La historia de la Enciclopedia Británica

A mediados del siglo XVIII, se lanzó un movimiento ilustrado en Escocia y una tendencia cultural en la que la lectura era la corriente principal se apoderó de nosotros. El librero e impresor de Edimburgo Colin MacFacar y el grabador Andrew Bell decidieron escribir juntos una serie de enciclopedias con un nuevo espíritu científico y publicarlas bajo el nombre de "Asociación de Caballeros Escoceses". Contrataron a William Smellie, un impresor y naturalista de 28 años en ese momento, para escribir los primeros tres volúmenes y 100 capítulos, a cambio de £200. En diciembre de 1768 apareció finalmente el primer volumen de la Enciclopedia, a un precio de seis peniques. En 1771, Smellie completó los dos volúmenes restantes. Este conjunto de grandes libros de referencia tiene 2391 páginas, incluidos 160 grabados en plancha de cobre. Los tres volúmenes son similares en longitud y están ordenados alfabéticamente, divididos en A-B, C-L y M-Z. El precio de un libro tan grande es naturalmente muy alto, con un precio de 12 libras por juego. En aquella época, Robinson Crusoe podía comprar una isla por cien libras. Poder comprar un juego de enciclopedias para tenerlas en casa se ha convertido gradualmente en un símbolo de estatus. La enciclopedia se agotó tan pronto como se lanzó, con 3.000 copias vendidas en un día. A diferencia de los libros de información anteriores que simplemente enumeraban entradas dispersas en orden alfabético, esta enciclopedia primero clasifica las entradas sobre el mismo tema y luego las organiza en orden alfabético, lo que facilita a los lectores el acceso a la información. Además, el vívido estilo de escritura de Smellie también aporta mucho a este conjunto de libros. El éxito de la primera edición de la enciclopedia fortaleció la determinación de MacFacar y Bell de continuar editando. En 1776, decidieron publicar una segunda edición más grande y gruesa, corrigiendo errores de la primera edición. Pero Smellie rechazó la invitación, por lo que MacFarcar se convirtió él mismo en editor, y el científico farmacéutico James Tytler se convirtió en el escritor principal. La formación académica de Tytler le permitió incluir muchas entradas científicas al compilar el libro. La segunda edición de la Enciclopedia se publicó en 10 volúmenes entre 1777 y 1784, con un total de 8.595 páginas, y el número de grabados en plancha de cobre aumentó a 340. La segunda edición tuvo un precio de £10 y se vendieron más de 1.500 copias en un año.

Aunque la segunda edición está mejor editada que la primera, se encontró que todavía hay mucha información desactualizada. No fue hasta la tercera edición, publicada entre 1788 y 1797, que alcanzó verdaderamente estándares enciclopédicos. Sin embargo, MacFarcar, uno de los fundadores de la enciclopedia, no podía esperar hasta el día de hoy. En 1793, cuando MacFarcar murió, George Gregg asumió el cargo de editor de la tercera edición. La tercera edición de la enciclopedia incluye una gama más amplia de contenidos, con un total de 18 volúmenes, más dos volúmenes complementarios, y más de 16.000 páginas. De la cuarta a la sexta edición hay muchos artículos escritos por conocidos escritores y académicos escoceses e ingleses. En la lista se encuentran el ensayista William Hazlitt, el filósofo y economista John Stuart Mill, el demógrafo y economista político Thomas Robert Malthus, el economista clásico David Ricardo, el novelista y poeta Walter Scott y otros. La novena edición, publicada entre 1875 y 1889, añadió más artículos académicos esotéricos escritos por autores famosos y fue escrita por más de 1.100 personas. Sólo entonces la Enciclopedia Británica se convirtió en la herramienta más importante del mundo. los libros. Por ello, la novena edición de 24 volúmenes ha sido apodada "Scholar's Edition" y se ha convertido incluso en la "Biblia" de los círculos académicos. Sólo en el Reino Unido se han vendido más de 8.500 ejemplares.

