¿Cómo llegó Slim a convertirse en general?

1. Continuos reveses

En 1891, Slim nació en una familia de mayoristas de productos de hierro en Bristol, Inglaterra. Slim tenía el sueño de alistarse en el ejército y convertirse en un gran general desde niño, pero no tuvo tanta suerte: la familia de Slim era bastante pobre y no tenía antecedentes militares dignos de mencionar, porque en ese momento, la Academia Militar Británica Sandhurst (equivalente a la Academia Militar de West Point en Estados Unidos, de donde proceden la mayoría de los comandantes de alto rango) no recibe financiación pública, por lo que Slim ni siquiera puede ir a la academia militar para convertirse en oficial.

Cuando Slim entró por primera vez en la sociedad, trabajó como empleado en una conocida empresa siderúrgica británica en ese momento. Pero no olvidó su sueño de ingresar al ejército, encontró la manera de unirse al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la Universidad de Birmingham por la puerta trasera y se convirtió en sargento de reserva, aunque no era estudiante de la Universidad. de Birmingham en absoluto.

En julio de 1914, un mes antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, Slim también aprovechó las vacaciones de la siderúrgica para viajar a Alemania para observar los cuarteles alemanes con el fin de tener algunos conocimientos de futuros enemigos. comprensión perceptiva.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Slim entró en el servicio activo y fue incorporado al Regimiento Real de Warwickshire. En 1915, unidades de este regimiento fueron enviadas a la costa turca para lanzar la campaña de desembarco en Galípoli. Slim resultó gravemente herido poco después de que comenzara la batalla y regresó a Inglaterra para recuperarse. Después de recuperarse de sus heridas, en marzo de 1917 fue enviado a servir en Mesopotamia en el Medio Oriente. Transferido al ejército británico en la India, al final de la Primera Guerra Mundial en 1918, Slim ya era capitán (mayor temporal). En 1919, Slim fue transferido del ejército británico para servir en el ejército indio.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, Slim sirvió como general de brigada de la 10.ª Brigada de la 5.ª División India y estaba destinado en Sudán, África. Como comandante de alto rango, Slim cometió muchos errores en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial. Afortunadamente, no tuvieron ningún impacto importante y, sin duda, fue un buen aprendiz. Por lo tanto, esas primeras guerras menos importantes se convirtieron en una forma de hacerlo. Practicó el arte del mando militar, y los errores tácticos que cometió Slim también le proporcionaron experiencia y lecciones para luchar posteriormente contra el ejército japonés en Birmania.

En ese momento, Gran Bretaña e Italia estaban luchando en África, y las tropas comandadas por Slim recibieron la orden de atacar el bastión italiano de Jarabat. Al principio, Slim tenía poca experiencia en el mando de grandes ejércitos. La razón fue un reconocimiento insuficiente del terreno. Como resultado, 9 de los 12 viejos tanques británicos que le habían sido asignados se averiaron en el terreno accidentado. La captura de Jarabat en sí no tuvo problemas, pero debido a que Slim fue demasiado cuidadoso y no permitió que las tropas persiguieran y capturaran rápidamente el siguiente objetivo, un batallón británico se reunió en la ciudad de Jarabat y fue atacado por bombarderos italianos que repentinamente se dispersaron. Afortunadamente, la voluntad de combate del ejército italiano fue sorprendentemente débil y toda la batalla terminó con la victoria del ejército británico fácilmente.

En enero de 1941, Slim fue ametrallado y herido por un avión italiano y regresó a la India. En mayo de 1941, estalló en Irak una rebelión armada pronazi y antibritánica. El Comando Británico de Oriente Medio estaba ocupado luchando en el norte de África y no pudo prescindir de tropas. El Comando Británico en la India envió dos divisiones para formar una fuerza expedicionaria. con Slim como jefe de gabinete. En ese momento, el comandante de la 10.ª División India estaba enfermo, por lo que Slim tuvo la suerte de ser nombrado comandante general de división de la 10.ª División India.

Tras sofocar la rebelión en Irak, Slim comandó la 10ª División India y participó en dos operaciones de combate en Oriente Medio, una para luchar contra el ejército francés de Vichy para ocupar Siria y la otra para cooperar. con el Reino Unido y la Unión Soviética en la guerra Norte-Sur avanzan y ocupan Irán.

