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Las sociedades como organismos
por Lewis Thomas
Vistos desde una altura adecuada, los grupos de científicos médicos que se reúnen bajo la brillante luz del sol del paseo marítimo de Atlantic City, Los insectos que acuden desde todas partes para las reuniones anuales tienen el aspecto de conjuntos de insectos sociales. Existe el mismo movimiento iónico y vibrante, interrumpido por el movimiento de individuos espasmódicos para tocar antenas e intercambiar pequeños fragmentos de información periódicamente; La masa se lanza como una línea de trucha, una larga fila única infaliblemente hacia Child's (Bar). Si las tablas no estuvieran sujetas, no sería una sorpresa verlos armar una especie de nido.
Está permitido decir este tipo de cosas sobre los humanos. Se parecen, en su comportamiento social más compulsivo, a las hormigas. Sin embargo, en los círculos biológicos es de muy mala educación decirlo al revés. que el funcionamiento de las sociedades de insectos tiene alguna relación con los asuntos humanos. Los escritores de libros sobre el comportamiento de los insectos generalmente se esmeran en advertir en sus prefacios que los insectos son como criaturas de otro planeta, que su comportamiento es absolutamente extraño, totalmente inhumano. Son más bien pequeñas máquinas locas pero perfectamente equipadas, y violamos la ciencia cuando intentamos leer los significados humanos en sus disposiciones.
Es difícil para un espectador no hacerlo. Las hormigas son tan parecidas a los seres humanos que son un emb
Cultivan hongos, crían pulgones como ganado, lanzan ejércitos a las guerras, usan aerosoles químicos para alarmar y confundir a los enemigos, capturan esclavos. Las familias de hormigas tejedoras se dedican al trabajo infantil, sosteniendo sus larvas como lanzaderas para tejer el hilo que cose. las hojas juntas para sus jardines de hongos. Intercambian información sin cesar. Hacen de todo menos mirar televisión.
Lo que más nos incomoda es que ellas, junto con las abejas, las termitas y las avispas sociales, parecen vivir en dos tipos. de vidas: son individuos que se ocupan de las tareas del día sin mucha evidencia de pensar en el mañana, y son al mismo tiempo partes componentes, elementos celulares, del enorme, retorcido y rumiante organismo de la Colina, el nido, la colmena. Creo que es por este aspecto que más deseamos que sean algo extraño. No nos gusta la idea de que puedan existir sociedades colectivas con la capacidad de comportarse como organismos. nada que ver con nosotros. Aún así, ahí está. No se puede considerar que una hormiga solitaria, en el extranjero, tenga mucho en mente; de hecho, con sólo unas pocas neuronas unidas por fibras, no se puede imaginar que tenga. una mente, y mucho menos un pensamiento. Es más bien un ganglio con patas. Cuatro hormigas juntas, o diez, rodeando a una polilla muerta en un camino empiezan a parecerse más a una idea. hacia la colina, pero como por casualidad. Es sólo cuando miras.
En la densa masa de miles de hormigas, apiñadas alrededor de la colina, ennegreciendo el suelo, se empieza a ver la bestia entera, y ahora se la observa pensando, planificando, calculando. Es una inteligencia, una especie de computadora viva, con. trozos que se arrastran para su ingenio.
En una etapa de la construcción, se necesitan ramitas de un cierto tamaño, y todos los miembros buscan obsesivamente ramitas de ese tamaño. Más adelante, cuando las paredes exteriores estén terminadas. , cubierto de paja, el tamaño debe cambiar, y como si recibieran nuevas órdenes por teléfono, todos los trabajadores trasladan la búsqueda a las nuevas ramitas. Si se perturba la disposición de una parte de la colina, cientos de hormigas la harán vibrar, moverse, moverse. hasta que se repara de nuevo, de alguna manera se detectan fuentes distantes de alimento y largas filas, como tentáculos, se extienden sobre el suelo, por encima de las paredes, detrás de las rocas, para recogerlo.
Las termitas están igualadas. más extraordinario en la forma en que parecen acumular inteligencia a medida que se reúnen. Dos o tres termitas en una cámara comenzarán a recoger bolitas y a moverlas de un lugar a otro, pero no resultará nada cuando se unan más; , parecen alcanzar una masa crítica, un quórum, y comienza el pensamiento: colocan perdigones sobre perdigones, luego levantan columnas y hermosos arcos curvos y simétricos, y no se sabe cómo se crea la arquitectura cristalina de las cámaras abovedadas. se comunican entre sí, cómo las cadenas que muchas veces construyen una columna saben cuándo girar hacia
Los estímulos que los desencadenan desde el principio, construyendo colectivamente en lugar de mover las cosas, pueden ser feromonas liberadas cuando llegan. tamaño del comité. Reaccionan como alarmadas, se agitan, se excitan y luego se ponen a trabajar, como artistas.
