La evidencia más antigua de vida en la Tierra puede encontrarse en rocas australianas
Las imágenes microscópicas de géiseres tomadas de la Formación Dresser de Australia proporcionan evidencia de vida microbiana que vivió hace 3.480 millones de años. Cuando la sílice en el agua rica en minerales de las aguas termales incrusta largos filamentos bacterianos, se pueden formar estructuras corrugadas en forma de "cercas". Un nuevo estudio ha descubierto que rocas antiguas encontradas en zonas remotas de Australia Occidental pueden contener la evidencia más antigua conocida de vida en tierra firme.
Esta roca de 3.480 millones de años forma parte de la Formación Dresser en Pilbara, Australia. En los primeros días de la Tierra, la región pudo haber sido un cráter volcánico (los cráteres a menudo se forman por erupciones) en una pequeña isla salpicada de aguas termales y estanques llenos de microbios, dijo la autora principal del estudio, Tara Djorki, candidata a doctorado en ciencias de la tierra en la Universidad. Universidad de Nueva Gales del Sur, Australia.
Djokic y sus colegas encontraron signos de vida microbiana en rocas que se formaron alrededor de fuentes termales.
Los hallazgos sugieren que la vida temprana pudo haber comenzado en fuentes termales en la tierra, en lugar de en las profundidades. respiraderos hidrotermales marinos como comúnmente se piensa, dijo Djokic a WordsSideKick.com. [Fósiles más antiguos de la Tierra] Reliquias antiguas
La vida apareció en nuestro planeta poco después de la fusión de la Tierra hace 4.500 millones de años. Pero es objeto de acalorados debates exactamente cuánto tiempo después de que se formaron los planetas comenzó la vida. Las rocas antiguas de Groenlandia datan de 3.700 millones de años y contienen capas de microorganismos cianobacterianos llamados estromatolitos, mientras que otra formación en Quebec data de 4.280 millones de años. Pero han sucedido tantas cosas en los últimos 3 o 4 mil millones de años que es difícil determinar si los rastros químicos o geológicos encontrados en estas rocas son en realidad signos de vida.
En el nuevo estudio, Djokic y sus colegas observaron un tramo de roca de 14 kilómetros (8,6 millas) de largo en la Formación Dresser. Estas rocas volcánicas rojizas con forma de almohada se depositaron hace aproximadamente 3.480 millones de años y, aparte de un poco de erosión con el tiempo, han cambiado poco desde entonces. Los investigadores saben que esta zona contiene estromatolitos fosilizados desde el siglo XIX. (Los estromatolitos son capas de cianobacterias que normalmente viven en charcos de marea poco profundos, construyendo estructuras en forma de cúpulas capa por capa a medida que absorben minerales del medio ambiente y luego colonizan la capa de microorganismos muertos que se encuentra debajo).
En la corriente En el estudio, Jokic y sus colegas encontraron rastros de vida en un nuevo entorno en la Formación Dresser: rocas géiser que se formaron sólo cerca de fuentes termales, como las del Parque Nacional de Yellowstone y las que se encuentran en Rotorua, Nueva Zelanda. También encontraron estructuras verticales de "cercas" en algunas de las rocas del géiser. Esta textura vertical, corrugada y similar a una empalizada se forma cuando los filamentos que crecen sobre esteras microbianas en los flujos de agua caliente quedan enterrados en depósitos de sílice comunes en el agua. Los investigadores también encontraron rastros de estromatolitos cerca de las aguas termales. Pequeñas burbujas de aire conservadas en rocas de la Formación Dresser de Australia pueden ser signos de burbujas arrastradas en un limo bacteriano pegajoso hace miles de millones de años y, por lo tanto, pueden ser evidencia de vida antigua. (Tara Djokic)
Finalmente, el equipo encontró rastros de burbujas antiguas. Aunque los investigadores no pueden determinar si las burbujas contienen oxígeno o evidencia de vida misma, "para que las burbujas mantengan su forma esférica, tienen que conservarse en una sustancia viscosa", dijo Jokic a WordsSideKick.com sobre las condiciones que rodean la vida moderna.
, los investigadores informaron hoy (9 de mayo) en la revista Nature Communications que la única sustancia viscosa con propiedades elásticas adecuadas que puede mantener tales burbujas redondas es una evidencia fósil de vida microbiana en aguas termales que tiene aproximadamente 3 mil millones de años. , dicen. La evidencia más antigua
El nuevo estudio es fascinante y convincente, dijo Robert Hasson, mineralogista del Instituto Carnegie para la Ciencia que no participó en el estudio y astrobiólogo.
Quizás si hubiera evidencia más sorprendente, "la vida simplemente no tiene la capacidad de adherirse a este entorno", dijo Hazen a WordsSideKick.com. Tienes energía química, que es lo que necesitas; superficies, esto proporciona un entorno protector. Si fueras un microbio, éste parecía un buen lugar para ganarse la vida.
Las nuevas muestras pueden proporcionar la evidencia concluyente más antigua de vida antigua, añadió.
Si bien otras rocas antiguas en Quebec y Groenlandia pueden contener rastros de vida potencial, estas rocas han sido inclinadas, estiradas, horneadas y alteradas de muchas maneras desde su fundación, dijo Hazen. Como resultado, es difícil sacar conclusiones sobre lo que sucedió hace mucho tiempo, o si los rastros de vida son realmente evidencia de vida y, de ser así, si realmente pertenecen al período primordial cuando se formaron las rocas por primera vez, dijo Hasson: "En Por el contrario, la región de Pilbara contiene rocas almohadilladas que lucen esencialmente iguales a las que tenían hace 3,48 mil millones de años, lo que facilita hacer afirmaciones sobre ambientes antiguos, dijo Hasson. p>
"Este es un artículo muy detallado que muestra evidencia sólida de estructuras rocosas formadas por microbios en algunos de los depósitos (sedimentos) hidrotermales más antiguos", dijo el geocientífico Dominic Papi del University College de Londres. Neo dijo que no participó en el estudio actual. Sin embargo, no está convencido de que la burbuja pudiera haberse formado únicamente a partir de la matriz EPS porque no se consideraron seriamente otras posibilidades, añadió
Publicado originalmente en Live Science.