SpaceX utiliza cohetes y naves espaciales reciclados para enviar 4 astronautas a la Estación Espacial Internacional
A las 5:49 del 23 de abril, hora del este, la nave espacial SpaceX Manned Dragon fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a bordo de un cohete Falcon 9 para llevar a cabo la misión espacial tripulada comercial Crew-2. cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional para una misión de seis meses. Está previsto que la nave espacial se acople a la estación espacial a las 5:10 del 24 de abril.
Esta es la tercera vez que SpaceX utiliza la nave espacial Crew Dragon para enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional. Tanto el cohete Falcon 9 como la nave espacial Crew Dragon utilizados para esta misión han sido reciclados y reutilizados. La nave Dragon utilizada para este lanzamiento había llevado a cabo la primera misión de lanzamiento espacial tripulada comercial de la humanidad, Demo-2, en mayo de 2020, enviando a los astronautas estadounidenses Robert Behnken y Douglas Hurley hacia y desde la Estación Espacial Internacional. La primera etapa del Falcon 9 lanzada esta vez llevó a cabo la misión Crew-1 en noviembre del año pasado, enviando a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional.
Los cuatro astronautas que participan en esta misión fueron asignados a la Tripulación-2 en julio del año pasado y realizaron trabajos y entrenamiento. Crew-2 es también la primera vez que transporta a dos astronautas internacionales. Los cuatro pasajeros son los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur, así como el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) Akihiko Hoshide y el astronauta europeo de la ESA Thomas Pesquet.
Shane Kimbrough sirvió como comandante de la nave espacial para esta misión y fue responsable de todas las etapas del vuelo desde el lanzamiento hasta la reentrada. En 2004, Shane Kimbrough fue seleccionado como astronauta de la NASA. En 2008, voló en el transbordador espacial Endeavour para su primera misión a la estación espacial. En 2016, voló en una nave espacial rusa Soyuz para su primera misión a largo plazo. Pasó un total de 189 días en el espacio y completó 6 caminatas espaciales.
Megan MacArthur es la piloto de la nave espacial Dragon y la comandante adjunta de esta misión, responsable de los sistemas y el rendimiento de la nave espacial. MacArthur fue seleccionado como astronauta en 2000 y lanzado a bordo del transbordador espacial Atlantis en 2009 para participar en el mantenimiento del Telescopio Espacial Hubble. Pasó 12 días y 21 horas en el espacio, operando el brazo robótico del transbordador, capturando telescopios y más. Esta misión Crew-2 será el primer viaje de MacArthur a la Estación Espacial Internacional y servirá como miembro del personal de la estación espacial a largo plazo.
Akihiko Hoshide es el especialista de la misión de Crew-2. Trabajará en estrecha colaboración con el comandante y los pilotos para monitorear el vuelo de la nave espacial durante las fases de lanzamiento y reentrada. Se unió a la Agencia Nacional de Desarrollo Espacial de Japón (ahora JAXA) en 1992 y fue seleccionado como candidato a astronauta en febrero de 1999. Akihiko Hoshide tiene dos experiencias de vuelos espaciales. Fue a la Estación Espacial Internacional en junio de 2008 y permaneció en la estación espacial durante 124 días en 2012.
Thomas Pesquet también es especialista en misiones Crew-2. En mayo de 2009, fue seleccionado como candidato a astronauta por la Agencia Espacial Europea y se desempeñó como oficial de comunicaciones del Control de Misión con los astronautas durante sus vuelos espaciales. Thomas Pesquet pasó 196 días en el espacio, completando dos vuelos espaciales, uno para reemplazar la batería en el canal electrónico y otro para reparar una fuga de enfriamiento y reparar el brazo robótico.
Estos cuatro astronautas llevarán a cabo investigaciones científicas sobre tecnología médica, salud humana y materiales en la estación espacial. Probarán equipos de ultrasonido portátiles, realizarán investigaciones de ingeniería de tejidos sobre la salud ósea, cardiovascular, muscular y hepática, y estudiarán el crecimiento del algodón en microgravedad para identificar mejores variedades de algodón.
La nave espacial Dragon y los astronautas de la misión Crew-2 abandonarán la estación espacial el 31 de octubre, regresarán a la Tierra y aterrizarán en el Océano Atlántico. Cuatro días después de que la nave espacial Dragon de la misión Crew-2 se acople a la estación espacial, la nave espacial Dragon lanzada a la estación espacial en noviembre del año pasado regresará a la Tierra.