En diciembre de 1941 estalló la Guerra del Pacífico y el ejército japonés lanzó una ofensiva integral en el sudeste asiático y las islas del Pacífico. A finales de diciembre de 1941, aviones japoneses bombardearon Yangon. A principios de 1942, el 15.º ejército del ejército japonés, bajo el mando del teniente general Shojiro Sakata, lanzó un ataque masivo contra Myanmar con cuatro divisiones. En ese momento, sólo había dos divisiones de la guarnición británica en Birmania. El comandante de la 1.ª División de Birmania era el mayor general británico Scott. Esta división no se formó hasta abril de 1941. Los soldados estaban mal entrenados y tenían armas y equipo inferiores. Los soldados birmanos eran hostiles a los colonos británicos y tenían la moral baja. La otra división era la 17.ª División británico-india transferida desde la India. Llegó con prisa después de que comenzó la guerra. El comandante de la división era el mayor general Kewen.

Además de estas dos divisiones, también está la 7.ª Brigada Blindada británica, que acaba de llegar. El comandante de las tropas británicas en Birmania era el teniente general Hutton. Además, participaron en la Campaña de Birmania el 5.º Ejército y el 6.º Ejército de la Fuerza Expedicionaria China, comandados por Du Yuming y Gan Lichu. Estos dos ejércitos estaban controlados operativamente por el teniente general estadounidense Stilwell.

En comparación con el ejército japonés, el ejército británico no solo estaba en desventaja numérica, sino que también tenía baja moral, disciplina laxa y entrenamiento insuficiente. Además, no tenía experiencia en la guerra en la jungla y estaba completamente fuera de combate. inadecuado para las tácticas de flanquear la jungla y penetración de largo alcance. Los suministros y maniobras del ejército británico dependían completamente de las carreteras, y no había ningún reconocimiento aéreo digno de mención en ese momento, y mucho menos suministro aéreo y apoyo de fuego aéreo, por lo que ni siquiera fue posible obtener inteligencia precisa en el campo de batalla.

A principios de marzo de 1941, debido a la grave situación en Birmania, el ejército británico nombró al teniente general Alexander, el héroe de Dunkerque, como comandante del ejército birmano, bajo el mando del general Wavell, comandante en jefe. -El jefe de la India, el teniente general Hutton, fue trasladado a Sirvió como jefe de personal de Alejandro. El cuartel general de Alejandro estaba a nivel del ejército, al mando no sólo de dos divisiones británicas sino también de la Fuerza Expedicionaria China. Por lo tanto, se necesitaba un nuevo cuartel general militar entre Alejandro y los comandantes de división británicos. Por lo tanto, Slim fue nombrado comandante del recién creado ejército birmano, bajo la jurisdicción de la 1.ª División birmana y la 17.ª División india.

Myanmar es básicamente un territorio largo y estrecho, que limita con la Bahía de Bengala al oeste, Yangon al sur, Mandalay en el medio, montañas al norte, Yunnan de China al este y la India al este. al oeste. Varios grandes ríos de norte a sur atraviesan Myanmar.

Cuando Slim asumió el cargo el 19 de marzo, el ejército británico había perdido Rangún y no tenía ninguna posibilidad de éxito en Myanmar. Después de que las fuerzas aliadas se retiraron de Yangon, básicamente se retiraron hacia el norte en dos rutas. La fuerza principal de la Fuerza Expedicionaria China se retiró hacia el norte a lo largo del valle de Sitang, mientras que el ejército birmano de Slim se retiró hacia el norte a lo largo del valle de Irrawaddy.

La tarea de Slim era estabilizar el frente tanto como fuera posible y organizar una retirada en una serie de batallas de retaguardia. Hay que decir que Slim cumplió bastante bien su tarea. En primer lugar, el tiempo que Slim pasó en Myanmar fue más corto que el de Alexander, y lo que heredó fue otro desastre. Y en poco tiempo restableció la disciplina a un ejército derrotado, desmoralizado y en retirada. Organizó la batalla de retaguardia de manera ordenada, manejó una crisis tras otra con la cabeza fría y evitó la derrota.

Esto es incluso mejor que el desempeño de Alexander en la organización del retiro del servicio de retaguardia. En el mes y medio que Slim estuvo en Birmania, probablemente cometió sólo un error de comando.

