¿De dónde viene el apellido del presidente sirio Assad?
El 6 de octubre de 1930, nació Hafez Assad en el seno de una familia campesina del pueblo de Kardaha, ocupando el quinto lugar entre seis hermanos.
El pueblo de Kardah está situado en las áridas montañas al este de Latakia. Sus residentes son todos alauitas, una secta musulmana chiíta poco ortodoxa que representa el 12% de la población de Siria.
En la época del abuelo de Assad, el pueblo de Kardah, como el resto de Siria, estaba bajo dominio otomano. Cuenta la leyenda que el abuelo de Assad se encontró una vez con un arrogante hombre fuerte turco en la entrada de la aldea cuando él estaba fuera. Los dos hombres compitieron y el abuelo de Assad arrojó al hombre fuerte al suelo. Los espectadores gritaban "¡Assad! ¡Assad!" Desde entonces, esta palabra se ha convertido en el apellido de la familia Assad, pero el apellido original de la familia ha sido olvidado.
Cuando Assad era un niño, se construyó la primera escuela primaria en el pueblo, lo que le dio a Assad el honor de convertirse en uno de los primeros "intelectuales" del pueblo. Después de graduarse de la escuela primaria, Assad pasó por la escuela secundaria nacional en Latakia. Entre sus compañeros de clase, Assad no sólo era el estudiante de mayor edad, sino también uno de los pocos estudiantes de zonas rurales. También pertenecía a una minoría étnica que estaba en la base de la sociedad siria en ese momento. Pero Assad no se sintió inferior, sino que estudió mucho y decidió servir a su patria. Su profesor de matemáticas fue uno de los fundadores del Partido Baaz Árabe (conocido como Partido Baaz). Influenciado por este maestro, Assad se unió al Partido Baaz en 1946 y fue uno de los primeros miembros del partido. En ese momento, Siria estableció su propia academia de vuelo, predecesora de la actual Academia de Aviación Siria. En 1955, Assad completó sus estudios aquí y recibió el grado de teniente.
En 1954, la Fuerza Aérea Siria seleccionó a algunos pilotos de élite para ir al Reino Unido a aprender a conducir los aviones de combate "Meteor", y Assad tuvo la suerte de ser seleccionado. Pero pronto, Gran Bretaña canceló unilateralmente el contrato de entrenamiento porque Siria se puso del lado de Egipto, que estaba en contra de Gran Bretaña. En 1955, el teniente Assad fue asignado al aeropuerto de Meza, al sur de Damasco.
Unos meses más tarde, el sueño de Assad de volar un avión de combate finalmente se hizo realidad. Él y un grupo de otros pilotos sirios fueron a Egipto para recibir un curso de entrenamiento de combate de seis meses. Dado que casi ninguno de los Spitfire biplaza de la Fuerza Aérea Egipcia podía despegar en ese momento, los jóvenes pilotos sirios solo podían volar por el aire Spitfires comunes y corrientes. El primer día transcurrió sin problemas, pero al día siguiente se produjo una tragedia cuando un instructor egipcio decidió realizar él mismo un riguroso vuelo de prueba antes de que los estudiantes sirios despegaran.
Assad, que estaba en la primera fila en ese momento, describió la tragedia que ocurrió a continuación: "Cuando el instructor realizó un truco atrevido, lo vitoreamos y elogiamos. Luego comenzó a sumergirse. Un medio giro, que parecía muy aterrador. Al final, no pudo detener el avión. Por supuesto, esta acción no fue un truco; de hecho, el accidente se debió a un problema de mantenimiento. Después del accidente, se ordenó a todos los aviones de combate que no despegaran. Los pilotos sirios que habían recibido entrenamiento en Egipto pasaron a recibir entrenamiento directamente en los aviones de combate "Meteor" F.8. Según el teniente general de la Fuerza Aérea Egipcia Tahir Zaki (entonces mayor), "Entre 1955 y 1956, los pilotos sirios fueron entrenados en Fayed en la Zona del Canal de Suez en Egipto, pero los aviones de entrenamiento eran aviones de combate Meteor. No cazas MiG como dijeron los británicos. Al mismo tiempo, los pilotos sirios también reciben formación inicial en Bilbasi, en el delta del Nilo, y sus cursos son los mismos que los de los pilotos egipcios". Después de que estos pilotos regresaron a casa, comenzaron a volar los propios aviones de combate "Meteor" de Siria para tareas aéreas, incluido Hafez Assad.