¿Por qué la energía mareomotriz pronto podría desempeñar un papel más importante en el Reino Unido?
La energía mareomotriz lleva mucho tiempo acechando en la parte trasera del arsenal de energía renovable del Reino Unido, habiendo superado a sus pares eólica y solar, en parte debido a la temprana preparación tecnológica y los altos costos.
Sin embargo, con una investigación reciente que sugiere que podría suministrar el 65,438+065,438+0% de las necesidades de electricidad del Reino Unido (junto con una importante inversión gubernamental en la cartera de proyectos del Reino Unido), su futuro parece que se está volviendo cada vez más brillante. .
Las mareas son el movimiento a gran escala del agua alrededor de la Tierra impulsado por la atracción gravitacional del Sol y la Luna. En áreas con mareas particularmente fuertes, podríamos usar turbinas, similares a las eólicas, pero bajo el agua, que giran a medida que pasa el agua para ganar algo de energía. Este enfoque es actualmente más popular que la idea anterior de utilizar presas de marea similares a represas, principalmente porque su impacto ambiental es menos severo.
Durante la última década, la industria mundial de la energía mareomotriz ha demostrado que absorber energía del océano es predecible y confiable. En Escocia, Gales, Canadá, China, Francia y Japón se han diseñado más de una docena de turbinas experimentales para generar electricidad, muchas de las cuales alimentan hogares y empresas.
El primer proyecto “comercial” de energía mareomotriz del Reino Unido, liderado por los desarrolladores SIMEC Atlantis y Nova Innovation, ha instalado múltiples conjuntos de turbinas en agua de mar escocesa. El más grande produce actualmente 6 megavatios de electricidad: eso es aproximadamente el equivalente a dos o tres turbinas eólicas terrestres, proporcionando energía suficiente para alimentar miles de hogares. La ampliación del proyecto ya está en marcha. En las Islas Feroe, la empresa de desarrollo mareomotriz Minesto acaba de anunciar planes para un conjunto de 120 MW que cubrirá el 40% de las necesidades energéticas de la isla.
Las tendencias de diseño de turbinas mareomotrices a menudo están divididas por una gran pregunta: si es mejor flotar o instalarse en el fondo marino. Las turbinas flotantes son más fáciles de mantener y se benefician de un flujo de agua más rápido cerca de la superficie del agua. Pero esas turbinas en el fondo del océano se ven menos afectadas por las tormentas y los barcos pueden navegar libremente sobre ellas en aguas lo suficientemente profundas. No está claro si un enfoque ganará o si la elección dependerá de la ubicación.
De todos modos, ahora que la industria de la energía mareomotriz ha dominado la tecnología viable, necesita demostrar que puede reducir costos. Afortunadamente, la historia de la energía eólica marina tiene un precedente. Los desarrolladores de energía eólica marina en todo el mundo han reducido los costos en casi un tercio durante la última década, con el apoyo del Reino Unido y otros gobiernos locales, y se espera que reduzcan aún más los costos gracias a la investigación y el desarrollo en curso.
Es posible que el coste de la energía mareomotriz nunca sea tan bajo como el de la energía eólica. Esto se debe en parte a que las turbinas mareomotrices no pueden ampliarse como las turbinas eólicas (sólo se pueden construir turbinas tan grandes dentro de un rango limitado de profundidades de agua), y en parte a que hacer cosas bajo el mar es generalmente más caro que hacer cosas en la superficie (que es un entorno más duro e inaccesible). Pero tal vez ni siquiera sea necesario igualar los costos.
Como señalan los críticos, el viento no siempre sopla, el sol no siempre brilla y la marea no siempre fluye: así es como se construye una electricidad flexible y baja en carbono sistema, necesitamos utilizar una variedad de fuentes de energía diferentes, en lugar de depender únicamente de la fuente de energía más barata.
La energía mareomotriz ofrece una ventaja única: si bien su producción cambia con el tiempo, este cambio se puede predecir con años de antelación conociendo las órbitas de la Tierra y la Luna. Esto significa que los operadores de la red podrán planificar diferentes producciones de las turbinas mareomotrices y disponer de otras fuentes para llenar el vacío.
Afortunadamente, el gobierno del Reino Unido parece estar intensificando sus esfuerzos para ayudar a la industria de las mareas. La última ronda de financiación de energías renovables mediante “contratos por diferencia” del Reino Unido incluye “algo” de energía mareomotriz, por lo que actualmente no tiene que competir con tecnologías más baratas como la energía eólica marina. La Estrategia de Seguridad Energética del Reino Unido recientemente publicada se compromete a una “exploración agresiva” de las tecnologías de energía mareomotriz y geotérmica.
La energía mareomotriz nunca jugará un papel tan importante como la energía eólica o solar a escala global porque sólo unas pocas áreas del mundo tienen mareas fuertes. Lamentablemente, no estará listo a tiempo para ayudarnos a afrontar la actual crisis de precios de la energía.
Pero para los lugares donde la tendencia es fuerte, incluido el Reino Unido, es muy prometedor. Algunos analistas estiman que el tamaño del mercado global es de 654,38+030 mil millones de libras.
Además, es posible seguir desarrollando la tecnología de turbinas para aprovechar corrientes oceánicas más lentas pero más estables, como la corriente de Kuroshio frente a la costa de Japón.
La tecnología de energía mareomotriz funciona y ha llegado para quedarse. En este momento, la forma más eficiente de alimentar nuestros hogares y negocios es construir más centrales de energía mareomotriz.