El 29 de abril, antes de que el ejército británico se preparara para cruzar el río Chindon y entrar en la India, la inteligencia mostró que el ejército japonés se estaba desviando del ala derecha en un intento de ponerse detrás del ejército británico y ocupar el territorio. ferry principal en el río Chindon, cortando la retirada del ejército británico. Slim envió inmediatamente dos brigadas de una división al norte para apoderarse del ferry. De hecho, la 33.a División japonesa no intentó desviarse en absoluto, sino que rápidamente avanzó río arriba desde el sur. En la madrugada del día 30, apareció de repente entre el Cuartel General del Ejército de Myanmar y el Cuartel General de la 1.ª División, que había perdido. la cobertura de sus tropas. En ese momento, ante la crisis, Slim se comportó con bastante calma. Consideró que el ejército japonés no conocía la situación real, por lo que no evacuó apresuradamente pero persistió. Al mismo tiempo, movilizó rápidamente una brigada. 17.ª División en busca de refuerzos, salvando así una crisis.

En mayo de 1942, el ejército de Slim conservó todo su armamento ligero y estructuras intactas y se retiró a la India. El armamento pesado fue abandonado por falta de capacidad de transporte al cruzar el río Kindon. La artillería pesada fue destruida después de disparar todos los proyectiles contra el ejército japonés en la orilla del río. Los tanques de la 7.ª Brigada Blindada también fueron destruidos en el río Chindon. Sólo uno de ellos cruzó el río. Más tarde, el tanque participó en el ejército británico. Todo el proceso del contraataque del ejército se contraatacó hasta Yangon.

Después de que el ejército británico se retiró a la India, la guerra llegó a su fin cuando comenzó la temporada de lluvias. El ejército británico reestructuró su sistema de mando, disolvió el ejército birmano y estableció el Grupo de Ejércitos del Este. El teniente general Owen sirvió como comandante del Grupo de Ejércitos, bajo la jurisdicción del 4.º Ejército y el 15.º Ejército. Slim se desempeña como comandante del 15º Ejército, responsable de defender el extremo sur de la frontera entre India y Myanmar.

El año siguiente puede haber sido el más difícil en la vida de Slim, porque el comandante del Ejército del Este, Owen, tenía profundos prejuicios contra él y no confiaba en Slim en absoluto.

En esta etapa, Slim, que era bueno aprendiendo, pensó en muchas cuestiones tácticas, resumió muchos principios tácticos de la guerra en la jungla y los implementó en el entrenamiento diario.

Por ejemplo, se debe entrenar a la infantería para que aprenda a luchar sola o en pequeños grupos en entornos selváticos, se debe mejorar el equipamiento y la logística, y se debe poner énfasis en las maniobras fuera de la red de carreteras. En particular, se propuso que se debería realizar un despliegue profundo en el campo de batalla para evitar que el ejército japonés lo flanqueara fácilmente. Al ser flanqueado por el ejército japonés, la posición debería mantenerse firme y las tropas rodeadas deberían formar un punto de apoyo para contener al enemigo. Las fuerzas ofensivas japonesas, al mismo tiempo, deben movilizarse fuerzas de reserva desde la profundidad para llevar a cabo el contra-cerco.

Slim fue el máximo comandante en el campo de batalla en la campaña de Birmania de 1942 y la contraofensiva posterior, y fue precisamente la persona que estableció e implementó estos principios tácticos. Más tarde, con el fortalecimiento de la Fuerza Aérea Británica, la cooperación aire-tierra se hizo posible y se desarrolló aún más la práctica de lanzar suministros y refuerzos desde el aire a los defensores de las fortalezas detrás de las líneas enemigas sitiadas para mejorar sus capacidades de combate continuo.

A finales de 1942, Wavell ordenó al 15.º Ejército británico lanzar la Primera Campaña de Arakan. El objetivo de esta batalla era ocupar la península de Meiyu y la isla Rakaine, eliminar esta base que podría ser utilizada por el ejército japonés para cruzar el mar y atacar el continente indio y, al mismo tiempo, crear las condiciones para futuros contraataques británicos.

Esta fue la primera vez que el ejército británico tomó la iniciativa de lanzar una campaña de objetivos limitados en el campo de batalla de Birmania, y terminó en una derrota desastrosa. Afortunadamente, aunque Slim era el comandante del 15.º Ejército, el comandante del Ejército del Este, Owen, no confiaba en él en absoluto y no permitió que Slim interviniera en la batalla. En cambio, invadió personalmente el 14.º mando del mayor general Lloyd. Bajo el mando de Slim, la división lanzó un ataque contra la 33.ª División japonesa.