Esta prestigiosa enciclopedia se revisa cada dos años. La Enciclopedia Británica, conocida por su carácter intelectual y académico, cuenta con más de 100 editores y miles de consultores profesionales, incluidos ganadores del Premio Nobel. Edimburgo es la cuna de la Enciclopedia, pero no es su destino final. A lo largo de los últimos 200 años, ha cambiado de propietario varias veces, trasladándose del Reino Unido a Estados Unidos. En 1790, la Enciclopedia Británica entró por primera vez en los Estados Unidos en forma de copias pirateadas. Aunque Estados Unidos acababa de aprobar la ley de derechos de autor en ese momento, la ley no protegía las publicaciones extranjeras. La enciclopedia fue reimpresa en los Estados Unidos por Thomas Dobson, quien nació en Escocia, bajo el nombre de editorial "Dobson's Encyclopedia". Una gran cantidad de enciclopedias pirateadas aparecieron en el mercado estadounidense. Los padres fundadores de Estados Unidos, George Washington, Alexander Hamilton, el tercer presidente Thomas Jefferson y su vicepresidente Aaron Burr son todos propietarios de esta versión. Con la desgracia viene la bendición. De hecho, la piratería permitió que la enciclopedia saliera del pequeño círculo en Gran Bretaña en ese momento y llegara al mundo. A finales de 1820, la Enciclopedia Británica fue adquirida por la editorial Black Brothers de Edimburgo. En 1895, Blake's Press se trasladó a Londres.

Aunque la novena edición todavía se vendía bien en ese momento, la compilación de la enciclopedia tomó demasiado tiempo, el contenido inevitablemente se quedaba atrás, el costo era demasiado alto y el método de venta era único, lo que puso a la operación en dificultades financieras. Ni siquiera el apoyo financiero del Times mejoró la situación económica. Había un chiste popular en ese momento: "El Times está detrás de la Enciclopedia Británica, y la Enciclopedia Británica está detrás del Times".

En 1901, el estadounidense Horace Everard Hu Pa compró los derechos y se desempeñó como editor en jefe. jefe. Los estadounidenses trajeron una nueva forma de vender libros: la venta directa. Las enciclopedias se vendieron desde los estantes de la librería de Yangchun Baixue hasta las ventas puerta a puerta. No sólo han cambiado los métodos de venta, sino que también se han revolucionado los contenidos y los géneros. La undécima edición fue esencialmente reescrita en colaboración con la Universidad de Cambridge. Esta edición de artículos no sólo preserva el rigor académico, sino que también mejora la legibilidad. El artículo no es tan extenso como antes, pero sigue siendo muy completo. El biólogo británico Thomas Henry Huxley, el matemático y filósofo Alfred North Whitehead, el poeta Algarnon Charles Swinburne y el revolucionario ruso Pyotr Alexevich Kropotkin se unieron a las filas de los editores. Esta edición también fue la primera en publicar todos los volúmenes simultáneamente y se considera la edición clásica de la Enciclopedia Británica. La Primera Guerra Mundial provocó una fuerte caída en la economía británica. En 1920, Hooper vendió los derechos de publicación y las marcas comerciales de la "Enciclopedia Británica" a los grandes almacenes estadounidenses Sears y el foco de operaciones se trasladó a los Estados Unidos. Los estadounidenses invirtieron una gran cantidad de mano de obra y recursos materiales, invitaron a más de 4.000 académicos y expertos de casi 140 países y regiones a participar en la redacción de la enciclopedia y recopilaron una gran cantidad de materiales de fuera de Europa para completar la decimocuarta edición de 24 volúmenes. Esta edición finalmente saltó de una "enciclopedia nacional y regional" a una "enciclopedia mundial", estableciendo su estatus más noble y autorizado en el mundo de las enciclopedias. Es completamente diferente del estilo conservador británico. En manos de los estadounidenses, la enciclopedia ha comenzado a perder peso y actualizar la información más rápidamente. La decimocuarta edición publicada en 1929 no sólo tenía menos volúmenes, sino también artículos más cortos, lo que provocó que muchos usuarios utilizaran la enciclopedia como libro de referencia. Con la llegada de la 14ª edición, la sede de la editorial también se trasladó a Chicago, Estados Unidos, donde se encuentran los grandes almacenes Sears. Antes de esto, la enciclopedia despedía a su personal editorial cada vez que se completaba una nueva edición, pero tras llegar a Estados Unidos, la empresa empezó a mantener un departamento editorial fijo. Desde entonces, la enciclopedia abandonó el sistema de reimpresión de diez años que siempre había adoptado y cambió a un sistema de revisión continua en el que una décima parte de las entradas se revisan cada año. En 1941, los grandes almacenes Sears donaron los derechos de la enciclopedia a la Universidad de Chicago. La Encyclopædia Britannica finalmente está instalada en Chicago para un largo plazo. Desde los primeros tres volúmenes hasta la actualidad, ha crecido a 32 volúmenes, introduciendo sistemáticamente conocimientos sobre diversos temas, personajes importantes, historia y geografía. Desde la conservadora Edimburgo hasta la vanguardista Chicago, lo que permanece sin cambios es su insistencia en la autoridad y la seriedad académica.