Las abejas viven vidas de organismos, tejidos, células, orgánulos, todo al mismo tiempo. La abeja, que sale de la colmena para recuperar el azúcar (instruidas por la bailarina: "al sur-sureste durante setecientos metros, trébol; ten en cuenta que haz correcciones para el ventisquero") sigue siendo parte de la colmena como si estuviera unida por un filamento. Al construir la colmena, los trabajadores tienen el aspecto de células embrionarias que organizan un tejido en desarrollo; desde la distancia son como los virus dentro de una célula, corriendo fila tras fila de polígonos simétricos como si depositaran cristales. y la vieja reina se dispone a partir con su parte de la población, es como si la colmena estuviera en proceso de mitosis. Hay un agitado movimiento de las abejas de un lado a otro, como gránulos en la savia celular. Se distribuyen en partes casi exactamente iguales. , la mitad para la reina que se marcha, la mitad para la nueva. Así, como un huevo, la gran criatura peluda, negra y dorada se divide en dos, cada una con una parte igual del genoma familiar.
El fenómeno de animales separados que se unen para formar un organismo no es exclusivo de los insectos.
Las células del moho del tiempo lo hacen todo el tiempo, por supuesto, en cada ciclo de vida. Al principio son amebocitos individuales nadando, comiendo bacterias, separados unos de otros, intocables, votando directamente a los republicanos. Luego, suena una campana y se acrasina. liberado por células especiales hacia las cuales las demás convergen en filas estrelladas, se tocan, se fusionan y construyen la babosa, sólida como una trucha. Se levanta un tallo espléndido, con un cuerpo fructífero en la parte superior, y de él surge la siguiente generación de. amebocitos, listos para nadar a través del mismo suelo húmedo, solitarios y ambiciosos.
El arenque y otros peces en los cardúmenes a veces están tan estrechamente integrados, sus acciones tan coordinadas, que parecen ser funcionalmente un gran multi- Los organismos de peces que se agrupan en bandadas, especialmente las aves marinas que anidan en las laderas de las islas costeras de Terranova, están igualmente unidos y sincronizados.
Aunque somos, con toda probabilidad, los más sociales de todos los animales sociales, más interdependientes. , más apegados entre sí, más inseparables en nuestro comportamiento que las abejas; no solemos sentir nuestra inteligencia conjunta. Sin embargo, quizás estemos conectados en circuitos para el almacenamiento, procesamiento y recuperación de información, ya que esto parece ser el. La más básica y universal de todas las empresas humanas puede ser nuestra función biológica. Tenemos acceso a toda la información de la biosfera, llegando como unidades elementales en la corriente de fotones solares. están reorganizados
contra la aleatoriedad, para hacer, por ejemplo, los colémbolos, la mecánica cuántica y los últimos cuartetos, podemos tener una noción más clara de cómo proceder. Los circuitos parecen estar ahí, incluso si la corriente no siempre está encendida.
El sistema de comunicación utilizado en la ciencia debería proporcionar un modelo claro y viable para estudiar los mecanismos de construcción de información en la sociedad humana. Ziman, en un reciente ensayo de "Nature", señala: "la invención de un mecanismo para la publicación sistemática de información". Los 'fragmentos' de trabajo científico bien pueden haber sido el acontecimiento clave en la historia de la ciencia moderna". Y continúa: "Una revista periódica transmite de un investigador a otro las diversas... observaciones que son de interés común... El artículo científico típico nunca ha pretendido ser más que otra pequeña pieza de un rompecabezas más grande; no es significativo en sí mismo, sino como un elemento de un esquema más amplio (Lo siguiente en cursiva de L.T.) Esta técnica, de solicitar muchas contribuciones modestas al reserva de conocimiento humano, ha sido el secreto de la ciencia occidental desde el siglo XVII, porque logra un poder corporativo y colectivo que es mucho mayor que el que cualquier individuo puede ejercer". Con cierta alternancia de términos, algo de atenuación, el pasaje podría describe la construcción de un nido de termitas.
Es fascinante que la palabra "explorar" no se aplica al aspecto de búsqueda de la actividad, sino que tiene su origen en los sonidos que hacemos mientras la realizamos. Me gusta pensar que explorar la ciencia es una tarea solitaria y
negocio meditativo, y así ocurre en las primeras etapas, pero siempre, tarde o temprano, antes de que la empresa alcance su finalización, mientras exploramos, nos llamamos unos a otros, nos comunicamos, publicamos, enviamos cartas al editor, presentamos artículos, gritamos al encontrarlo.
- Fin