Al principio, el ejército británico tenía una ventaja de fuerza, pero la 14.ª División pasó dos meses avanzando lentamente, añadiendo tropas una tras otra, y finalmente se detuvo bajo la tenaz resistencia del ejército japonés. En ese momento, una división de la 14.a División en realidad comandaba 9 brigadas (equivalente a la fuerza de 2 cuerpos). Lo que fue aún peor fue que el general Owen todavía no estaba dispuesto a ajustar la estructura de mando para permitir que el cuartel general militar de Slim interviniera en la batalla. . Esto le dio al ejército japonés tiempo suficiente para movilizar tropas a través de la jungla y aparecer detrás de la 14.ª División, casi rodeando a la 14.ª División. Sólo entonces Owen ajustó su despliegue, ordenó a la 26.ª División India del mayor general Lomax que reforzara y destituyó al mayor general Lloyd de su puesto.

No fue hasta mediados de abril que el Cuartel General del 15º Ejército de Slim se hizo cargo de la línea del frente de Arakan. Obviamente, Slim se hizo cargo de otro lío esta vez. La mayor parte de la 6.ª Brigada británica fue aniquilada, el comandante de la brigada, el general de brigada Cavendish, fue asesinado y otras dos brigadas británicas fueron rodeadas. Slim hizo todo lo posible para evitar un desastre total y retirar las tropas británicas del frente. La primera batalla de Arakan terminó a mediados de mayo.

Aunque Slim solo estuvo al mando durante el último mes de la retirada, casi se convirtió en un chivo expiatorio para el Comandante del Ejército Owen, pero Owen pasó la culpa en su informe a Wavell y al Jefe del Estado Mayor Imperial, Brooke, preguntando por. su remoción. Pero la respuesta final del Estado Mayor fue destituir al general Owen y sustituirlo por el teniente general Giffard.

En 1943, los aliados reajustaron la estructura de mando del campo de batalla de Birmania: el general Wavell fue transferido a gobernador general de la India y el general Auchinleck se convirtió en comandante en jefe de la India. A partir de ese momento, el comandante en jefe indio ya no fue responsable de la guerra contra Japón en el campo de batalla de Birmania. Los asuntos operativos estaban bajo la responsabilidad de Mountbatten, el recién establecido Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en el Sudeste Asiático.

En ese momento, el Ejército del Este se reorganizó en el 14º Ejército británico, con Slim como su comandante.

2. Aferrarse a Imphal

En 1943, la estructura de mando japonesa en Birmania también cambió. El 15.º Ejército se amplió hasta convertirse en el Ejército del Frente Birmano. El comandante era el teniente general Shozo Kawabe. , bajo la jurisdicción del 15.º Ejército y del 28.º Ejército (en el Frente de Arakan en el sur), y posteriormente se añadió el 33.º Ejército para enfrentarse al ejército chino en el norte.

La fuerza de primera línea del ejército japonés no es mucho peor que la del ejército británico, pero su fuerza aérea está muy por detrás. En vista del hecho de que ambos bandos estaban básicamente igualados, la calidad del ejército japonés en la guerra en la jungla era mayor que la del ejército británico, y el fracaso en la Primera Batalla de Arakan hace unos meses, el ejército británico adoptó tales Una estrategia: esperar a que el ejército japonés atacara, y en India y Birmania, después de derrotar a la fuerza principal del ejército japonés en la batalla de defensa fronteriza, lanzaron un contraataque masivo en el interior de Myanmar.

El centro de depósito militar del ejército británico en el área de Imphal para el contraataque contra Birmania almacenó una gran cantidad de suministros de combate, y la ciudad de Imphal era baja y difícil de defender en medio de montañas.

Capturar Imphal no solo puede retrasar el contraataque británico a Myanmar utilizando la ofensiva como defensa, sino que, siempre que atraviesen las montañas y selvas en la frontera entre India y Myanmar y derroten decisivamente al ejército británico, pueden avanzar directamente hacia el interior llano. de la India. Por esta razón, el ejército japonés eligió la zona de Imphal como dirección de la ofensiva total en la guerra de 1944.

Con el fin de crear las condiciones para que el 15.º ejército japonés sirviera como la ofensiva principal, el ejército japonés del frente birmano dispuso especialmente que el 28.º ejército japonés en el sur lanzara primero un ataque fingido contra el 15.º ejército británico. en el área de Arakan, atrayendo el apoyo del 4.º ejército británico de los defensores de Imphal, denominada operación "Ha". Esta es la segunda batalla de Arakan.

