la tecnología ZMET, los niños, los padres y el personal dibujaron imágenes que asociaron con el hospital. Luego, los investigadores les interrogaron sobre las imágenes durante casi dos horas, explorando sus pensamientos, sentimientos y asociaciones. De la conversación surgen una serie de metáforas. Después de una serie de tratamientos, aunque las expresiones y emociones de los estudiantes variaron ampliamente, el tema central finalmente salió a la luz. Para este hospital infantil, la metáfora principal es la transformación y las metáforas secundarias son el control, la comunicación y la energía.

¿Cómo se representan estos temas? Cuando se completó el hospital en 2008, cuando los pacientes y sus familias entraban, estaban rodeados de mariposas que simbolizaban la transformación. La sala se parece más a una habitación de casa y los niños tienen cierto control sobre su espacio personal. Un gran jardín, visible desde cada barrio, simboliza transformación, comunicación y energía. Un diseñador dijo: "En el pasado, el diseño era una apuesta y el éxito o el fracaso dependían de la suerte. Ahora sabemos que el tema más profundo de este hospital debe estar relacionado con el cambio".

Por supuesto. Salkoman no es el único que estudia lo que piensan los clientes. En un abrir y cerrar de ojos, Gradwell describe los costosos errores de Coca-Cola. The Coca-Cola Company cambió la receta de la bebida basándose en datos de pruebas de sabor a ciegas, pero la "Nueva Coca-Cola" fue un completo fracaso en el mercado. De hecho, aunque el sabor no es tan popular como el de Pepsi, Coca-Cola sigue siendo líder en refrescos. Un nuevo estudio publicado después de que se completara el libro de Gradwell puede explicar esto.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Baylor pidieron a 67 partidarios de Coca-Cola y Pepsi-Cola que eligieran. Con los ojos vendados, preferían Pepsi. Pero cuando vieron el logotipo de una empresa antes de beber, tres cuartas partes prefirieron la comida sabrosa. Los investigadores escanearon los cerebros de los sujetos durante las pruebas y descubrieron que el logotipo de Coca-Cola desencadenaba una actividad violenta en partes del cerebro relacionadas con la memoria y la autoimagen. Pepsi, aunque sabía mejor para la mayoría de la gente, tuvo poco impacto en estas áreas. Cuando se publicó el estudio en junio pasado, 65438+10, Reed del Laboratorio de Neuroscan Humano de la Fundación Brown en la Universidad de Baylor. Montague lo explicó de esta manera: "La marca Coca-Cola afecta fuertemente las actividades del cerebro humano relacionadas con el control del comportamiento: destellos de memoria y de autoimagen".

La clave, dijo, es que el cerebro toma decisiones que pueden Respuestas que influyen en el comportamiento. "Por extraño que parezca, esta respuesta no tiene nada que ver con las preferencias del nivel consciente. Una comprensión preliminar de la mente inconsciente es que un perro se acercará y te olfateará. Si te recuerda y lo consideras una buena persona, entonces lo hará. comience a mover la cola de inmediato y puede incluso lamerle la muñeca, pero también puede evitarlo, asociarlo con la comida o darle un mordisco rápido. Todas estas impresiones y asociaciones se desencadenan con un olfateo. oler a alguien, dice la Dra. Dolores, psiquiatra del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York.

Un aroma es más que un simple símbolo, contiene una amplia gama de contenidos. " Explicó que la razón por la que la información olfativa es diferente es que es la única información sensorial entre los cinco sentidos humanos que no permanece en el cerebro, la estación de relevo del tálamo, sino que llega directamente a la corteza cerebral anterior. El sentido de El olfato no necesita ser transferido ni filtrado, golpea la corteza frontal. Los investigadores han descubierto que el olfato juega un papel importante en la elección de pareja, pero no nos damos cuenta de que las mujeres que se acuestan entre sí tienden a tener lo mismo. ciclo menstrual porque los olores que huelen inconscientemente activan su cuerpo. "Nuestros cerebros comienzan a desarrollarse en los fetos, pero están destinados a perder el control de nuestro sentido del olfato", dijo Malasduna. ”

¿Pero qué pasa si el sentido del olfato no funciona correctamente? Malaspina y otros investigadores están estudiando el sentido del olfato en personas con enfermedades mentales y han llegado a algunas conclusiones interesantes. Aunque la esquizofrenia se considera una A. trastorno de alucinaciones y delirios, pero un síntoma más obvio y perturbador de la enfermedad es el deterioro social. Algunas personas con esquizofrenia no pueden comprender las señales sociales y manejar las relaciones sociales. Las alucinaciones y los delirios pueden controlarse, pero el deterioro social lo hace más grave. difícil para los pacientes afrontar la vida diaria.

Las investigaciones muestran que muchas personas con esquizofrenia también sufren de "disfunción olfativa clínica", incluso en el lóbulo parietal, que es responsable de integrar la información sensorial para la comprensión. en algo, como comprender señales sociales o combinar esas señales).

Dado que una respiración puede evocar inmediatamente una escena en un momento y lugar específicos, la falta de esta capacidad hará que una persona pierda las oportunidades más básicas y el apoyo emocional de la vida. "Lo que nos hemos dado cuenta es que el olfato es una excelente manera de estudiar las bases inconscientes de la competencia social y el interés social", dijo Malaspina.

Un paciente con lesión cerebral acostado en la cama no está completamente inconsciente o coma, pero la chispa de la conciencia sólo será fugaz, y sólo movimientos sutiles pueden demostrar que todavía está vivo o sabe que familiares y amigos están cerca. En medicina, se dice que estos pacientes se encuentran en un estado de conciencia mínima. Se estima que el estado alberga entre 10.000 y 300.000 estadounidenses.

La revista Neurology publicó un sorprendente informe de estudio: los investigadores utilizaron equipos de imágenes por resonancia magnética para estudiar los cerebros de dos personas con el nivel más bajo de conciencia y luego los compararon con los cerebros de siete hombres y mujeres sanos. contraste. Las exploraciones mostraron que los pacientes mínimamente conscientes tenían menos actividad cerebral que otros. Luego, los investigadores reprodujeron a los sujetos cintas grabadas por familiares o amigos que relataban eventos o experiencias pasadas felices. Un paciente subconsciente escuchó a su hermana recordar su boda y escuchar sus felicitaciones. Los resultados fueron bastante sorprendentes: todas las personas escaneadas, incluidas las menos conscientes, mostraron una actividad cerebral similar y algunas también mostraron actividad en la corteza visual.

A pesar de la evidencia de que la inconsciencia está muy extendida en la vida cotidiana, tanto en cerebros dañados como sanos, incluso Salkoman, un ferviente creyente en el pensamiento inconsciente, desaconseja sacar conclusiones precipitadas. "No creo que sepamos la proporción del pensamiento puramente racional frente a lo que parece ser un pensamiento puramente intuitivo. El equilibrio entre los dos, lo conocido y lo desconocido, lo consciente y lo inconsciente, la mezcla del 5 por ciento y el 95 por ciento". , es donde la investigación es vasta y compleja. Los pioneros del mundo espiritual deben continuar explorando. Sin embargo, es posible que nunca lo sepamos.

En última instancia, el misterio de la conciencia y el misterio del cerebro siempre serán el misterio último de por qué los humanos son "humanos"