El 4 de febrero de 1944 comenzó la Segunda Batalla de Arakan. Pronto, el ejército japonés rodeó completamente a la 7ª División británica. Sin embargo, las ilusiones del ejército japonés no salieron bien. El énfasis de Slim en el principio táctico de mantenerse firme y esperar refuerzos y más de un año de entrenamiento de guerra en la jungla finalmente dieron resultados: las tropas británicas aisladas no sólo no entraron en pánico, sino que también organizaron la resistencia muy tenazmente, a través de fortificaciones de posiciones efectivas y Al mismo tiempo, el cuartel general del teatro de operaciones y el cuartel general del ejército de Slim utilizaron todos los medios, incluido el transporte aéreo, para brindar apoyo logístico.

A finales de febrero, el ejército japonés perdió tropas y no logró aniquilar por completo a ningún ejército británico. Al mismo tiempo, el comandante del 28.º ejército, Sakurai, creía que. había logrado el objetivo de desviar la atención del ejército británico del área de Imphal en el frente central. El propósito estratégico fue atraído, por lo que se retiró de la batalla.

Esta fue la primera vez que el ejército británico derrotó completamente al ejército japonés en una batalla posicional en el campo de batalla de Birmania. Pero esto fue sólo un preludio antes de la guerra. La verdadera batalla decisiva tuvo lugar en el norte. El ejército japonés utilizó todo el 15º Ejército para atacar la operación Uhao de Imphal.

El 15.º Ejército del Ejército Japonés en el Frente Central es la fuerza principal absoluta del Ejército del Frente Birmano. Tiene tres divisiones y un total de 100.000 soldados.

En aquel momento, el ejército británico estacionado en Imphal era el 4º Ejército de Slim. La fuerza de infantería de ambos bandos era aproximadamente igual: los británicos tenían una ventaja en blindados y fuerza aérea, y los japoneses tenían una ventaja en moral y tácticas en la jungla. Pero el ejército británico también tenía una gran ventaja, es decir, Slim y Sconce ya habían anticipado la dirección del ataque japonés. En otras palabras, era imposible que el ejército japonés tomara por sorpresa al ejército británico.

De hecho, ya el día antes del finto de ataque japonés de Arakan, es decir, el 3 de febrero de 1944, el informe presentado por el 4º Ejército a Slim predijo que estallaría un ataque a gran escala. cerca de la batalla de Imphal. Sin embargo, el objetivo previsto del ataque del ejército japonés era la 20.ª División en lugar de la 17.ª División real. Además, se esperaba que el ejército japonés tuviera dificultades de suministro y solo pudiera enviar una brigada. ser atacado. El 29 de febrero, la agencia de inteligencia de Slim descubrió que el ejército japonés tenía un regimiento de artillería pesada frente a ellos, y también descubrió que la 33.a División fue transferida del campo de batalla de Arakan. En ese momento, el 14.º Grupo de Ejército británico había hecho un juicio correcto sobre la situación. Las intenciones del ejército japonés.

El 7 de marzo de 1944, una semana después de la Segunda Batalla de Arakan, las tres divisiones del 15.º Ejército japonés cruzaron el río Kindon y penetraron profundamente en el ejército británico. Las Divisiones 33.ª y 15.ª eran las principales. La 17.ª División británica fue rodeada y luego atacó Imphal. La 31.ª División tomó la ruta norte para atacar la ciudad de Kohima al norte de Imphal, formando un ataque de pinza contra el ejército británico.

Alrededor del 10 de marzo, el ejército británico descubrió las operaciones de infiltración japonesa. La 17.ª División India, muy al sur de Imphal, inmediatamente comenzó a reducirse según lo planeado. Aunque una vez estuvo rodeada por el ejército japonés, luchó y. Luchó y finalmente se retiró con éxito a las cercanías de Imphal.

El 29 de marzo, Imphal fue rodeada por tropas japonesas del norte y del sur. El 4 de abril, la fuerza principal de las tres divisiones del 4.º ejército británico estaba completamente reunida en las afueras de la ciudad de Imphal. Imphal se convirtió en una gran fortaleza que el ejército japonés no podía masticar, con un total de 150.000 personas, incluidos los no combatientes.

A petición de Slim, el cuartel general del teatro de operaciones de Mountbatten hizo todo lo posible para organizar el transporte aéreo de suministros a la guarnición de Imphal, e incluso secundó una brigada de aviones de transporte militar estadounidenses que transportaron suministros a China en la ruta "Hump" en el Himalaya. , rodeando el Siempre se mantiene una reserva de unos 15 días de alimentos y municiones.

De esta manera, las dos divisiones japonesas sufrieron muchas bajas en el ataque a Imphal, pero aún no pudieron lograr el propósito de la campaña. La línea del frente se estabilizó en los suburbios de Imphal. La guerra se llevó a cabo según el plan de Slim. El plan establecido se convirtió en una guerra de desgaste contra el ejército japonés.

Durante la Batalla de Imphal, Slim demostró excelentes capacidades de gestión de crisis, siendo la más notable su rápida respuesta a la situación cerca de Kohima y Dimap, al norte de Imphal. Al comienzo de la guerra no había defensores dignos de mención en ninguno de los lugares. Pronto, el ejército británico ajustó su estructura de mando y estableció el 33.º Ejército, comandado por Stopford, como responsable de las operaciones al norte de Imphal, mientras que el 4.º Ejército era específicamente responsable de la propia Imphal.

En ese momento, Stopford todavía era un mero comandante y no tenía una división completa bajo su mando. La reacción de Slim fue bastante rápida. Inmediatamente movilizó a la 5.a División principal y a la 7.a División de Arakan para apoyar el campo de batalla principal. Una brigada de la 5.a División transportó por aire las afueras de Kohima y llegó a Imphal por primera vez. estar en vigor en un plazo de 10 días.

El 4 de abril, el ejército japonés completó el cerco de Kohima, pero Slim estaba más preocupado y la base de suministros de Dimap, donde se realizó la mayor parte del trabajo de respuesta de emergencia, el 15.º ejército japonés y la 31.ª división quedaron completamente descuidadas. Nunca pensé que capturar esta base podría resolver su propio problema de suministro.

Cuando la batalla llegó a un punto muerto, el ejército japonés descubrió que no solo sufría grandes pérdidas, sino que sus suministros se agotaban gradualmente y no se podía atender a los heridos. La resistencia del ejército británico se hizo cada vez mayor. Tenaz, y Slim cambió a la defensa, usa las dos brigadas de la 5.a División de la Nueva Fuerza y ​​la 23.a División para lanzar un ataque de pinza contra la 15.a División japonesa, clavando firmemente al ejército japonés en las montañas alrededor de Imphal y consumiéndolo. .

A principios de mayo, la organización de mando británica ya había conseguido la victoria y comenzaba a prepararse para el contraataque. Mutaguchi quiso hacer un último esfuerzo y ordenó a la 31.ª División de Kohima que se retirara y uniera fuerzas con las otras dos divisiones para atacar Imphal. Sin embargo, el ejército japonés estaba obviamente agotado en ese momento y la 31.ª División se retiró sin permiso. flanco de la 15.ª División al ejército británico. Aunque el tenaz ejército japonés luchó hasta principios de julio antes de admitir la derrota y comenzar a retirarse, para entonces la fuerza efectiva del ejército japonés se había agotado y más de la mitad de las 100.000 personas que habían cruzado el río Chinton se habían perdido. El ejército británico sufrió sólo 24.000 pérdidas.

Esta batalla cumplió plenamente la intención de Slim de utilizar contraataques defensivos para eliminar la fuerza principal del ejército japonés antes del contraataque. Además, durante la temporada de lluvias de 1944-1945, el ejército británico no sólo cruzó el río Kindon, sino que también llegó al río Irrawaddy, amenazando a Mandalay, la ciudad central del norte de Myanmar, y ocupando una posición de partida ideal para el contraataque de la temporada seca de 1945.

3. Asalto a Mintila

Después de la guerra de 1944, el 15.º Ejército, la fuerza principal del Ejército del Frente Japonés Birmano, quedó gravemente debilitado. El 33.º Ejército japonés perdió en el norte. Myitkyina, y solo quedaba Arakan en el sur. El 28.º ejército japonés en el área tenía una retirada limitada hacia el este, por lo que todo el frente militar japonés formó una gran línea diagonal de noreste a suroeste. Era Mandalay, la antigua capital de Myanmar.

El personal militar japonés experimentó importantes ajustes después de la Batalla de Imphal, y Hyotarō Kimura se convirtió en el comandante del Frente Birmano.

El ejército británico también ajustó su estructura de mando después de la Batalla de Imphal. El 15.º Ejército en el sur ya no estaba afiliado al 14.º Ejército de Slim, sino que estaba directamente debajo del teatro. El cuartel general de Stilwell en el norte ya no estaba controlado operativamente por el 14º Ejército.

Como resultado, el 14º Ejército de Slim sólo tiene los ejércitos 4º y 33º. El comandante del 4.º Ejército fue ascendido debido a sus hazañas militares y fue trasladado de regreso a la India para servir en las zonas de retaguardia. Slim eligió específicamente a Meservi, el comandante de la 7.ª División que había realizado servicios meritorios en Arakan e Imphal, para ser ascendido. al comandante del cuerpo.

En el nivel superior de mando, la designación del 11º Grupo de Ejércitos fue revocada y simplemente renombrada como Comando de Fuerzas Terrestres del Teatro. El Teniente General Sliss sirvió como comandante en jefe de las Fuerzas Terrestres Aliadas en el. Teatro del Sudeste Asiático y era el jefe subordinado directo de Slim. Desafortunadamente para Slim, era difícil trabajar con él y su jefe y su relación era casi abiertamente hostil.

Al comienzo de la ofensiva de la estación seca en febrero de 1945, Slim tuvo su propia idea única: atacar a la fuerza principal de las tropas de campaña japonesas sin preocuparse por las ganancias y pérdidas de tierras y ciudades famosas. El contraataque defensivo de Imphal era lo que él creía que era el mejor medio para lograr este objetivo en ese momento.

Slim ahora domina la iniciativa estratégica y una excelente posición de salida, por lo que mostró un lado audaz y sorprendente. En primer lugar, el plan de campaña de Slim no se basó en la superioridad numérica desde el principio. No quería utilizar todas sus divisiones, porque la campaña de contraataque planeada era avanzar y retroceder a grandes pasos, y la línea de suministro era muy larga. Deliberadamente dejó varias divisiones detrás de la retaguardia india.

El interior del centro de Myanmar es diferente de las selvas de la frontera entre India y Myanmar. Es bastante árido y adecuado para tropas mecanizadas, por lo que maximizó su ventaja de movilidad. Slim propuso convertir las Divisiones 17 y 5 en divisiones de infantería mecanizada, especialmente la 5.ª División, con dos brigadas mecanizadas y una brigada que podría ser transportada por aire en cualquier momento. Además, Slim también tiene una 255.ª Brigada Blindada directamente bajo su jurisdicción. Aunque los tanques equipados incluyen tanques Sherman estadounidenses relativamente avanzados, así como los anticuados tanques Stuart y Grant, ya representan mucho más que las fuerzas blindadas japonesas. Gran ventaja.

El ejército japonés juzgó por la fuerza y ​​el despliegue del ejército británico que el ejército británico atacaría Mandalay como dirección principal, por lo que concentraron la fuerza principal del 15.º Ejército y una parte del 28.º Ejército y Colocó tropas pesadas en la línea de defensa del río Irrawaddy alrededor de Mandalay, e incluso preparó divisiones de reserva para contraatacar la ofensiva británica.

De hecho, el ejército japonés cometió un error de juicio y Slim realmente quería atacar Mintila, un centro de suministros en el interior japonés al sur de Mandalay. Este es el principal centro de suministros del ejército japonés, pero está defendido por menos de un regimiento de tropas, y el resto son todos no combatientes, muy parecido al Dimap británico en la Batalla de Imphal. Para lograr el efecto, Slim pidió al 33.º ejército británico que ejerciera una fuerte presión sobre el ejército japonés en el río Irrawaddy a ambos lados de Mandalay y se preparara para un ataque. El punto de ataque real era Mintila, un centro de suministros en el interior de Japón. al sur de Mandalay. Toda la línea del frente va de noreste a suroeste. En realidad, no es difícil atacar directamente a Mintela detrás del principal grupo del ejército japonés desde el suroeste. Además, Slim ordenó a las tropas que pasaran por aquí cuando se retiró en 1942. Sabía que había un camino. Esto no lo sabía el ejército japonés. La conocida pequeña carretera permite a las tropas sorpresa del 4º ejército británico atacar Mintela a larga distancia. Debido a la importante posición de Mintela, Slim consideró que el ejército japonés definitivamente haría todo lo posible para recuperar este lugar, por lo que tendrían que abandonar las fuertes defensas cerca de Mandalay y el peligro natural del río Irrawaddy y dar la vuelta para contraatacar. Esta vez, el 33.º ejército británico al frente pudo apoderarse de Mandalay, y los defensores de Mintela atacaron a la fuerza principal del ejército japonés, lo que obligó al ejército japonés a aceptar la batalla entre Mandalay y Mintela.

A mediados o finales de febrero de 1945, el 4.º Ejército británico inició operaciones intercaladas para iniciar la Batalla de Mandalay. Después de que la 17.ª División cruzara por la fuerza el río Irrawaddy, abrió el canal con dos brigadas e inmediatamente. Comprometió a la 255.ª Brigada Blindada a atacar Mintela. El ejército japonés luchó duro hasta el último hombre en Mintela. Después de que el ejército británico ocupó Mintela, otra brigada de la 17.ª División voló a la ciudad en un avión de transporte. Toda la división se reunió y construyó fortificaciones en preparación para el asedio japonés.

Apenas dos días antes de que el ejército británico lanzara la campaña, Kimura y el comandante del 15º Ejército Katamura planearon un contraataque desde la línea del frente de Mandalay. Durante toda la campaña, los distintos cuarteles generales de alto nivel del. Casi cambié mi determinación y revisé mi plan cada tres días aproximadamente, pero cada vez que mi plan no lograba mantenerse al día con los cambios, estaba indefenso y fui dirigido por Slim.

Después de que el ejército británico realizara un ataque sorpresa a Mintela, Kimura movilizó urgentemente a toda la 18.ª División del 33.º Ejército y a la mayoría de las 53.ª y 33.ª Divisiones del 15.º Ejército, más la 49.ª División del Ejército del Frente. Reserva para concentrarse en sitiar Mintela, la operación de asedio fue entregada al mando unificado del 33.º ejército japonés, pero todo fue ineficaz. El apresurado ataque del ejército japonés quedó impotente ante la defensa preparada del ejército británico el 31 de marzo. , la 5.ª División Mecanizada británica rompió el asedio y entró para ayudar a Mintela. La 17.ª División y el 33.º ejército británico en el frente también cruzaron el río Irrawaddy desde las alas izquierda y derecha de Mandalay, y la línea de defensa japonesa se derrumbó por completo.

La batalla ha entrado en la etapa de contraataque. Decidido a no dar a las tropas japonesas la oportunidad de detenerse y respirar, Slim lanzó una decidida persecución. El 4.º Ejército y el 33.º Ejército siguieron los ríos Irrawaddy y Sitang en dos direcciones hacia Yangon, en el extremo sur de Myanmar. Slim incluso rompió la estructura organizativa para formar un ejército mecanizado temporal y se lo entregó a Meserve. Implementó tácticas típicas de asalto de fuerzas blindadas y pasó por alto toda la gran resistencia japonesa en el camino. La formación temporal de tropas de asalto blindadas durante la batalla logró resultados milagrosos. En mayo de 1945, antes de la llegada de la temporada de los monzones, las fuerzas aliadas ocuparon Yangon.

En el momento crítico, el almirante Leith intervino y sugirió a Mountbatten que Slim debería quedarse para limpiar la resistencia japonesa restante en Birmania, mientras que el general Christison comandaría la campaña propuesta contra Malaya, lo que significaba eliminarlo. Slim desde su puesto de comandante del 14º Ejército.

De hecho, el propio Mountbatten no quería ofender a ninguno de sus subordinados, por lo que hizo una mala pasada y aceptó la sugerencia de Leith, pero le pidió a Leith que se acercara y le explicara directamente a Slim. Al parecer, el conflicto entre Slim y Leith estalló frontalmente y Slim protestó en Londres. Gracias a la abrumadora victoria en Birmania, Slim finalmente fue reconocido en Londres y se ganó una reputación personal.

Liss también estaba profundamente insatisfecha con la actitud discreta de Mountbatten y criticó públicamente a Mountbatten. Mountbatten escribió una carta pidiendo al mariscal Brooke, jefe del Estado Mayor Imperial, que destituyera a Leith de su cargo. En junio de 1945, Leith fue destituido y Slim sucedió a Leith y fue ascendido a comandante en jefe de las fuerzas terrestres del teatro de operaciones. Después de la guerra, Leith sirvió como comandante de la Región Militar Oriental de la India durante un año y finalmente se retiró con el rango de teniente general.

En julio de 1945, Slim fue ascendido a general. Después de la Segunda Guerra Mundial, la reputación de Slim creció. En 1946, se convirtió en presidente de la Universidad de Defensa Imperial. En 1948, el Primer Ministro Attlee lo nombró Jefe del Estado Mayor Imperial, sucediendo al mariscal de campo Montgomery, rompiendo una capa que impedía a los oficiales. que no eran del ejército británico de servir como Jefe del Estado Mayor General (Slim era originario de la India colonial). A principios de 1949, Slim fue ascendido a mariscal de campo. Después de jubilarse, también se desempeñó como Gobernador General de Australia. Publicó una memoria en 1956 y fue nombrado "Vizconde Slim de Birmania" en 1960. Murió de una enfermedad en Londres a finales de 1970.